もう一つの楽園

１０４

僕の背丈より高い作物を揺らして、風が通っていく。

僕は自分が今どこにいるのかも分からない。

どっちに行ったら畑を抜けられるのかも、分からない。

ただ、どっちをむいても、ひたすらに、作物の波が続いていて。

そうして、辺りはもうすぐ、夕闇に沈もうとしていた。

お日様が沈むと、すぐに方角が分からなくなった。

月、は見えない。

星、はあるけど、どれがどれか、分からない。

荒れ野なら、方角が分からなくなって、きっと道に迷うだろうって、自信あったけど。

まさか、畑でもとは、思ってなかった。

木や草の声を聞けたころには、こんな場所で迷うなんて、あり得なかった。

周りに聞けばなんでも教えてもらえたから。

だけど、今は、彼らの声はまったく聞こえないし、話しかけることすらできない。

大声で呼んでみようか？

いや、けどまだ、畑で働いている人たちがいるかも。

日没からまだそれほど時間も経っていない、気もする。

辺りはもう暗いけど、今日の残りの仕事をやっつけてしまおう、と残ってる人もいるかもしれない。

見つかったら、ヤバい…のか？

いや、僕、何も悪いことはしてないんだけど。

でも、おっちゃんだって、悪いことは、してなかったよね？

いや、してなかった、のか？

よく、分からない。

でも、今は、町の人には見つからないほうがいい、ような気がする。

困った。

畑の中でしゃがみこむ。

ますます、辺りの作物に埋まってしまう。

風は、僕の頭のはるかに上を、すいすいと渡っていった。

…風に、乗れたら。

ふと思った。

そういう秘術を使える森の民もいる、って、聞いたことはあるけど。

森の民の秘術と言うけど、そういうの使う人って、族長か、あとはすっごくそういうのが得意な人だけ。

みんながみんな使うわけじゃない。

というか、使う人のほうが滅多にいない。

うちの郷の族長は、お祭りのときの祝福くらいしかやらなかったし、他に秘術を使う人もいなかった。

だから、僕らはあんまり秘術には詳しくない。

ルクスやアルテミシアが紋章を使って秘術を使ってるとか、もしも郷のみんなに知られたら、ものすんごく驚かれるだろう。

秘術って、なんだかいろいろと手順も面倒そうだ。

精進とか、潔斎とか、族長も言ってたし。

ルクスたちだって、紋章を描くとか、エエルの石が要るとか、やっぱり、秘術ってかなり厄介な感じ。

そんなの使わなくったって、普段の暮らしにはそんなに困らないから。

やっぱり僕は秘術とかいいや、って思っちゃう。

だけど、今は、今だけは、秘術が使えたらよかったのになあ、って思った。

いやでも僕、動く物に乗る、とか苦手だし。

じっとしてる木にだって、高いところに上るのは怖くて。

いっつも、ルクスとかアルテミシアとかに、背中、支えてもらってた。

そんな僕に、風に乗る、とか、所詮、無理むりムリ…

あ。でも、滝の水には、乗ったっけ。

あのときは、半分以上、無理やり、滝に乗せられたんだけど。

……怖くは、なかった、なあ……

けど、ここには、あの滝はいないし。

僕はぼんやりと上を見上げた。

いや、これ、本気でヤバいんじゃないの？

…どうしよう。

焦って、いきなり、闇雲に歩いてみた。

いや、これ、実は一番まずい対処法だ、って自分でも思いつつ。

そして、それは、やっぱり一番まずい対処法だった。

もう一歩。あと一歩。あそこの茂みを抜けたら、道に出るんじゃないか？

そんなことを思いつつ、ただひたすらに歩き回る。

けれど、行けども行けども、僕は作物の迷路に、はまったっきり。

ここから脱け出す方法も分からない。

自分が真っ直ぐ進んでいるのかすら、分からない。

畑と畑の間には、細い通路もあるはずなんだけど。

前にピサンリの忘れ物を届けに、昼間に来たときには、こんなに迷わなかったって思うのに。

今はその通路にさえ行きつけなかった。

まるで、まったく、別の世界に、来てしまったみたいだ。

そんなことをしているうちに、辺りはすっかり暗くなってしまった。

灯りなんて持ってない。

夜目は効く方だから、転んだりはしないけど。

どっちを見ても、いくら見渡しても、作物の波しか見えない。

ここから脱け出すなんて、ムリだ。

せめて体力を温存するために、もうこれは動かないほうがいいんじゃないか？

だけど、もし、町の人に見つかったら…

牢屋に入れられて、処刑、される？

僕は悪い事はしてないけど。

平原の民の言葉も話せないのに、それを説明することもできない。

まさか、こんなことになるとは、思ってなかった。

おっちゃんと一緒にいれば大丈夫だ、って思ってたし。

はぐれるなんて、思ってなかったんだ。

ブブもどこかへ行ってしまった。

僕はぽつんとひとりぼっちだった。

疲れて、畑のなかに座り込んだ。

笛、吹いてもいいかな？

もう夜だし、誰もいないんじゃないかな。

だけど、自信がない。

見つかったら怖い、という気持ちが重すぎて、身動きできない。

ずっとブブが一緒にいてくれて、すごく心強かったんだって思った。

もしここにブブがいてくれたら、きっとここまで心細くはなかっただろうに。

そのまましばらく、ひとりに耐えていた。

月は見えないけど、星は少し動いたみたいだ。

もう笛を吹いても大丈夫かな。

とてつもなく、笛を吹きたい。

その欲求が、少しずつ少しずつ、恐怖を上回っていく。

あんまり待ち過ぎて、いっそ夜明け前になったら、むしろ早起きの人たちがやってくるんじゃ…？

そんなことも考えたりして。

とうとう、僕は、静かに笛を吹き始めた。

ブブの好きなヌシ様の笛。

だけど、歌は静かな歌にしておく。

流石に、陽気に吹き鳴らせるような気分じゃなかったし。

笛の音を聞いていると、不思議に気持ちも落ち着いてくる気がした。

風の音が聞こえる。

風にそよぐ作物の音が聞こえる。

周りの音に耳をすませて、笛を吹いていると、少しずつ少しずつ、自分と世界との境界線が薄れていく。

やがて、自分は世界に同化する。

前にも、こんなことあったっけ。

ああ、そうだ。白枯虫の大群を見たときだ。

あの景色はとても綺麗だった。

とても綺麗だけど、なんだかむしょうに悲しくもあった。

そんなことを考えていたからだろうか。

ふいに、目の前に、ぽつん、とひとつ、白い光が灯っているのに気づいた。

それは唐突に現れた小さな光だった。