真人と河童の自由研究

8月25日

　８月２５日、夏休みが終わるまであと１週間、河童との別れまであと１週間。寂しいけれど、別れを乗り越えてこそ、成長できる。だから、別れはしょうがない。そして、その時、その瞬間は二度と戻ってこない。この瞬間を大切にしていきたいな。そして、一生の思い出になればいいなと思っている。

　朝から真人は騒がしかった。どうしたんだろう。河童は不思議そうに見ている。そして、楽しそうだ。どこか旅行に行くから、楽しいんだろうか？　思えば、３００年前なんて、旅行なんて考えられなかった。おそらく、鉄道ができて、こんなに盛んになったんだろう。３００年前では考えられない事だ。

「おはよう」

　だが、真人は反応しない。忙しいようだ。そんなに忙しそうに、何をしているんだろう。

　ふと、真人は思った。河童が悲しんでいる。どうしたんだろう。

「どうしたの？」

「東京って、こんなに変わっちゃうんだなと」

　またそんな事を考えているのか。こんなに変わってしまう事を、受け入れてほしいな。そして、前を向いて生きてほしいな。もうすぐこの世界との別れが待っているのに。

「・・・、それは、仕方ないんだよ。受け止めないと」

「本当なの？」

「うん」

　突然、真人は明るくなった。一緒にどこかに行こうと思っているんだろうか？

「そうだ。今日は気分転換にお台場で遊ぼうか？　両親も行くけど」

「いいよ」

　全く計画していなかった事だが、真人は家族とお台場に行く事になった。宿題や自由研究を頑張っているから、そんな真人にご褒美を与えようと思い、夏江が考えたようだ。もっと詳しく言ったら、お台場の東京ジョイポリスに行く予定だ。ジョイポリスはお台場にある屋内型テーマパークで、多くの観光客が来る人気スポットだ。ここを目当てにお台場に来る人も少なくない。

　真人と両親は、田園都市線に乗っていた。３人そろって田園都市線に乗るのは久しぶりだ。真人は興奮していた。東京ジョイポリスに行けるからだ。東京ジョイポリスに行くのは初めてだ。友達の中には、行った事がある人もいるらしい。真人はその様子を見て、自分も行ってみたいなと思った。まさか行けるとは。

　３人は渋谷で降り、埼京線に乗り換えた。埼京線に乗れば、東京ジョイポリスに近い東京テレポート駅までまっすぐ行ける。渋谷は今日も多くの若者が歩いている。これが渋谷なんだ。だが、渋谷は工事中だ。いつになったら終わるんだろう。工事が終わる頃には、渋谷はどうなっているんだろう。全く想像できないが、もっと魅力的な風景になるんだろうな。

　埼京線の電車は大崎を過ぎると、りんかい線に入った。ここから終点の新木場駅の近くまでは地下区間だ。当然、東京テレポートも地下区間にある。真人は電車に乗っている間、笑顔が止まらない。東京ジョイポリスに行けるのが嬉しいようだ。

　電車は東京テレポート駅に到着した。降り立つと、踊る大捜査線のＢＧＭが流れる。この近くにはフジテレビの本社もあり、ここのキャラクターショップと展望台も、多くの観光客が訪れる。東京テレポート駅には多くの乗客が乗り降りする。そのほとんどは観光客だ。お台場が娯楽の場所だという事を実感させられる。

　３人は地上に降り立った。お台場には多くの近代的な建物がある。お台場はまるっきり別の風景になった。砲台のために設けられたと思わせないほどだ。

「ここがお台場。ここはかつて、砲台のために設けられたんだね」

「うん。でも、ここは今や娯楽のスポットになった」

　だが、お台場は娯楽スポットになった。それは、戦争の記憶を消すためのように見える。

「こんな思い出を忘れようとしているかのようだね」

「うん」

　敏郎は海の方を見ている。海浜公園には、砲台の跡がある。公園を歩いている人は、その砲台を、どんな想いで見ているんだろう。そして、世界のどこかで起こっている戦争を、どう思っているんだろうか？

「もう戦争の事を考えないようにするためかな？」

「それもあるかもしれない」

　ちょっとくらい内容になってしまった。これから東京ジョイポリスに行くのに、こんな暗い話をしてもいいんだろうか？　いや、いいわけがない。これから楽しんでくるのだから。

「さぁ、ジョイポリスに行こうか？」

「うん！」

　３人は東京ジョイポリスに向かった。真人にしか見えないが、河童も一緒だ。

　４人は東京ジョイポリスにやって来た。中には多くの人がいて、楽しんでいる。どれもとても楽しそうだが、最初は『撃音　ライブコースター』に乗る事にした。そのコースターは、世界初のリズムゲームのコースターで、４人乗りの乗り物に乗る。真人はワクワクしていた。

「これ乗りたい！」

「そうしよう！」

　３人は撃音に乗った。最初はゆっくりだ。そして、ボタンを押してリズムを取る。３人はうまくタイミングが合わなかったところもあるが、とても楽しめているようだ。

　後半になって、スピードが速くなり、徐々のジェットコースターらしくなってきた。

「キャー！」

　３人とも絶叫している。河童はその様子を、うらやましそうに見ている。３００年後の人々は、こんな事で楽しんでいるのか。自分の住んでいる頃は全く想像できないよ。

　戻ってきた３人は、笑顔だ。とても楽しかったようだ。こんな３人の笑顔、久しぶりだな。

「楽しい！」

「それはよかった！」

　普段、固い表情の敏郎も、やわらかい表情だ。こんな敏郎の表情は、久しぶりだな。とてもいい気分転換になれたと思われる。そして、また仕事を頑張ろうという気持ちになれただろう。

「自由研究、順調に進んでるみたいだから、気分転換に来たんだよ」

「うん。もっと頑張らなくっちゃね」

　自由研究を頑張っているようだから、そのご褒美としてここに行こうと思ったようだ。自由研究を頑張ってよかった。河童と出会えてよかった。真人は心の奥底からそう思っていた。

　次に見つけたのは、『ハーフパイプトーキョー』だ。入った時から、真人が気になっていたアトラクションだ。左右に動いているのを見て、自分も乗りたいと思った。

　ようやく３人の番になり、３人はマシンに乗った。だが、真人は１人で乗った。どうしたんだろうか？

「これも乗ろう！」

「うん！」

　夏江と敏郎は２人でマシンに乗った。だが、真人は１人だ。どうして真人は１人なんだろう。２人は戸惑っている。

「僕は１人でいいよ！」

　実は、向かいにいるのは河童だ。だが、２人には見えない。そして、その他の人にも見えない。

「どうして？」

「いいから」

　そして、マシンが動き出した。左右にハーフパイプの中を動きながら、動きが大きくなっていく。光る場所で踏むと、得点が加算されるらしい。４人は踏んで、得点を上げていく。

「うわぁぁぁぁ！」

　ハーフパイプの端まで行くと、４人は叫んだ。

　アトラクションはあっという間に終わった。あっという間だったけど、とても楽しめたな。

「楽しかった！」

「そうだね」

　その後も３人はいろんなアトラクションを満喫した。その中には、恐怖体験のもあれば、車に乗って大冒険をする体験をするアトラクションもある。こんなに楽しめる所だとは。今日は来てよかったな。また行きたいな。

　そろそろ正午だ。どこで食べよう。３人は悩んだ結果、２階にあるＤ－ラウンジに決めた。リーズナブルでおいしそうだなと思ったからだ。

「お腹空いたから、ここで食べよう」

「うん！」

　真人はチリドッグのセット、夏江と敏郎はＢＢＱオニオンドッグのセットを注文した。ホットドッグは待たずに出てくる。

　３人は席に座った。画面には、様々な海の生物の映像が映し出されているが、よく見ると、人間の顔だ。人面魚のようだ。どうやら、右のスキャンスポットに立った人の顔が、水槽内を泳いでいる海の生物の顔になるらしい。だが、３人はそれに興味がないようだ。河童は今の人間の技術に驚いていた。こんな事も出来るのか。すごいな。

「いただきまーす！」

　真人はチリドッグを食べ始めた。とてもおいしい。

「おいしい！」

　夏江と敏郎はＢＢＱオニオンドッグを食べ始めた。こっちもおいしいな。

「本当だ！」

　３人は水槽の映像を面白そうに見ていた。まるでここは水族館のようだ。だが、ここはテーマパークだ。とても信じられない。

「今日はいい気分転換になれた？」

「うん」

　真人は笑みを浮かべている。笑っている真人を見たのは、いつぶりだろう。あんまり見ていなかった気がする。テーマパークの力って、人を笑顔にする所にあるんだろうか？

「それはよかった。もうすぐ夏休みも終わりだけど、頑張ろうね」

「うん！」

　３人はその後も様々なアトラクションを巡り、気が付けば夕方になっていた。今日はとても楽しかったな。また行きたいな。

　その夜、真人は部屋で今日の疲れを取っていた。今日はとても疲れたな。でも、いい気晴らしになれた。これからもっと頑張っていこうという気持ちになれた。２学期からまた頑張ろう。

　ふと、真人はカーテンを開け、ベランダを見た。そこには河童がいる。月を見て、何を思っているんだろう。

「どうしたの？」

　河童は振り向いた。声をかけたのは真人だ。どうしたんだろう。

「戦争をしないように、こんな楽しい事をやるんだね」

「ああ」

　河童は今日の東京ジョイポリスの様子を見て思った。人間は戦争をしないために、しようとする心を作らないために、こんな楽しい事をするのかな？　もし、楽しみが奪われたら、戦争を起こしてしまうんだろうか？

「そんな未来になるといいね」

　河童は思っている。いつになったら戦争のない平和な世界になるんだろう。そんな世界、どれだけの人々が願っているんだろうか？　おそらく、世界中のみんなが願っているだろうけど。

「いつになったら、戦争のない未来になるんだろう」

「わからないけれど、そうなるといいね」

　真人も思っている。戦争のない平和な世界になるには、どうすればいいんだろう。全くわからないな。