白いもふもふ好きの僕が転生したらフェンリルになっていた！！

【第13話】勘違いストーキングと、狂信者の爆誕

　至福のバーベキュータイムは、あっという間に過ぎ去った。

　僕の目の前には、綺麗に肉を削ぎ落とされた三体分のオークの骨が山積みになっている。

　「ワフゥ……」《ふぅ、食った食った》

　完食した僕は満足げにモフモフのお腹をさすりながら、大きく伸びをした。

　転生してから初めて、まともな食事にありつけたのだ。

　生肉しか食べていなかった僕にとって、彼らの調理したステーキは、前世で食べたどんな物よりも美味しくて感動的だった。

　特に、あの食欲をそそる香草が気に入った。あれは、なんて名前の香草なのだろう？

　食後の余韻に浸っている間に、冒険者たちはまるで神事の後片付けでもするように、迅速かつ粛々と撤収作業を進めていた。

　焚き火の跡を綺麗に消して、辺りの匂いを消すために何かの粉を振りまき、細心の注意を払って片付けているのが伝わってくる。

　「……あ、あの、神獣様……？」

　作業を終えたリーダーのアルヴィンが、意を決したようにおずおずと僕に声をかけてきた。

　彼の後ろでは、他のメンバーがいそいそと荷物を背負い、もう移動の準備を完了している。

　「我々は、そろそろ……その、お暇してもよろしいでしょうか……？」

　アルヴィンが震えた声で問いかける。

　「これ以上、神獣様の貴重なお時間を煩わせるわけには参りませんので……。我々のような下等な者が長居しては、この場の空気が汚れてしまいますし……！」

　ミナも続けざまに言葉を放った。

　彼女は「一刻も早くこのプレッシャーから解放されたい」と必死だった。

　（ん？　もう帰るのか？）

　僕は首を傾げた。

　せっかく仲良くなれた気がするのに、もうお別れかぁ。ちょっと寂しい気もする。

　でも、彼らにも冒険者としての都合があるだろう。これ以上引き止めるのも申し訳ない。

　「ワフッ！」《分かった、今日はありがとう！　ごちそうさま！》

　僕が明るく一声吠えると、彼らの顔が一斉に輝いた。

　まるで死刑台から生還した囚人みたいな、劇的な安堵の表情をしていた。

　「あ、ありがとうございます！　慈悲深き神獣様に感謝を！」

　「助かった……！　マジで助かった……！」

　「生きて帰れるぞォォォ！」

　彼らは額が地面につくほど深々とお辞儀をすると、凄まじいスピードでその場から去っていった。

　（いい人たちだったな）

　（今度会えたら、またお肉を焼いてくれるかな♪）

　そう思いながら毛づくろいでもしようかと思った、その時。

　（……あっ、そうだった！）

　「肉を焼いてもらうこと」で満足していたが、もう一つ大事なことを忘れていた。

　（現地ガイドの確保、もふもふ情報の収集をしなければならなかったのに、完全に忘れてた！！）

　（このままじゃ、また「もふもふ難民」に逆戻りだ！）

　お肉のあまりの美味しさに感動して、完全に忘れてしまっていた。

　この世界に来てまだ日が浅い僕は、どこにどんな「もふもふの生物」が生息しているのか、森の外はどうなっているのか、全く把握していないのだ。

　この広大な森を闇雲に歩き回るのは効率が悪いから、彼ら冒険者に頼ろうと思っていたのに、完全に忘れていた。

　それに……このまま彼らと別れたら、次にいつ人間に出会えるかも分からない。

　何より、また一人ぼっちになってしまう……。

　（マズい）

　僕は慌てて立ち上がった。彼らはもうだいぶ先まで進んでいる。

　（待って！　まだお願いがあるんだっっ！）

　僕は彼らを逃すまいと、慌ててその後を追いかけた。

　（待ってぇぇぇ！！）

　　　　◇

　一方、死地を脱したAランクパーティー『銀翼』の面々は、森の小道を全速力で進んでいた。

　「ハァ、ハァ……マジで死ぬかと思ったぜ……」

　盾役の巨漢ガルドが、肩で息をしながら呟く。

　「俺の大盾なんて、あの御方の前じゃ紙切れ同然だっただろうな。食われなくて本当によかった」

　「全くだ。よく耐えたな、俺たち。あの伝説のフェンリル相手に、五体満足で生還なんて奇跡だぞ。ギルドの連中に話しても信じてもらえんだろう」

　リーダーのアルヴィンも、未だに震えが止まらない手で剣の柄を握りしめている。

　胃がキリキリと痛むのを感じながら、生の実感を噛み締めていた。

　木の陰を縫うように歩くダークエルフのシオンは、悔しそうに唇を噛んだ。

　「クソッ、俺の【影魔法】が全く通用しなかったのがショックだぜ……。子供扱いされたのも腹立つが、あの圧倒的な格の違いを見せつけられちゃ、何も言えねぇ……。ちくしょう、次は絶対ビビらねぇぞ」

　魔法使いのミナは、自分の両手をじっと見つめていた。

　「……でも、怖かったけど……あの感触、凄かったわ」

　彼女は夢見心地で呟く。

　「あんなに柔らかくて、温かくて、神々しい毛並み……。命懸けだったけど、一生の思い出になったかも……」

　そして、一人だけテンションが完全に違うのが、エルフのセレンだった。

　彼女は杖を抱きしめながら、恍惚とした表情で天を仰ぎつつ歩いている。

　「ああ、素晴らしい体験でした……！　精霊たちよ、感謝します！」

　「セレンさん、声がデカいって。魔物が寄ってくるだろ！」

　「構いませんわ！　今の私には神獣様の御加護がありますもの！　神獣様は、きっと私の料理を『最高』と仰っていたのよ……！　あんなに素晴らしい遠吠えをしてくださっていたのだから！」

　「お前、いつの間に『犬語』が分かるようになったんだよ……。完全に目がイッちまってるな」

　アルヴィンが呆れたようにツッコミを入れるが、彼女の耳には届いていない。

　彼らの間には、極度の緊張感から解放された安堵の空気が流れていた。

　「とにかく、早く街に戻ってギルドマスターに報告だ。この森の浅層にフェンリルが現れたなんて、国中が大騒ぎになる緊急事態だ」

　「そうだな。今回の依頼料、特別ボーナスを弾んでもらわねぇと割に合わねぇ」

　彼らは少しだけ緊張を解き、街の灯りが見えるであろう方向へと足を速めた。

　森の出口まではあと少し。もう大丈夫だ。助かったんだ。

　――誰もが、そう確信していた。

　その時だった。

　ズシン、ズシン……。

　背後から、微かだが確かに地面を揺らす、重量感のある足音が聞こえてきた。

　さらに、先ほどまで感じていた肌を刺すような圧倒的な魔力のプレッシャーが、再び背中にのしかかってくる。

　「……え？」

　「嘘、でしょ……？」

　「おい、まさか……な？」

　全員が凍りついたように、その場で足を止めた。心臓の音が嫌なリズムで跳ね上がる。

　そして恐る恐る、後ろを振り返る。

　そこには――

　「ワフ～ン」《ねぇねぇ、ちょっと待ってよ～》

　月明かりの下、満面の笑み“に見える”余裕を浮かべ、尻尾をブンブンと嬉しそうに振りながら、彼らの後をトコトコとついてくる白銀の神獣の姿があった。

　「「「ひぃぃぃぃぃッ！！？？」」」

　アルヴィン、ガルド、ミナの三人が、揃って悲鳴を上げた。

　シオンに至っては、再び腰を抜かして影の中から転がり出てきた。

　「な、なんでついてくるんだァァァ！？」

　「許してくれたんじゃなかったのかよォォォ！？」

　「肉が足りなかったの！？　今度は私たちを食べる気なの！？」

　彼らの悲痛な叫びが、夜の森に響き渡る。

　その中で、セレンだけは違った。

　彼女は感極まってその場にひれ伏し、再会の感動に打ち震えていた。

　「ああ……！　なんという事！　神獣様は、我々を見放してはいなかったのです！」

　「見放してくれよ！　頼むから！」

　アルヴィンが泣きそうな顔で叫ぶ。

　「違いますわアルヴィン！　これは、我々を導いてくださっているのです！　神獣様の偉大な旅路のお供として、私たちを選んでくださったのよ！　ああ、生涯をかけてお供いたします……！」

　「導くってどこにだよ！？　あの世にか！？　そんなの謹んで辞退するわ！！」

　狂信者のポジティブすぎる解釈に、他のメンバーはツッコミを入れながらも、迫りくる恐怖に足がすくんで動けない。

　一方、そんな彼らの大騒ぎをよそに――

　（あれ？　みんな何でそんなに慌ててるの？）

　僕は不思議に思い、首を傾げていた。

　ただ「街まで案内してほしい（あと、もふもふ情報も詳しく聞かせて）」と頼みたいだけなのに。

　そうか、僕が追いかけてきたのが嬉しくて、感動のあまり叫んでいるのか！

　セレンの反応を見て、僕はそう解釈した。

　（まあいいや）

　（とりあえず、彼らについていけば人里には着くだろう）

　僕は彼らの反応を「好意」からくるものだと都合よく解釈し、気楽な足取りでその後を追い続けた。

　こうしてAランク冒険者たちは、最強の神獣フェンリルの「加護」――もとい【ストーキング】――によって、さらなる混乱と絶望の淵へと叩き落とされていくのだった。