もう一つの楽園

１３８

夕食後、少し仮眠をとってから、真夜中に僕らは出発した。

ヘルバの木の前で待ち合わせだったけど、僕らが行くよりだいぶ早くから、ルクスはそこで待っていたみたいだった。

「お前、二晩続きで、大丈夫か？」

僕の顔を見るなり、ルクスはそんな心配をしてくれた。

「大丈夫だよ。

　昨日はほとんど一日中、長椅子に寝転がっていたし。

　お昼寝もたっぷりしたから。」

僕はすっかり元気だった。

木靴はぽくぽくと足音を立てるから、新々街の門のところまでは持って行くことにした。

靴を入れた袋を背負って、僕らは歩き出した。

すると、それに合わせたように、ブブが、僕の胸から飛び立った。

「あいつも、元気そうだな。」

ブブを見上げてルクスはちょっと笑った。

ブブは僕らを先導するように少し前を飛んでいく。

今日は行先は分かっているから、昨日みたいについて行くのに焦ったりはしなかったけど。

考えてみれば、昨日だって、あんなに焦らなくても、ブブはちゃんと待っていてくれたのかも。

「本当に、不思議な虫じゃのう。」

ピサンリは感心したようにブブを見ていた。

静まり返った夜の街を、足音や声を潜ませて歩いていく。

小石を蹴ってしまっただけでも、辺りに大きな音が響いて、どきりとした。

新々街のあの喧噪は、ここにいると嘘みたいだ。

「静かだな。」

ルクスは多分みんな思ってることを、口に出して言った。

「石の家は、中の音は外に聞こえんからの。」

この街に着くまで、いろんな場所を通ったけれど、寝静まっていても、なんとなく人の気配を感じたものだ。

だけど、ここは、夜になると街というより、石の迷路みたいだと思った。

大通りはまっすぐに街を貫いているけれど、家の間の道はぐるぐると入り組んでいて、予想外の方角へ連れて行かれたり、予想した通りに道がなかったりする。

そこをブブは迷う様子もなく、なんだか、断固とした意志を持つもののように飛んでいく。

「あいつ、道、分かってるんだろうな。」

ルクスはちょっと感心したみたいに言う。

「わしも、自分の家の辺りは分かっておるが。

　この辺りまで来ると、どの道を行けば、どっちへ繋がるのか、さっぱりじゃ。」

ピサンリは小さく笑った。

「大通りを行けば道には迷わんからの。

　どこかへ行くには、まず大通りへ出て、そのまま真っ直ぐに行っておったのう。」

「なんで、ブブは大通りを通らないで、わざわざこんな迷路を行くんだろ？」

「さて、虫の考えておることは、よう分からんが、流石に大通りは真夜中でも人通りがあるからのう。

　目につかんように、わざわざこうしておるのかもしれん。」

そっか。そうだったんだ。

「ブブは、そんなことまで気にしてくれてたんだね？」

「どうかの。

　単に、近道をしているだけかもしれんけどのう。」

「いや、ぐるぐる回るよりは、最初は多少回り道でも大通りを通るほうが早いだろう。

　しかし、虫にとっても、人には出くわさんほうがいいのかもしれん。」

確かに。

虫の嫌いな人は多いし、下手に人の多いところに行けば、騒がれたり攻撃されたりするかもしれない。

ブブって、可能な限り、人の多いところは避けている印象だ。

それに、虫を追いかけている僕らだって、変に目立っちゃうより、このほうがよかった。

「そういえばさ、ここに来る前も、僕、よく、ブブのこと見失ったんだけどさ。

　ブブはブブで、いっつも、なにか理由があって、道を選んでいたのかなあ。」

ブブと話しができたら、聞いてみたいことだらけだと思った。

そんな話しをしている僕らに、ブブは完全に知らん顔で、ただひたすら、ぶぶぶぶぶ、と飛んでいる。

ただ、今日は、僕らはブブを見失うことはなくて、それって、置いて行くつもりはない、って言われているようにも感じた。

そのうちに、新街との間の壁に辿り着いた。

昨日は、ヘルバの秘術で飛び越えたんだけど。

今日は、ピサンリがちゃんと縄梯子を用意していた。

背中に背負った袋、ピサンリのはやけに大きくて重そうだと思ったんだけど。

なんだかいろいろ、道具も持ってきてくれてたみたいだ。

「話しを聞いておったからのう。

　必要そうな物は用意してきたんじゃ。」

流石、ピサンリ。

ピサンリ自身は器用に壁に手足をかけて上ってしまう。

そのまま壁の上に辿り着くと、縄梯子を下ろしてくれた。

やっぱり、いろいろと、流石、ピサンリ。

そうして、いつの間にか、新街を抜けて、新々街との間の壁が見えてきていた。

音はまだ聞こえてこないけど、壁の上の方に煌々と灯りが見える。

昨日はもっと近づかないとあれに気づかなかったなと思った。

多分、ブブについて行くのに必死で、遠くを見る余裕がなかったんだ。

その光は、石の壁を真っ白に照らしていた。

まるで、大きな夜にむかって、精一杯拳を振り上げて抵抗しているようにも見えた。

「なんだか、昨日より早く着いた気がする。」

「二回目で慣れたからじゃろ。」

そうなのかな。

確かに、昨日は道々ずっとどきどきしっぱなしで、どこへ何をしに行こうとしてるのかも分からなくて、おまけに、胸のなかは、なんだかいけないことをしているみたいな気持ちでいっぱいで、とにかく、いろいろ辛かった。

だけど、今日は、昨日に比べたら、いろいろと、楽かもしれない。

ルクスとピサンリがいるのも、安心なのかもしれなかった。

「でも、今日は僕、昨日みたいには踊れそうにないなあ。」

あれは、ヘルバの秘術に助けてもらったからできたことだ。

普段の僕が、あんなふうに軽々と踊るなんて、あり得ない。

「そっちは、ピサンリに任せるね？」

ピサンリの身軽さは、僕らのなかじゃぴかいちだ。

「わしが踊っても、効果はあるか分からんがの。」

確かに。

踊っている平原の民は大勢いるし、ピサンリだと気にも止められないかも。

「なら、俺が踊るか？」

ルクスはふざけて手足を振り回してみせた。

その動きがなんだか滑稽で、僕はちょっと笑ってしまった。

そうして、笑ってから気づいた。

「やっぱり僕、ちょっと、緊張してきたみたい。」

「そりゃそうじゃろ。

　当たり前のことじゃ。心配いらん。」

そっか。緊張するのも当たり前か。

そう言われると、なんだか、それはそれでほっとした。

僕らは木靴に履き替えた。

ぽくぽくと足音が夜の街に響く。

だけど、もうそれもうるさいとは思わないくらい、壁のむこうの世界からは喧騒が伝わってきていた。