もう一つの楽園

１３７

夕方、戻ってきたピサンリは、広場には何もなかったって言った。

「そうか。

　僕もね、ちらっとは見たんだ。

　けど、焼き物の割れた破片以外は何もないように見えたんだよね。」

でも、あのときは、破片がいっぱいだったからさ。

もしかしたら、その下に、小さな何か、が落ちてないかなって、後から気になったんだ。

ピサンリは軽く首を傾げた。

「破片のう…

　わしが行ったときには、その破片もなかった。」

「え？そうなの？」

じゃあ、誰かが掃除したのかな。

「もしかしたら、掃除するときに、一緒に捨ててしまったとか…」

「いや。わしもそう思うての。

　近隣の者に聞いてみたのじゃが、なあんも、そんなキラキラする石のようなものは、落ちておらんかった、と。

　そう言われたのじゃよ。」

そっか。

黒枯虫はどうやらエエルの石？とか、そういうものにはならないらしい。

「それよりものう、あの場所がこんなに綺麗になったのは、半月ぶりじゃと。

　みんな喜んでおった。」

「半月ぶり？」

「ここしばらく、夜になるとどこからともなく人が押し寄せて、一晩中、大騒ぎをしていたそうじゃ。

　その者らの帰った後には、割れた食器やゴミが溢れておったのじゃと。

　最初は近隣の者が片付けをしておったのじゃが、毎晩のようにやられるのでのう。

　そのうちに、皆、疲れてしもうて、もうそのまま放置してあったらしい。

　しかし、今朝は何故か、そのゴミが、全部消えてしもうておった、と。

　そう言うのじゃ。」

「…へえ～…」

確か、僕が今朝、帰ったときには、破片やゴミはまだあったと思う。

じゃあ、あの後、誰かがそれを掃除したのかな。

「近所の人が掃除したんじゃなかったの？」

「しとらん。」

「じゃあ、汚した人たちが戻ってきて、掃除したとか？」

「誰も。

　戻ってきた者はおらん。」

うん？

じゃあ、どういうこと？

首を傾げた僕とそっくり同じにピサンリも首を傾げた。

「朝日が上るとの。

　まるで、夜の間に降った雪が溶けるように。

　雨に濡れた地面が乾くように。

　いつの間にか、ゴミが全部、消えとったのじゃと。」

「へえ～」

というしかなかった。

「でもさ、だったらやっぱり、ゴミと一緒に捨てられてしまった、って、可能性もなくはないよね？」

「いや、そのゴミじゃが、誰も捨てておらん、のじゃよ。

　なにせ、雪のように消えてなくなったのじゃから。」

ゴミが消えてなくなった？

「……そんなことって、あり得る？」

「あったのじゃからしょうがない。」

………まあ、そうか。

「…やっぱり、僕ももう一度、見に行こうかな。」

なんだか、話しを聞いただけじゃ、いろいろ納得いかない。

やっぱり、自分の目で見て確かめたかった。

だけど、即座に力一杯首を横に振られた。

「ダメじゃ。

　足もまだ治っておらんじゃろう？」

ピサンリはちょっと怖い顔をした。

僕は、へへっと肩をすくめた。

「アルテミシアの薬も効いてるし。

　ヘルバも治癒の秘術を使ってくれたから。

　もう、全然、平気だよ！」

「まあた、そんなことを言うて…」

渋い顔をするピサンリの前に、僕は作りたての木靴を突き出した。

「それに、ほら！

　こんないいものだってある！」

「なんじゃ、準備のいいことじゃのう。

　最初から、そのつもりじゃったのなら、わしが止めようと、行くのじゃろう？」

ピサンリは盛大なため息を吐いた。

「みんなの分も作っといたよ？」

僕はちょっと気まずくなって、全員分の靴を差し出した。

「みんなで、一緒に行く、なら、いい？」

「森の民が四人もぞろぞろ歩くと目立つじゃろうに。」

それは、分かってるんだけどさ。

「透明になる秘術とか、ないかな？」

「そんなものは、ないじゃろ。」

だよね？

あったら昨夜、もう使ってただろうし。

「仕方ねえなあ。」

いつからそこにいたのか、ルクスがいきなり話しに割って入ってきた。

ルクスは、僕の頭をぐりぐりと撫で回して言った。

「いいよ。俺が一緒に行ってやる。」

「わたくしは、今日はお休みにさせていただきたいです。

　なにせ、年寄りには、二晩も連続して徹夜するなど、体力的にも、無理な話しですから。」

ヘルバも現れて、頭をふりふりそう言った。

「あ。

　でも、この靴はいただいておきましょう。

　木靴なんて、懐かしいですね？」

そう言って、靴は一足、持って行った。

アルテミシアはむこうでなんだか忙しそうにしながら、首だけこっちにむけて言った。

「あたしも。やめておく。

　薬を大量に使ってしまったから、その補充をしたいんだ。

　なんなら、明日、君たちが怪我して帰ってきたときのために、いろいろ準備しておこう。」

そんな、行く前から、怪我して帰ってくる前提、とか、準備されてるのも、嬉しくないんだけど。

「わしはついて行くぞ。

　どこへ行くにもついて行くと、言ったからのう。」

ピサンリはがしっと僕の腕を掴んだ。

そういうわけで、今日は、ルクスとピサンリと僕、三人で、新々街へと行くことになった。