もう一つの楽園

１８１

…さま……いさま…にいさま………

なんだろう。誰かの声がする。

とても、聞きたかった声だ。

鈴を振るような…

とても心地いい…

「お兄さま！」

はっとして目を覚ました。

そうだ。長椅子で寝ちゃってたんだった。

落ち込んでいた僕は、もうどうしようもないくらい情緒不安定で、ピサンリに優しくされたら、甘えるのが止まらなくなって、そのままちょっとだけ、って寝てしまったんだ。

？？？

って、あれ？

開いた目に映ったのは、あの光の少女だった。

あれ？ここは家の中の長椅子じゃない。

僕は、いつの間にか家の外の、あの木のところにいた。

………そうか。

これは夢だ。

夢を見たい見たい、って願っていたけれど。

やっと、その願いが叶ったらしかった。

「お兄さま？」

少女はそう繰り返した。

僕は自分の鼻のところを指差して聞き返した。

「もしかして、それって、僕のこと？」

「ええ。

　お兄さまは、同じ師に習う兄弟子ですから。」

あ。そっか。

そういう考えもあるか。

しかし、そっちはそれでよくて便利だな。

こちら側からは、妹さん、とは呼べない。

「君は？

　僕、君のこと、なんて呼んだらいい？」

なんて、夢の登場人物に名前聞くとか、あまりにも不毛だけど。

にしたって、光の少女さん、なんて話しかけるわけにもいかないし。

「わたくしには、この世界のみなさまのような、名前、はないのですわ。」

そっか、なるほど。

「ヘルバは？

　あなたのことを、なんと呼んでたんだろう？」

「それならば、大精霊、と。」

「だいせいれい…さま？」

そりゃあ、やっぱりあなた、大物なんですね？

なんか呼び捨てじゃなくて、さま、つけなきゃ、って感じだ。

少女は、ふふ、と笑った。

「わたくしたちの世界には、精霊が多く棲んでおります。

　もちろん、わたくしも、その精霊なのですけれど。

　精霊にはいろいろな種族があって、小さくか弱いものから、わたくしのように大きなものまでいるのです。

　大精霊、というのは、つまり、大きな精霊、という意味ですわ。」

「なんだ。

　読んだ字そのまま、ってこと？」

思わずそう言ったら、大精霊は、ふふ、と笑った。

「精霊の力は、大きさには関係ありませんし、わたくしは旧い精霊でもありませんから。

　様、をつけていただくのは、少々烏滸がましいかと。」

「いやいや。烏滸がましいってことはないと思うけどね。

　それに、あなたが来てくれたおかげで、今、この世界は、修復されていってるんだし。」

「そう言っていただけると、本当に来た甲斐があったと思いますけれど。

　わたくしは、なにもしておりません。

　ただ、ここにいるだけ、ですわ。」

「いやいや。ただ、そこにいるだけ、で尊い。

　あなたはそういう存在です。」

なんか、もう、さあ。

そういう、尊いもの、って、いるんだ、って。

つくづく思うんだ。この大精霊様を見ていると。

「本当に。

　来てくれて、有難う。」

「有難うございます。

　そのお言葉は、わたくしに活力を与えてくれます。」

大精霊は優雅に頭を下げた。

その仕草に僕は思わず見惚れていた。

「…ぃゃぁ…すごいな、僕。

　よくも、こんな見事な、大精霊…」

思わずつぶやいたら、大精霊は聞こえていたのか、はい？と聞き返された。

「だって、これは僕の夢なんでしょ？

　夢ってことは、僕の頭のなかに作り出したもの、なわけだから。

　つまりは、あなたのことも、僕の作り出した妄想で…」

「は？」

「いやさ、僕、あんまり人の顔見てないって言うか…

　美人とか、よく分かってなかったんだけど。

　あなたのことは、すっごい美人だって思うし。

　ぃゃ、もしかしたら、あなたのその姿も、どこかで遭った人なのかな…

　それが、無意識に記憶されてて、それで…」

「あの。

　おそらく、ですけれど、これは、夢ではありませんわ。」

「またまた～。

　夢でなくて、なんなの？

　僕、さっきまで、家の中の長椅子でうたた寝してたんだよ？

　それが、こんなところにいて、しゃべってるなんて、おかしいじゃないか。」

「………お兄さまは、おそらく、実体から脱け出して、ここにいらっしゃるのではないかと。」

恐る恐るそう言った大精霊を、僕はまじまじと見返した。

「実体から、脱け出す？」

そんなの、何回も何回もやろうとしたけど、無理だったのに。

なんで、今それが、できてんの？

「はい。

　そのお姿は、わたくしと同じ、精霊に近いものですから。

　そう、ヘルバさまは、そんな状態を、魂、と呼んでおられましたわ。」

「魂？」

それって、命がなくなったら、からだから脱け出していくって、あれでしょ？

「まさか。僕、死んでるの？」

「ああ、いいえ。

　命を失ったものの匂いはいたしませんわ。」

「生きたまま魂だけ抜けるってこと、あるの？」

つまり、あれか。

中身、って僕が思ってたあれは、魂、だったってこと？

「…だけど、僕、今、秘術もなにも、使ってないよ？

　ただ、長椅子に横になって、眠っただけだ。」

「…ひじゅつ、というのは、精霊たちの起こす魔法のことですね？

　もしかすると、今、お兄さまがここにいらっしゃるのは、わたくしのせいかもしれません。

　わたくしは、お兄さまにお会いしたいと、願っておりましたから。」

「願ってくれたの？

　僕に、会いたいって？」

思わず舞い上がりそうになった。

うんうん。

もうこれ、夢でも、妄想でも、暴走でも、なんでもいいや。

「ええ。

　だって、お約束したでしょう？

　わたくしに、この世界のことを、いろいろと教えてくださる、と。」

あ。

それね？

ちょっとだけ、沸騰しそうになった頭のなかが、冷めた。

「わたくし、目を覚ましましたら、すぐに、そのことを思い出して、お兄さまにお会いしたいと思ったのですわ。」

「目を覚ましたら、すぐに？」

ちょっと待って。

その約束ってさ、前に遭ったときだから、もうずいぶん、前のことだよね？

もしかして、そのときからずっと寝ていたって言うの？

「もしかしてさ、あなたって、ものすごくたくさん寝る人？」

「たくさん、かどうかは分かりませんが…

　…と、申し訳ございません…

　わたくしまた、眠たく…」

あふ、と大精霊は欠伸をひとつすると、そのまままた眠ってしまった。

僕はただ呆気に取られて、大精霊のとびきりの寝顔を、しばらくそのまま見ていた。