もう一つの楽園

１９１

大精霊にその話しをしたら、すぐに賛成してくれた。

「それは、素敵ですわ。

　是非、行ってらしてくださいませ。」

そう？

じゃあ、そうさせてもらっちゃおうかな？

「ひと月休んでも、世界のエエルは足りなくなったりしないかな？」

「今、この世界に精霊は、わたくしの来たころの百倍ほど存在しています。

　おそらくは、太古の昔より、これほどの精霊のいたことはございませんでしょう。」

へえ。

もうそんなにいるんだ。

「じゃあ、ちょっとくらい休んでも平気？」

「問題ないと存じます。」

そっか。

確かに、最近、空気が濃いなって感じることがある。

嫌な濃さじゃなくて、清々しくていい感じの。

それもエエルが増えたおかげかも。

さてと。

それじゃあ、帰ったら早速、旅の支度をしなくちゃ。

ヘルバのところへ来てから、もうどのくらい経ったんだろう。

ずいぶん長い間、旅なんてしていないから、何を持って行ったらいいのか分からない。

その辺はピサンリに聞いたらいいか。

ルクスとアルテミシアとも、離れてから、もうずい分経っていた。

ふたりともすごく立派になったみたいだから、ちょっと会うのに気おくれする。

でも、きっと、そんなことを言ったら、ルクスは、僕の背中を叩いて、バーカ、って言うんだろうな。

アルテミシアは、僕の頭を撫でて、いつでも会いに来ていいんだよ、って言ってくれるんだ。

なんだか、すごく、ふたりに会いたい。

今すぐにでも、出発したくなってきた。

目を覚ましても、すぐには出発はできないかもだけど。

頑張って早く体力を回復させて、出発することにしよう。

目覚めはいつもよりすっきりしていた。

きっと、早く元気になりたいって、いつも以上に思っていたからだと思う。

枕元には、いつも通りのピサンリと、その隣には、オルニスもいてくれた。

ふたりを見つけた僕は、もう旅への期待に胸を膨らませながら、おはよう、って挨拶した。

僕が眠っている間に、ピサンリは、僕の旅の支度もほとんど済ませてくれていた。

すごい。もう本当に、僕は、あとは自分のからださえ回復させれば、いつだって出発できる状態だったんだ。

僕はたっぷり寝て食べて、とにかく早く回復しようと務めた。

前はオルニスたちと話したくて、少しでも起きていたいって、無理してたけど。

旅の間には好きなだけ話せるんだし、だったら今は、話すより回復するほうが優先だ。

「よ～し。

　張り切って寝るぞ～！」

そう宣言したら、ふたりに大笑いされたけど。

僕は大真面目だった。

だけど、その日、が近づくにつれて、僕は、なんだか変だなって思い始めた。

僕の着替えやなんかは、一通り、鞄に詰めてあったんだけど。

ピサンリの荷物は何も、用意してなかったんだ。

ピサンリは馬車も用意していてくれた。

馬車には野営の道具や、食糧や、水袋なんかも、一通り揃えて積み込まれていた。

だけど、そこにも、ピサンリの荷物は、なにひとつ、なかった。

とうとうたまりかねて、僕は、ピサンリに直接、尋ねてみた。

「ねえ、ピサンリの荷物は？

　僕、自分のは自分でまとめられるから、ピサンリは自分の支度をしなよ。」

するとピサンリはちょっと困ったような、曖昧な笑顔になった。

「わしは、行けん、よ？」

なんとなく、予想していたけど、言われたくなかった返事が返ってきた。

「行かない？どうして？」

「この家を留守にするわけにはいかんからのう。」

「………そうなの？」

僕はてっきり、三人で行くものだとばっかり思ってたのに。

「あの泉には番人が必要なのじゃ。

　だから、わしは今回は留守番じゃ。」

「泉の番人？」

そんなのは初耳だった。

「泉なんて、放っておいても、勝手に湧いてるものじゃ…？」

「あの泉はのう、それなりに手入れが必要なのじゃ。

　以前は、じいさまがしておったがの。

　わしも、じいさまから、その方法を習っておっての。

　じいさまの後はわしが引き継いでおるのじゃ。」

そうだったんだ。

「僕、なんにも知らなくて…」

「それは、わしも、言わんかったからのう。」

ピサンリはそう言ってちょっと笑った。

「なに、そうたいそうなことでもないのじゃが。

　一日たりとも、それを欠かすわけにはいかん。

　それは少々、難点じゃの。」

「…僕、やっぱり、ルクスたちに会いに行くの、やめようかな…」

それを聞いた途端に、楽しい気分はぺっちゃんこにしぼんでしまった。

またずっとここで寝て起きて、あの魔法を使い続けよう。

そんなふうに思った。

「なぁにを言われるか。

　せっかくの休暇じゃというに。

　行ってきなされ。」

ピサンリはちょっと強くそう言った。

「だって。ピサンリには休暇がないじゃないか。」

泉の手入れを一日たりとも欠かせないなんて。

「心配はいらんよ？

　泉の手入れなど、それほど時間がかかるわけでもない。

　それを済ませれば、一日、暇なのじゃから。

　買い物に行ってもよし。

　友だちの家にお茶をしに行ってもよし。

　好き放題じゃ。」

「その泉の番人ってさ、なにか難しいことをするの？」

「なぁんも。

　朝日の上る前に、水盤に紋章をひとつ描いて、小さな呪言を唱える。

　それだけじゃ。」

う。それって、早起きして、紋章描いて、何かの言葉を間違えないように唱える、ってことか。

全部、僕の苦手なことじゃないか。

もちろん、そういうことは僕が苦手な分野だってことは、ピサンリはものすごくよく分かってる。

ピサンリは僕の顔を見て、にやにや笑った。

「わしには、造作もないことじゃ。」

う。

分かってて言ってる。

僕が代わりにやるよと言うこともできずに、僕は諦めるしかなかった。

「なになに。

　お前様のことは、オルニス様によう頼んでおいたからの。

　心配はいらん。」

「そんな心配はしてない。

　でも、ピサンリはひとりぼっちで淋しくないの？」

淋しいのは僕だ。

分かってるんだけど。

そう言ったらピサンリは腰のところに手を当てて、僕を見上げてあははと笑った。

「心配はいらん。

　それに、高々ひと月のことじゃろう？

　せいぜい、旅をお楽しみなされ。」

………

僕にはもう言い返す言葉はなかった。