もう一つの楽園

１４１

…ん…ま……んじゃ……けんじゃ………賢者様！

はっと気づくと、ピサンリは僕に必死に声をかけていた。

「どうされた、賢者様！」

僕の目を覗き込むようにしてピサンリが尋ねる。

僕は、ふぅ、と息を一つ吐いた。

「ごめん。

　なんか、黒い霧に囲まれてて…」

なんだかしばらく別世界にいたような気分だった。

時間はそれほど経っていなかったのかもしれない。

辺りの人たちは狂ったように踊っていて、ずっとむこうには踊るルクスも見えた。

さっきから、前後左右からひっきりなしに人にぶつかられていた。

こんなところにぼうっと突っ立っていたら、踊りの邪魔になるんだ。

踊っている人たちは、踊りに夢中で、僕らのことには注意も払っていなかった。

多分、もう最初からずっと、そうだったんだろう。

僕は、見つからずに済んだことに、ほっとした。

ピサンリは僕の手を取ると、ここから連れ出そうとした。

ピサンリに手首を握られた瞬間、僕は顔をしかめた。

「っ…」

ピサンリは僕の掌を見て痛そうな顔をした。

「転んで手をついたときに切ったのじゃろう。

　あちらへ行って、手当をしよう。」

僕はうなずいて、素直にピサンリについていった。

賑やかな踊りの輪を抜けて、広場の隅に行くと、腰掛けるのにちょうどよさそうな木箱が落ちていた。

ピサンリは木箱を持ち上げたり、何回か叩いて確かめてから、僕に座るように言った。

こんなときには相手に譲るのが礼儀なんだろうけど、僕は素直に座らせてもらった。

するとピサンリは僕の手を取って、怪我の程度を確かめ始めた。

「…これは、ひどい。

　痛むじゃろう？」

ピサンリは顔をしかめて僕を見る。

僕もつられて顔をしかめた。

「うん。かなり。」

「破片が残っておるかもしれん。

　少し、我慢してくだされ。」

その宣言に僕はぎくっとしたけど、諦めてお任せするしかなかった。

昨日、アルテミシアに足の手当をしてもらったときのことを思い出した。

「これを。」

ピサンリは背負い袋から小さな箱を取り出して僕に手渡した。

箱は振るとからからと音がした。

「痛み止めだそうじゃ。」

箱の蓋を開けると、少し大きめの丸薬が入っていた。

これは、飲み込むのはちょっと骨が折れそうだ。

「口にくわえて、舌の上で溶かすそうじゃ。」

げー…、薬を舌の上で溶かすだって？

丸薬は黒々として、ひどく不味そうだ。

僕は、薬の不味さを我慢するのと、治療の痛みを我慢するの、どっちが楽か天秤にかけた。

「そうひどい味ではないと言うておられた。

　さあ、早う。」

急かされて、仕方ない、目を瞑って薬を口に放り込んだ。

「あれ？不味くない。」

いやむしろ、美味しい。

僕は薬をころころと舌の上に転がした。

いや、これ、本当、美味しい。

にこにこと薬を舐めている僕に、ピサンリはちょっと笑ってから、掌の手当にとりかかった。

ピサンリは目を皿のようにして僕の掌を見ていたけど、どうやら、破片は残っていなかったみたいだ。

僕は痛いのを覚悟してどきどきしていたけど、思ったより楽に済んでほっとした。

これなら、美味しい薬をもらっただけ、ラッキーだったかな。

破片がないのを確かめると、ピサンリはぺたぺたと膏薬を塗ってから、清潔な布でぐるぐる巻きにした。

両手ともぐるぐる巻きにされて、僕はちょっと不便だなって思った。

「喉は渇いておらぬか？」

「うーん、ちょっと、渇いた、かな。」

そう答えると、ピサンリは背負い袋から水筒を取り出した。

僕は目を丸くした。

「…そんなものまで、持ってきたんだ。」

「このピサンリ、準備はいつも万端じゃ。」

まったくだ。

だけど、水筒を受け取ろうとして、僕はぐるぐる巻きにされた両手に途方に暮れた。

これじゃあ、水筒を持てない。

それに気づいたピサンリは、盛大な舌打ちをした。

「しまった。葦の茎を持ってくるんじゃった。

　このピサンリ、一生の不覚。」

いや、それほどのことじゃないと思うけどね？

それに、葦の茎なんて、普通、持ってこないでしょう。

ピサンリが悔しそうにしているのがおかしくて、僕はちょっと笑ってしまった。

すると、僕が笑ってるのに気づいたピサンリも、笑い出した。

「仕方ない。

　これで飲んでくだされ。」

ピサンリは水筒を僕の口のところに近づけてくれた。

僕はピサンリの手を借りて、水を飲ませてもらった。

そんなに喉が渇いている自覚はなかったんだけど、飲み始めると止まらなかった。

水は僕のからだに沁み込んで、からだ全体が浄められる気がした。

「美味しい。これって、木の家の泉の水？」

水を汲む暇なんてなかったはずだ。

だけど、それは、普通の井戸の水じゃなくて、あの泉から直接汲んだ水だった。

「そうじゃよ。

　昨日、帰るときに汲んできたんじゃ。」

流石、ピサンリ。

準備は完璧だ。

「この水には癒しの効果があると、じいさまもいつも言っておったからのう。

　どうせなら、井戸水よりよかろうと思うての。

　どうじゃ？少しは具合もようなったかのう？」

「うん。有難う。」

本当にピサンリって、完璧だ。

転んだとき膝もついてたけど、そっちは服のおかげで怪我はしていなかった。

ピサンリは掌の手当をしてから、そっちも丁寧に確かめてくれた。

その間、僕は踊る人たちのほうをずっと観察していた。

足元にはやっぱり、たくさんの破片やゴミが散乱している。

踊り狂う人たちの足は、さらにそれを踏み荒らしていた。

どこか遠くで、朝を告げる鳥の声がした。

いつの間にか、少しずつ、明るくなり始めていた。