もう一つの楽園

２２８

鐘を鳴らさないといけないから、エエルを送る魔法はしばらくお休みになった。

もっとも、今、世界にエエルは足りているみたいだから、大丈夫かな。

少しずつなら、今もずっと大精霊はエエルを送ってくれているし。

そのうちに、朝はオルニスと、夕方は匠と時計塔に行く習慣になった。

オルニスは早起きは平気で、いっつも僕を迎えに来てくれた。

おかげで、アルテミシアに起こしてもらわなくても、僕もなんとか毎朝、鐘を鳴らしに行けるようになった。

夕方は匠と一緒に時計塔に上った。

匠は、なにか装置のようなものを持って来て、実験していることもあった。

何をしているのか尋ねたら、滔々と説明してくれたんだけど、言ってることが難し過ぎて、よく分からなかった。

朝、鐘を鳴らして帰ってくると、匠は朝食を三人分用意して待っててくれた。

三人で朝食をとるのも、すっかり恒例になった。

朝食をとりながら、僕らはいろんな話しをした。

もっとも、主に話すのはオルニスと僕で、匠はときどきぼそっと何か言うだけだけど。

黙々と食べることに集中しているから、聞いていないのかと思ったら、ちゃんと僕らの話しを聞いていて、びっくりすることも多かった。

「なあなあ、僕、最近、気づいたんだけど。

　讃め歌の最中って、なんか、気持ちいい風、吹いてないかい？」

あるときオルニスはそんなことを言い出した。

それを聞いて僕は、はっと、ヘルバの言ってたことを思い出した。

「もしかして、それは、オルニス、エエルの気配かもしれないよ？」

オルニスは首を傾げて僕を見た。

「エエルの気配？

　それって、歌、なんじゃないの？」

「僕には歌に聞こえるんだけどさ。

　ヘルバは言ってたんだ。

　エエルの気配を風みたいに感じる、って。」

「？？？どういうこと？」

「エエルの気配は人によって感じ方は違うってこと。

　だけど、本来、エエルは、誰にだって感じられるものなんだ。

　きっと、オルニスはエエルの気配を感じているんだよ。」

「そっか。あれは、エエルの気配なのかあ。」

オルニスはなんだか楽しそうに頷いた。

「わたしは、讃め歌の間は、いい匂いを感じるけどなあ。」

ぼそっと匠は呟いた。

「へえ、匂い？

　そっか。匂いに感じる人もいるんだ。」

エエルの感じ方は人それぞれだ。

だけど、匂いに感じる、というのは初めて聞いた。

「あれがエエルの気配だと言われても、よく分からんが。

　しかし、他じゃ嗅いだことのない匂いだな。」

「へえ。どんな匂いなの？」

オルニスは興味深そうに尋ねた。

「どんな？

　ふむ。花の匂いでもなし、食べ物の匂いとも違うし…、なにか他に、例えようがない…

　いい匂い、としか言いようがない。」

匠は首を傾げた。

「よくよく考えてみれば、昔から、わたしはあの匂いを知っていた気がするんだ。

　ただ、なんとなく、いい匂いがするなあ、程度にしか思っていなかったけれど。

　しかし、笛使いと一緒に時計塔に上るようになってから、毎回、あの匂いを感じるようになった。

　それは、つまり、エエルの気配、というやつなんじゃないのか？」

「そうだよ、きっと。

　エエルはね、気付かなくても、ずっと傍にいたんだ。」

僕は身近な人たちもエエルを感じているって知って、なんだか嬉しくなった。

「へえ。どんな匂いなんだろ。

　僕も嗅いでみたいなあ。」

オルニスはけろりとそんなことを言う。

匠は少し困ったように首を傾げた。

「この間、市へ行って香木やスパイスも片っ端から試してみたが、似た匂いはなかった。」

「それは残念。」

オルニスはあっさり諦めたみたいだけど、匠は、ふむ、としばらく考えてから続けた。

「しかし、何かをどうにかすれば、あれは、再現可能なんじゃないか…

　なにせ、あの香りは、わたしにとっては、とてもなじみ深い香りなんだ。」

それから顔を上げて、僕らを見回して言った。

「香りの調合というのは、わたしはまだ手を出したことのない領域なんだが。

　そのうちに挑戦してみても、いいかもしれない。」

香りの調合？

そんなことまで、やるんだ。

本当、匠って、どんなものでも、作ろうとするんだね。

「へえ～、そりゃ、楽しみだ。」

オルニスは嬉しそうに手を叩いた。

匠もちょっと嬉しそうだった。

「とても、いい匂いなんだ。

　あんたたちにも嗅いでもらいたい。

　とても懐かしくて、ほっとするような。

　それでいて、心の内側から、なにか沸き立ってくるような。

　そんな香りだ。」

「ずいぶん詩的な表現だ。

　匠がそんな言い方をするとはね。」

からかうようなオルニスに、匠は憮然とした目をむけた。

「わたしにだって、そういう一面もある。」

「いや、むしろ、匠って、そっちが本性だよね？」

僕はそう思ってたよ。

正直なところを言ったんだけど、匠は何故か赤くなった。

「あんたには、いろいろと調子を狂わされる。

　だけど、それがまた面白い、と思ってしまうから困る。」

「あ。それ、僕も分かる～。」

オルニスも嬉しそうに同意してけらけら笑ってた。

そう？

僕って、そんな感じ？

自分じゃよく分かんないや。

そんな話しをしてから、オルニスは朝、いつも楽しそうに風を感じている。

それから、ときどき、風の匂いを嗅いだりしている。

匠も、難しい顔をして風の匂いを嗅いだり、首を傾げているようになった。

鐘の音と共に見る日の出や日の入りの景色は、いつも最高だった。

雨が降って、お日様の見えないこともあったけど。

それはそれで、綺麗な景色だった。

こんな景色を毎日見られて、おまけにみんなにも喜んでもらえて。

僕って、幸せ者だよなあ、って、つくづく思った。