白いもふもふ好きの僕が転生したらフェンリルになっていた！！

【第23話】影の暗殺者と、至高のブラッシング

「……ふざけんなよ。なんで俺が見張りなんだ」

　広大な屋敷の庭。

　その片隅の木陰で、ダークエルフの少年――シオンは、苛立ちを隠そうともせず吐き捨てた。

　昨夜の「神獣・お座り事件」。

　今朝の「恐怖のラジオ体操事件」。

　領主もギルドマスターも、対応に追われている。

　パーティーの連中も、説明と後始末で引っ張り回されていた。

　――あの狂信エルフ（セレン）だけは例外で、「神獣様の御言葉を聖典にまとめる」とか何とか言い出し、部屋に籠もったままだ。

「なんでＡランク冒険者で、しかもこの国トップクラスの斥候の俺が……あいつの監視役なんだよ……！」

　シオンは舌打ちした。

　理由は分かっている。

『影魔法』の使い手である彼は、物理的な干渉を受けずに移動できる。逃げ足も速い。

　要するに――「神獣が動いた時の監視役兼、通報係」。

　一番“死ににくい”から、選ばれた。

「チッ……。見ろよ、あのマヌケな面」

　視線の先。

　陽光が降り注ぐテラスの真ん中で、白銀の巨体――フェンリルが、だらしなく寝そべっていた。

　世界を滅ぼす神話級の魔獣？

　最初は恐怖しかなかった。だが、ここ数日の様子を見ていると――今のあいつは、ただのバカデカい犬にしか見えない。

　……はずなのに。

「……なんなんだ？」

　目を逸らそうとしても、外せない。

　恐怖とは違う。心の奥が、妙にざわつく。

　理由の分からない引力みたいなものが、あの寝姿から滲んでいる。

（……気のせいだ。疲れてるんだよ、俺は）

　シオンが頭を振った、その時。

「……ん？」

　フェンリルが急に身をよじり、芝生の上でゴロゴロと転がり始めた。

「おいおい、まさか……攻撃魔法でもぶっ放す気か！？」

　シオンは瞬時に身構え、影の中に沈み込む体勢に入る。

　だが――殺気がない。

　代わりに聞こえてきたのは、

「クゥ～ン……」

　情けない唸り声だった。

　　　　◇

（……届かない）

　僕は芝生の上で悶絶していた。

　背中だ。背中の、ちょうど真ん中あたり。そこが猛烈に痒い！

（あぁーっ、これだから四足歩行は不便なんだ！）

　必死に身体をねじり、後ろ足でカキカキしようとする。

　だけど、微妙に届かない。

（ああっ、もうちょい！　そこ！　そこなのに！）

　僕は地面に背中を擦り付けてみた。

　ズズズッ。

　……ダメだ。芝生が柔らかすぎて、刺激が足りない。

　もっとこう、ゴツゴツした硬さが欲しいんだ！

「ワフゥッ！」《誰かー！　ここ掻いてー！》

　僕は空に向かって悲痛な声を上げた。

　　　　◇

「……一体何をやってんだ、あいつは？」

　木陰から監視していたシオンは、毒気を抜かれて脱力した。

　てっきり広範囲殲滅魔法でも放つのかと思えば、ただ芝生の上でのたうち回っているだけ。

　……背中が痒いのか？

「はぁ……。見てられねぇな」

　溜息混じりに、指が動く。

「今回だけだぞ……『影の手（シャドウ・ハンド）』」

　影が音もなく伸び、フェンリルの背後へ回り込み――そのモフモフした背中に触れた。

「！！」

　僕の動きがピタリと止まる。

　次の瞬間。

「ワフゥゥゥゥ♪」《おおっ、そこそこ！》

　歓喜の声が漏れ、僕はだらしなく目を細めた。

　魔力で構成された指先の“絶妙な硬さ”が、痒い場所にドンピシャだったのだ。

（……なんだ、この感触は）

　一方、術者であるシオンにも異変が起きていた。

　影を通じて、指先の感触が脳へ伝わってくる。

　無機質な「影」が触れたのは、生命力に溢れた「生きた毛皮」。

　指が沈み込み、程よい弾力を返してくる。

　魔力を帯びたシルクみたいな毛並みが絡みつき、吸い付いてくるようだ。

「っ……！？」

　暗殺者として、これまで数多の獲物に触れてきた。

　だが――こんな感触は初めてだ。

（……俺の魔法、こんなことのために使うなんて……！）

　止めなければ。そう思うのに、フェンリルはもっと欲しそうに背中を押し付けてくる。

「クゥ～ン♪」《もっと！　右！　あと首の後ろも！》

「……チッ。注文の多い野郎だ」

　悪態をつきながらも、指先が止まらない。

　無意識のうちに、影の手が増えていく。

　二本が四本に。四本が八本に。

「おい……凝ってんのかよ。……ったく、しょうがねぇな」

　本来は敵集団を拘束するための奥義『影縛り（シャドウ・バインド）』。

　無数の影の手がフェンリルを取り囲み、背中、首筋、耳の後ろ、わき腹まで――全身くまなく揉み解し始めた。

「アオォン……♪」《あ、そこそこっ……♪》

　僕は完全に骨抜きになり、うっとりと涎を垂らす。

　そして木陰で操るシオンもまた、何かに取り憑かれたように指を走らせていた。

「……くそっ。なんだこれ……止められねぇ……！」

　　　　◇

　全身の痒みと凝りから解放された僕は、スッキリした気分で立ち上がった。

（まさか、あのダークエルフの子がこんな特技を持ってたなんて）

　木陰にいるシオンへ近づき、感謝を込めて頬に鼻先を擦り付ける。

「うわっ！？　よ、寄るな！　ベタベタすんな！」

　シオンは顔を真っ赤にして飛び退いた。

「勘違いすんな。俺はただ、アンタが暴れて庭を壊さないように止めただけだ。……礼なんていらねぇよ」

　そっぽを向く。

　だが、耳先がほんのり赤い。

　そして、ボソリと独り言みたいに呟いた。

「……アンタの毛並み、あいつよりすごかった……」

　足元で、消し忘れた影がゆらりと動く。

　影は独りでに形を変え、四足で立つ精悍な獣のシルエットになった。

（……ん？）

　犬？　いや、狼だ。

　黒い影なのに、やけに生々しい。

　僕のアンテナがピーンと立った。

（きっと知り合いにいるんだ！　もふもふの狼が！）

　いつか絶対、その“影のもふもふ”にも会いにいかなければ。

　新たなるもふもふ情報をゲットした僕は、上機嫌で尻尾を振った。

――こうして、僕の快適な屋敷ライフに、「専属の揉み解し係（ただし愛想は悪い）」が加わったのだった。