もう一つの楽園

１４５

この世界のエエルには、流れや意思、性質があるらしい。

秘術を使うということは、その場に存在するエエルを読み取り、その力を活かすということなんだそうだ。

原理を説明してもらっても、やっぱりさっぱりなんのことだか、だけど。

紋章はヘルバの編み出した技術だ。

あれは半ば強制的にエエルを集合させて、動かすための式なんだそうだ。

って、こっちも説明してもらっても、やっぱりさっぱりなんのことだかだった。

式だから、法則性があって、アルテミシアはそれをほぼ正確に把握しているらしい。

把握するだけじゃなくて、応用もしている。

応用だけじゃなくて、新しい式も次々と編み出しているんだそうだ。

ルクスは何故かエエルに好かれるらしい。

ルクスの頼みなら、って、エエルたちは、張り切って術を発動してくれる。

エエルって、不思議なもので、生き物じゃないんだけど、気持ち？みたいなものがあるそうだ。

エエルのゴキゲン次第で、秘術の効力も変わるんだって。

だからルクスの秘術は、どかんと一発、大技になる。

だけど、エエルにまで愛されるなんて、ルクスって、やっぱり特別だ。

ふたりとも、ここのところ、ヘルバに教わりながら、紋章術の研究に没頭している。

なんだか、とっても、格好いい。

僕はと言えば、広場の破片が消える謎を追っかけて、毎晩広場へ行くために、昼間はほとんど寝ている。

夜になるとごそごそ起きて広場へ行く。

ピサンリは、昼間はご飯作ったり掃除したり洗濯したり、みんなの世話をしていて。

そんでもって、夜は僕についてきてくれる。

いったいいつ寝てるんだろう？

「わしには、賢者様方のようにじいさまと一緒に研究したりはできんからのう。

　せめて、できることでお手伝いするのじゃ。」

そんなふうに言うんだけど。

ピサンリのおかげでみんな毎日美味しいご飯を食べられて、清潔な服を着られて、ふかふかのベットで寝られるんだもの。有難いよ。

だから起きてるときは、なるべくピサンリを手伝っていたけど。

……けっこう、睡魔に負けて、寝てしまうから。

そっちも、僕は、役に立ってる、とは言い難かった。

やっぱり一番の役立たずは僕なんだろうな。

だけど、ルクスたちのやってることって、教わっても分からないし。

居眠りするたんびに、ルクスに、そうか、しょうがないよな、って目で見られるのも、辛いというか、申し訳ないというか。

せめて、邪魔だけはしないようにしよう。

それでも、破片の謎はやっぱり気になって、だから、なんとか解明したいと思っていた。

破片が消えるのは、僕の秘術なんだ、ってヘルバは言ったけど。

なんでそんな秘術が発動したのか、僕にも分からない。

………というかさ。

実は、そんなふうに言われたもんだから、秘術を起こせるもんなら起こしてみよう、って。

その晩、やってみたんだよね？

目立たないように物陰に隠れて、まずは、エエル？ってのを感知しようとした。

……っ

………！

……………？

でもさ、感知って、どうやればいいの？

ヘルバは言うんだ。

心をからっぽにして、辺りのエエルの気配を感じ取るんだ、って。

だけどさ。

せいぜい、何も考えないようにして、耳をすませてみたんだけど。

いや、耳をすませなくったって、轟音の音楽と人々の騒ぎ声が広場には満ち満ちているからさ。

それしか、聞こえないよね。

ときどき聞こえる焼き物を壊す音には、いまだにどきっとするしさ。

いっそ、それ全部遮断したくなるけど、耳を塞いだら、エエルも分からなくなるだろうし。

そんでもって、いろいろ我慢して、延々延々延々延々…

………

不思議なもんだよ。

あんなにうるさいのに。

いつの間にか、僕、寝ちゃってた。

つまりは、エエルを感知、どころじゃなかった。

分かった。よし。

僕ってば、いつの間にか、エエルを感知、できてるんだって？

ヘルバはそう言ったよね？

じゃあ、もういいや。

この際、そこはすっ飛ばして、秘術を発動させてみよう！

って、思ったんだけどさ。

いや、でませんよ？普通に。秘術なんて。

はあっ！とか。

やあっ！とか。

たあっ！とか。

気合入れて、あれこれやってみたんだけどさ。

いやいや。

ふと、我に返って、自分のやってることに気づいたらさ。

もうなんか、………、絶望？って感じだった。

そんなこんなで、今夜のことは、見なかったことにしてよね？ピサンリ。

僕がそう言ったら、ピサンリは、慌てて、うんうんって、何回も頷いてたけど。

あんなのみんなに知られたら、もう、どんな顔して一緒にご飯食べたらいいのか分からないよ。

そうして、今夜もへとへとになって帰ってきた。

だけどさ。

本当は、前から気になってたことを、ひとつだけ、まだ試してなかった。

一回目二回目のときと、それ以降との違い。

僕が怪我をしていたかいなかったか。

だけどさ。

怪我って、わざとするもんじゃないでしょう？

ナイフを持って、自分の手の甲をしげしげと見つめて。

ちょっとだけちょっとだけ、思い切ってやれ、って自分に命令したんだけど。

できなかった。

怖いもの。やっぱり。

痛いのは嫌だし。

だからさ。

思い切ってそれをヘルバに相談してみたんだ。

ヘルバの申し出は断っておきながら、自分は相談するなんて、都合のいいやつだって思ったけどさ。

ヘルバは、そんなことは欠片も言わずに、僕の話しを親身になって聞いてくれた。

そうして、僕に、髪の毛と爪を少し、渡すように言った。

そんなもの、何にするの？

でも、手を切るよりは簡単だったし。

僕は言われるままに、髪の毛を少しと爪を切って渡した。

そうしたら、ヘルバはそれを小瓶に入れて、なにか、作ってるみたいだった。

そうして、夜。

出かけようとする僕に、ヘルバは小瓶を渡して言った。

「どうぞ。これを使ってみてください。」

「使う？

　使うって、どうするの？」

「……さて。

　それは、自分で考えてくださいね。」

なにそれ。

ヘルバはもうめちゃくちゃ、にっこにこ、してるんだけど。

その笑顔の意味すらよく分からなくて、混乱する。

「なんで、そんな、嬉しそうなの？」

「え？

　嬉しそうに見えます？」

めちゃくちゃ、見えます。

むっつり押し黙った僕に、ヘルバは、特上の笑顔で言った。

「いってらっしゃい。」

ええ、はい、まあ、行きますけど。