もう一つの楽園

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翌日にはアルテミシアの言ったとおり、僕のからだはずいぶん回復していた。

それにしても、アルテミシアの薬って、すごくよく効く。

というか、ますます進化してるみたいだ。

アルテミシアの家族は薬草を使うのが得意で、郷でもみんなから頼りにされていた。

その技をアルテミシアも引き継いでいて、時間があれば、薬草を探しに行ったり、研究院にも、薬草畑を作っているらしい。

それに王都の市場には、余所の土地の薬もよく売っていて、たとえば石を砕いた粉だったり、金属だったり、そういう僕らには馴染みの薄い薬も、ここに来てから試しているらしい。

趣味だ！って言って笑ってるけど。

僕ら、アルテミシアのその趣味には、けっこう、お世話になっている。

動けるようになった僕は、朝から山の民たちの研究室に行った。

昨日はまだちょっとぼんやりしていて、何もできなかったけど。

今日からは僕もばりばり参加しなくちゃ。

ピサンリと話したときのことを、匠に話さなくちゃって思ってた。

あれって、きっと、匠たちにとって、大事な情報、だと思うから。

みんな、エエルを直接感じることはできないから、僕の感じるエエルのことを、なるべく、印象の薄まらないうちに、きちんとみんなに伝える。

それが、僕にできる、一番の大事なことだと思うんだ。

朝、かなり早かったんだけど、匠はもう研究室にいた。

というか、匠は私室には戻らずに、何日も、ここで寝泊りしている、って聞いたことある。

流石の山の民たちのなかでも、だんとつの、仕事中毒だ。

「よう、笛使い。

　もう起きていいのか？」

僕の顔を見るなり、匠はそう尋ねた。

けど、その返事を聞く前に、簡易キッチンの前に立っていた。

「朝飯、付き合ってくれ。」

そう言いながらもう支度を始めている。

竈の火を掻き立てて、鉄板を置くと、玉子と分厚く切った塩漬け肉を焼き始めた。

匠の朝食メニューはいつも決まっている。

余計な手間はかけたくないからだ、って匠は言う。

食材も研究室にいつも常備してある。

僕も、これまでに何回かご馳走になっていた。

脂の焦げる匂いといい音がする。

肉はあまり得意じゃなかったんだけど、匠の作るこの朝食は、不思議と僕も美味しいと感じる。

こんがり焼けた肉と玉子を、薄く切ったパンにのせたら出来上がり。

熱々のをお皿にのせて、ほい、と差し出された。

僕はいつも通り、物でいっぱいの大机に、腕でごそっと物を避けて、小さな空間を作ると、そこに朝食を並べた。

匠は熱々のお茶を淹れると、片方にたっぷりお砂糖を入れた。

「砂糖、いらないのか？」

「うん。僕、お茶はお砂糖、入れない。」

ふうん、と言ったきり、もう知らん顔をして、匠は朝食にかぶりつく。

僕も真似して大口を開けてぱくぱくと食べ始めた。

朝食にはベリーを少しつまんできたんだけど、匠の作ってくれた朝食もきれいにお腹に入った。

匠のお料理はすごく大雑把なのに、とても美味しい。

「そうだ、ピサンリ？とは話せたのか？」

いきなり顔を上げると、匠のほうから、その話しを始めた。

僕は口の中の物を急いで飲み込んで頷いた。

「うん。

　ようやく話すことができたよ。

　だけど、ちょっと、もどかしかったんだ。」

僕はそのときのことを詳しく話した。

匠は、朝食を食べながら、耳はしっかり僕の話しを聞いてくれていた。

「音のエエルが正確に伝えられるのは、短い言葉…

　長くなると、間違える…」

匠は僕の話しを繰り返して、むぅ、と唸る。

以前はこんなふうに唸られると、毎回ちょっと怖いって思ってたけど。

最近じゃ、これって、単なる匠の癖で、別に怒ってるわけじゃない、って分かってきた。

「魂になってるやつって、音は出せない。

　だから、エエルに頼んで、言葉を音に変えてもらう、だったか？」

匠は確認するように僕を見た。

「うん。そうだよ。

　魂になっちゃってると、僕からは見えるし聞こえるけど、ピサンリには僕の姿を見たり、声を聞いたりはできないんだ。」

「だけど、あんた、大精霊とは普通に話すんだろ？

　それって、どうやって話してるんだ？」

「うーん、よく分かんないけど。

　とにかく、音、じゃないのは確か。」

「音じゃない言葉を音に変える…

　魂の言葉から、音へ変換するときに、なにかネックか…

　一時的に記憶した言葉を…」

匠は残りの朝食を一口で平らげると、ずずっとお茶も飲み干した。

「それって、鐘の音を昔のままに再現するのと、ちょっと、似ているか？」

「え？

　…そうなのかな…」

「そのエエルは、お前の声を再現してるんだな？」

「うん。そうだよ。」

「ということは、だ。

　そのエエルはお前の声の記憶があって、その声に言葉を当てはめて、再現してるんだろ？」

首を傾げる僕に、匠は軽く肩をすくめると、何やら横に置いてあった装置をかちゃかちゃといじり始めた。

「…エエルの記憶…エエルの記憶、か。

　そうか。

　なあ、エエルって、何かを記憶することはあるんだな？」

「あるんじゃないかな。

　例えば、浄化とか、一回やり方を覚えたら、そのままずっと繰り返してくれたりするし。」

「そうか。そういうことか。

　そうだ。そういうことだ。」

匠はひっきりなしに手を動かしながら、ぶつぶつとひとり言を言った。

こういうのも、前はちょっと怖かったけど、今はすっかり慣れて、気にしないでいられる。

朝食の食器を片付けていたら、他のみんなもそろそろやってきた。

「なんだ、朝から美味そうな匂いがするな。」

「また徹夜か。匠。いい加減にしろよ？」

「ここはお前の家じゃないんだぞ。」

「朝っぱらから美味そうな匂いをさせるのはやめてくれ。

　朝飯食ったはずなのに、また腹が減るだろう。」

みんな口々にいろいろ言いつつ、それぞれの作業にとりかかる。

いったん仕事に入ると、みんな、素晴らしい集中力で仕事を進めていく。

すると、とことことひとり、こっちにやってきた。

「なあ、笛使い。

　あの時計の鐘の音なんだが。

　もう一度聞かせてもらえないかな。」

スパイス茶、って、これも彼らのひとりの名前なんだけど、が僕にそう言った。

「あ。うん。いい、けど。

　エエルたちに頼んでみるよ。」

って、どう頼むかな。

あのときは、オルニスの祝福をしていて、ついでに鳴っただけなんだけど。

まあ、やってみれば、なんとかなる、かな？

「なんだなんだ、また、鐘、鳴らすのか？」

話しを聞き付けて、わらわらとみんなが集まってきた。

集中してる割には、意外と他人の話しを聞いているのも、彼らの不思議なところだ。

「それなら、是非、俺も、そのとき時計塔にいたいな。」

「近くで見てもいいのか？」

「大勢いたら、邪魔か？」

周りから一斉に責め立てられる、みたいになってしまった。

「…うーん、多分、大丈夫？かな？」

「そうか。いいことを聞いた。わたしもそれ、混ぜてくれ。」

匠もやってきてそう言った。