もう一つの楽園

４７

ピサンリにはちゃんと話しておかないと。

そう思って、翌日、畑仕事の合間に、僕は旅に出ることを話した。

「そうか。

　それで、出発はいつかのう？」

ピサンリは思ったほど驚いた様子もなく、のんびりと尋ね返した。

「近いうち、としか、まだ分からないけど。

　ルクスは、思い立ったら行動の速い人だから。

　案外、すぐかもしれない。」

「そうか。

　そんならわしも、急いで支度をせんと。」

ピサンリはそう言うと、いきなり腰を上げた。

「今日はもうわしは帰りますじゃ。」

それだけ言って、ぺこっとお辞儀をすると、そそくさと立ち去ろうとする。

僕は慌ててそのピサンリを呼び止めた。

「あの、お餞別とか、そういうのなら、気を遣ってくれなくても…」

ピサンリのことだ。

保存食とか、山のように作ってくれそうだ、とちょっと思った。

すると、ピサンリは、軽く笑って言った。

「お餞別…は、用意しませんかのう。

　お別れするつもりはありませんから。」

「え？

　けど、僕ら、この村を出て行くって…」

「もちろん。

　わしもお供しますじゃ。」

ピサンリはにこにことそう言い切った。

「ええっ？

　なんで？」

「いや、なんで、わしが行かないと、そう思っておるのじゃ？」

ピサンリも僕も、互いに不思議そうに聞き返した。

「いや、だって、ピサンリは、ここの人じゃないか。」

「わしは、本物の森の民に遭うために、ここに来たのじゃもの。

　折角会えた森の民には、ついて行きますじゃろう？」

「いや、ついて行きますじゃろう？なんて、僕に聞かれても…」

困る、としか言いようはない。

ピサンリは、あははと笑い出した。

「せーっかく会えたのじゃもの。逃がしてなるものか。

　というのは冗談として、わしがおったら、なにかお役に立てることもあるかもしれん。

　いや、きっとお役に立ちますから。

　どうか、一緒に、連れて行ってくださりませ。」

ピサンリは僕に深々と頭を下げた。

僕は慌ててそのピサンリの頭を抑えた。

「いや、やめてよ、ピサンリ。

　僕ら、いっつもピサンリに助けてもらってばっかりで、有難いって思ってるんだよ？

　だから、そんな、頭を下げたりしないで？」

こんなふうに頼まれたりすると、僕が困ってしまう。

なのにピサンリは頭を下げたままで言った。

「憧れて憧れて、やっと会えた森の民のみなさんに、わしはこの先ずーっとずーっと、ご一緒したいと思うておりました。

　いや、どうやって、それを叶えたものかと、ずーっとずーっと考えておりましたが。

　この際ですから、思い切ってお願い申し上げます。

　どうぞ、わしを、みなさんの従者として、お召し抱えくださいませ。」

「じゅうしゃ、って…

　何を言い出すんだ。

　それはダメだよ、ピサンリ。

　もし一緒に行くとしても、君は仲間だ。

　従者じゃない。」

「なんとももったないお言葉。

　わしはそのお言葉を胸に刻み、これからの生涯をみなさまに捧げ尽くします。」

ピサンリはますますしゃちほこばってお辞儀をする。

僕はますます困ってしまう。

「とにかく、ルクスたちにも、相談してみないと…」

とりあえず、そう言って逃げることにしたんだけど。

ピサンリは、ずいっと僕に顔を近づけると、まん丸い目で、にっこり笑いかけた。

「もちろん、一緒に連れて行くと、推挙してくださいましょうや？」

それは質問、じゃなくて、確認、だった。

推挙しろよ、と目は脅していた。

「も、もちろん、言っては、みるよ？

　だけど、僕、下っ端だから…」

「いやいや。

　ルクス様もアルテミシア様も、お前様の言うことなら、否とはおっしゃいますまい。

　いえ、決して。」

ピサンリは妙に自信ありげに断言してみせた。

ピサンリの言った通り、なのかどうかは分からないけど、ルクスもアルテミシアも、ピサンリが一緒に行くことにはあっさり同意してくれた。

「というかさ、俺、道案内を頼めないかなと思ってたんだ。」

ルクスはそんなことまで言い出した。

「…道案内、って…？」

「俺さ、ピサンリの生まれた街へ行こうと思ってたんだ。」

ルクスはにこにこと言った。

「というか、ピサンリに言葉を教えた森の民のじいさん？ってのに会ってみたいな、って。」

「ピサンリのじいさまに？」

「そのじいさまって、森の民の秘術を紋章を使って発動させる方法、ってのを研究してたんだろ？

　もしかして、例のあの本を書いたのって、そのじいさまなんじゃないか？」

えっ？

僕は目を丸くした。

「確かに、ピサンリは、じいさま、って呼んでるけど、流石にそこまで長生き、してるかな…」

確かに、森の民は長く生きる人はとても長く生きる。

森の大樹と同じくらい生きてる人もときどきいる。

だけど、あの本が書かれたのって、大昔の、崩壊しかけた世界をなんとか平原の民が救った、そのちょっと後くらい、だって話しだし。

それって、本当に大昔、なんなら、伝説ってくらい大昔だ。

いくらなんでも、そんなに長生きしてる人がいるのかな？

「だいたい、そのじいさまが書いたんなら、平原の民の言葉じゃなくて、森の民の言葉で書くんじゃない？」

森の民はあまり文字で記録を残すことはしない。

大事なことは、先代から次代へ、親から子へ、口伝えで教えることが多い。

だけど、文字を持っていないわけじゃない。

本なんて書く人、滅多にいないけど、書くなら、自分たちの文字を使うんじゃないかな。

「元々、森の民の秘術なんだから、森の民の言葉の方がうまく表現できると思うんだけど。

　森の民の言葉も使える人が、それをわざわざ平原の民の言葉で表現したりするかな…」

ピサンリと僕との間の、ごくごく日常的な会話でも、お互いの言葉にはない表現を伝えられなくて困ることは多いんだ。

ましてや、秘術だなんてややこしそうなものを表現するなら、わざわざ他の人たちの言葉を使うのは、もっと大変そうじゃないか。

「確かに、そうだな…」

ルクスはちょっと考えてから、にこっと笑った。

「じゃあさ、そのじいさんは、例の本の作者の知り合い？とか、弟子？

　そういう可能性はないか？

　もしくは、教えの流れをくむ一派、とか。」

うーん、そういう可能性はないこともないか。

「とにかくさ。

　紋章を使って秘術を発動させよう、なんてのは、平原でもそうそう一般的なことじゃない。

　そんな変わったことをやってるやつら、って共通点はあるわけだから。

　なにか、手掛かりにはなるかもしれないだろ？」

それは、まあ、そうかもね。

「ルクスって、あの本、全部解読できたんじゃないの？」

「あの本に描いてあった紋章は全部覚えたし、その紋章を使って発動する術は、全部発動できるようになった。」

ルクスはわざわざそんな言い方をした。

「だけど、書いてあること全部、分かったわけじゃないんだ。

　書いてある文章のほうは、実際には、半分も読めていない。

　だから、もっとたくさん、いろんなことを知って、あの本に書いてあることを、ちゃんと理解しなくちゃ、って。」

そう言うルクスの目はとても真剣だった。

「あの本って、下手なやつの手に渡ったら、この世を滅ぼしかねない、って言われてるんだろ？

　確かに、そうかもな、って思う。

　秘術にはそのくらい大きな力があるんだ、って。

　本に書いてあることちゃんと理解しないうちに、ほいほい術だけ使えちゃダメなんだ、って。

　俺、ちょっと最近、身にしみて、よく分かってさ。」

ルクスは少しだけ気まずそうに笑った。

「だけど、もう俺は、紋章の使い方は覚えてしまったわけだし。

　今さら、そこをなかったことにはできないからな。

　だったら、遅ればせだけど、本に書いてあることを、全部、理解したいんだ。」

そっか。

やっぱりルクスだ。

立派だ。

それに、とルクスはポケットからエエルの塊を取り出した。

それはこの間見たときより、また少し小さくなったようだった。

「そのじいさんに聞けば、エエルのことも、何か教えてくれるかもって思ってさ。」

確かに。

このエエルの塊を作ったのはじいさまなんだから。

エエルについても、詳しく知っているかもしれない。

エエルがもっとたくさんあったら、荒地を全部畑にして、誰も、よその畑の作物を盗まなくてもいいくらい、たくさんの野菜が作れる。

そう言ってたことを思い出した。

こうして僕ら、元々の三人にピサンリが加わって、四人で旅をすることになった。