もう一つの楽園

１５７

僕が目を覚ましたのを聞いて、みんな走って来てくれた。

家の中で走るな、って、いつも僕を叱るアルテミシアまで、ちょっと息を切らせて走ってきた。

僕はなんだか、胸の中がじんとした。

みんなは先を争うようにして、僕に、お腹はすいてないか、とか、気分は悪くないか、とか、何かほしいものはないか、とか聞いてくれた。

お水をたくさん飲んだせいか、お腹はすいていなかった。

気分は悪くないんだけど、なんだか、からだに力が入らなくて、ちょっとふにゃふにゃした感じ。

そんな僕を、みんなして寄ってたかって、もう一度、ベットに寝かせてくれた。

「熱は、ないな。

　どこかからだを悪くしている、というわけでもない。」

アルテミシアは僕のからだを丁寧に調べながら首を傾げた。

「そうだな。

　まるで、一日中、外を駆け回った子どもが、疲れ果てた、って感じか？」

流石に僕ももう、一日中外を駆け回る子どもじゃないけど。

でも、その疲れ果てた、というのには、妙に納得した。

そうだね。うん。今の僕は、そう言うとぴったりくる感じ。

「残念ながら、今の君に使える薬はなさそうだ。

　ご飯をたくさん食べて、よく眠る。

　それが回復の近道だろうな。」

「それなら、わしの出番じゃ！

　任せておきなされ！」

ピサンリはアルテミシアを押し退けるようにして僕の前にくると、自分の胸を叩いて声を張り上げた。

「エエルを召喚ぶには、己の内側にあるエエルを、呼び水のように消費するのです。

　おそらくはそれで、体内のエエル不足を招いてしまったのでしょう。」

ヘルバは僕のからだの具合をそんなふうに説明した。

「今の方にとって秘術はそれほど身近なものではなかったから。

　幼いころから、エエルの流れや量を感じる訓練はあまりしていないのでしょうね。

　しかし、このままではからだにとっていいことはありませんから。

　エエルを操る訓練は、是非とも、やった方がいいと思います。」

「訓練？

　それをやれば、こいつはもう、倒れたりしないのか？」

ルクスはヘルバにむかって尋ねた。

その目は、ちょっと怖いくらい真剣だった。

それから、僕のほうを見て、かすれた声で続けた。

「三日も、目を覚まさずに、眠り続けるなんて…」

そのとき初めて、僕は、三日も眠っていたんだって知った。

それは、みんな、心配するはずだ。

「僕、そんなに寝てたの？」

「ああ。

　ヘルバは心配いらないって、言ってたけどな。

　俺たちは…」

ルクスはその先は言わずにため息だけ吐いた。

「ごめんね？心配かけて。」

「まったくだ。

　夕飯の前に、ちょっと外の風に当たるだけかと思ったら…

　本当に、お前ってやつは、いつもいつも、突拍子もないことをしでかすから…」

ルクスはくどくどと言いかけて、突然、いやいい、と、続きを呑み込んだ。

ルクスに比べたら、僕は臆病だし用心深い。

って、自分では思ってるんだけど。

確かに、いろいろと迷惑と心配をかけてるのは間違いないから。

僕は、ごめん、としょんぼりするしかなかった。

ルクスってば、郷でも有名な、やんちゃで無鉄砲なんだけどさ。

不思議と、僕らは、ルクスのこと、あんまり心配したことないんだよね。

回数なら、多分、圧倒的に僕のほうが多いと思う。

まあ、アルテミシアが、ルクスなら大丈夫だ、っていつも言うからかもしれないけど。

「しかし、こうして無事に目も覚めましたし。

　なにはともあれ、今は休養ですよ。」

ヘルバは気まずく黙り込んだ僕らをとりなすように言ってくれた。

「そろそろ、お夕飯の時間でしょう？

　ピサンリ、お鍋は大丈夫ですか？」

「あ。そうじゃった。」

ピサンリは慌てて厨房へ戻っていく。

お鍋を火にかけたままだったのかもしれない。

「あたしも。

　薬草を外に干したままだった。」

アルテミシアもそう言って急いで下りて行った。

「少し眠れ。

　食事はここに運んでやるから。」

ルクスは大きな掌で、僕の頭を一度だけぎゅっと抑えた。

「だけど、目を覚ましてくれて、本当に、よかった。」

ルクスの大きな掌に阻まれて、その表情はよく見えなかったんだけど。

声にちょっと涙が混じっているような感じもした。

ただ、ルクスはそのまま顔をそむけて、ぷいと行ってしまったから。

確かめることはできなかった。

みんな、行ってしまうと、ヘルバはまた僕の枕元に椅子を寄せてきて座った。

「ヘルバは休まなくても大丈夫なの？」

この寝台は元々ヘルバのものだ。

僕の知っていたヘルバは、もうずっと、ここに横になっていた。

「ええ。わたくしは、大丈夫ですよ。」

ヘルバは、さっきルクスに抑えつけられたところを、そっと撫でてくれた。

ヘルバの手はちょっとひんやりしていて、とても気持ちいい。

ちょっと、泉の水を飲んだときみたいな感じに似ていると思った。

「お食事の支度にはもうしばらくかかるかもしれません。

　少し、お眠りなさいな。」

「…うん…

　僕、三日も寝てたのに、まだ眠れそうだよ…」

ヘルバに髪を撫でられていると、とても気持ちよくて、僕はそのまま眠ってしまいそうだった。

「みなさんには、あまり心配をかけたくなくて、言わなかったのですけれど…」

ヘルバはちょっと申し訳なさそうに言った。

「本当は、エエルの枯渇というものは、下手をすれば、命の危険すら伴うのです。

　あなたは、とても、危うい状況でした。」

「…そうだったんだ…」

「わたくしがどう取り繕おうと、ルクスさんもアルテミシアさんも、あなたの状況を本能的に感じ取っていらっしゃいましたから。

　それはそれは、心配なさったのですよ。」

そか。

道理でさっきのルクスの様子がおかしかった理由が分かった。

後でもっとちゃんと謝ろうと思った。

「あなた方は、間違いなく、強い絆で結ばれた同士。

　だからこそ、そんなことも分かるのでしょうね。」

僕は、分かるのかな？

ルクスやアルテミシアのピンチのときに。

いや。

あのふたりより、圧倒的に、僕のほうがピンチになってるのか、いつも。

ふたりにどうやって謝ろう、本当に、ごめん…

そんなことを考えていたんだけど。

ヘルバの手があんまり心地よくて。

いつの間にか、僕はまた眠りに落ちていた。