白いもふもふ好きの僕が転生したらフェンリルになっていた！！

【第16話】英雄の到着と、勘違いの「キャッチボール」

　ギルドマスター・ガンダルが（フェンリルの激しすぎる握手によって）宙を舞い、地面に叩きつけられた――ように見えた瞬間。

　かろうじて保たれていた均衡は、一気に崩壊した。

　「撃てェェェ！　ギルドマスターの仇だァァァ！！」

　「これ以上の蹂躙を許すな！　全力で攻撃しろォォ！！」

　恐怖と怒りで我を忘れた兵士や魔導師たちが、各々攻撃を再開する。

　激しい矢の嵐に、視界を埋め尽くすほどの魔法の光が、再びフェンリルへと放たれた。

　（おっ、また始まった！）

　（今度はさっきより派手だなぁ！）

　フェンリルは、自分へ向かってくる攻撃の嵐を「イベントのクライマックスの花火」だと思い込み、目をキラキラさせて見上げていた。

　もちろん、人間の攻撃がフェンリルをどうにかできるはずがない。

　炎の玉が迫ってくるのを見ても、雷がほとばしるのを見ても、フェンリルには「きれい」としか思えなかった。

　しかし――近すぎる光と熱は、さすがに眩しい。

　（うわっ、近い！）

　（……でも、これって、歓迎の演出だよね？）

　そう思った瞬間。

　嬉しさと興奮で、思わずふっと息を漏らしてしまった。

　それは小さな吐息のつもりだった。

　でも、フェンリルの吐息は普通の吐息ではないらしい。

　ふわり、と白い冷気が零れた。

　次の瞬間、火球がその冷気に触れて、パチパチと弾ける。

　雷は光の粒にほどけて、夜空に散った。

　そう――まるで、手元で咲く【花火】みたいに。

　「くそっ……本当に効かないのか……！」

　「終わりだ……この街はもう終わりだ……！」

　圧倒的な戦力差を前に、兵士たちの心は折れかけていた。

　（すごい……！）

　（こんなに歓迎されているなんて！）

　フェンリルは完全に勘違いしたまま、うっとりとその光を眺めていた。

　しかし本人は気づいていない。

　それが【歓迎】ではなく、【撃退】するための攻撃であったことなど。

　絶望が広がる中、ついに城壁の上に設置された街の防衛機構の切り札――国軍の最新兵器【対大型魔獣用巨大魔導砲】が起動した。

　魔導砲から放たれた極大の雷撃が、轟音と共に空気を引き裂き、フェンリルめがけて一直線に進んでいく。

　その時だった。

　ザンッ！！

　鋭い斬撃音が響き渡り、巨大な雷撃が真っ二つに裂かれて霧散した。

　雷光が弾け飛び、夜空が一瞬だけ真昼のように照らし出される。

　「なっ……！？」

　「い、今のは……誰だ！？」

　照らし出された砂煙の中から現れたのは、渦中のフェンリルと――

　全身を無骨な鎧で覆い、背中に身の丈ほどの大剣を背負った一人の戦士だった。

　その男から放たれる覇気は、この場にいる冒険者たちとは桁が違う。

　ただそこに立っているだけで、周囲の空気が張り詰める。

　「あ、あれは……！」

　「間違いない、『剣聖』グレン様だ！！」

　「Sランク冒険者のグレン様が来てくれたぞォォォ！！」

　兵士たちから歓喜の声が上がる。

　――Sランク冒険者。

　それは国に数人しかいない、単独で軍隊数十人並みの戦力を持つ英雄の称号だ。

　たまたまこの街に滞在していた彼が、ついに動いた。

　「……状況は最悪だな」

　グレンは周囲を見渡し、低い声で呟くと、ゆっくりと背中の大剣を引き抜いた。

　重厚な金属音が響き、その大剣は月光を反射して鈍く輝いた。

　彼の視線は目の前にそびえ立つフェンリルを捉えていた。

　（……でかい）

　（それに、この底なしの魔力）

　（以前、死闘の末に討伐した赤竜（レッドドラゴン）以上とは……）

　（まさか、生きて神話の怪物と相対することになるとはな）

　歴戦の英雄だからこそ、分かってしまった。

　勝てる見込みなど、万に一つもない。

　しかし、ここで自分が引けば、街は確実に滅びる。

　（俺の命と引き換えにしてでも、足止めしてみせる……）

　（やるしかない）

　グレンは覚悟を決め、全身の闘気を練り上げ始めた。

　周囲の空気がビリビリと震え、肌が粟立つ。

　その圧に、周囲の兵士たちが息を呑んだ。

　一方、フェンリルの方は――

　（おっ？）

　（すごい強そうな人が出てきたぞ！）

　さきほどの巨大な雷を剣で切ったのは見事だった。

　きっと、このお祭りのメインパフォーマーに違いない。

　次はどんな凄い技（芸）を見せてくれるのか、期待で胸が高鳴る。

　……それに。

　相手が何か闘気を練り上げているのを見た瞬間。

　なぜかドクン、と心臓が大きく跳ねた。

　（……なんだ、この体の奥から湧き上がってくる、ゾクゾクするような興奮は？）

　尻尾が自分の意志とは関係なく、左右に揺れ始める。

　全身の毛がふわりと逆立ち、筋肉が躍動を求めてうずく。

　どうしてだろう？

　じっとしていられない。

　追いかけたい。走りたい。遊びたい。

　（僕、なんでこんなにワクワクしてるんだ？）

　（まるで、散歩の前みたいに……）

　込み上げてくる衝動に戸惑う間に、グレンは大剣を構え、闘気を一気に収束させた。

　その瞬間。

　「行くぞ、神話の怪物」

　「我が命を賭した一撃、受けてみよ！」

　「――秘剣・【龍牙断（りゅうがだん）】！！」

　グレンが踏み込み、大剣を振り抜く。

　刀身から、圧縮された闘気による巨大な三日月状の衝撃波が放たれた。

　城壁すら紙のように切り裂く剣聖必殺の一撃。

　それが轟音と共に空間を歪ませながら、フェンリルの首元へと飛翔する。

　それを見た瞬間、フェンリルの思考が跳ねた。

　（うわっ、すごいのが飛んできた！）

　（よし、キャッチして投げ返してやろう！）

　（キャッチボールだ！）

　遊び心と、目覚めはじめた何かがそうさせた。

　そのまま【神速】を発動する。

　人間には認識できない速度で、飛来する巨大な斬撃波へ向かって右の前足を突き出した。

　その斬撃波を掴み取ろうとした――その時。

　パァァァンッ！！

　グレンの放った必殺の斬撃波は、フェンリルの肉球に触れた瞬間――

　シャボン玉のように弾け飛び、消滅した。

　「……なっ？」

　グレンの動きが止まった。

　顔から表情が消え失せ、ただ呆然としている。

　周囲で見守っていた兵士や冒険者たちも、全く同じ表情だった。

　「け、剣聖の必殺技が……」

　「素手で……いや、肉球で叩き潰された……？」

　「嘘だろ……人類最強のSランクの攻撃が、あんな……簡単に……」

　一方のフェンリルは、少し残念そうに自分の前足を見つめた。

　（あれ？　壊れちゃった？）

　（……え、今の僕、ちょっと必死すぎない？）

　考える前に、体が動く。

　それが、やけに気持ちよかった。

　（……あれ）

　（……楽しい）

　だが、そんな内面の葛藤など知る由もなく――

　事実上、Sランク英雄の敗北という現実は、街全体を真なる絶望の底へと叩き落とした。