8月22日
８月２２日、夏休みもあと１０日だ。そして、河童が元の世界に戻るまであと１０日だ。真人は決めていた。今日はきっぱりと言おう。もう一度、東京を巡ろう。そして、今の東京を忘れさせないようにしよう。だが、河童は本当に受け入れてくれるんだろうか？ 今の東京の移り変わりをどう思っているんだろうか？ 行きたいと思っているんだろうか？
「ねぇ」
「どうしたの？」
河童は上を向いた。急にどうしたんだろう。何か言いたい事があるんだろうか？
「もう一度、東京を巡ろうかなと思って」
「どうして？」
河童は驚いた。まさか、本当に巡るとは。巡りたいと思っていたが、本当にできるとは。
「もうすぐ元の世界に戻っちゃうんでしょ？ だから、思い出にもう一度行こうと思って」
確かにそうだ。もうすぐ元の世界に戻ってしまう。そして、この時代の東京には行けなくなってしまう。それまでに、この東京の風景を忘れないようにしよう。
「いいじゃない！ 行こうよ！」
「さーんせーい！」
そして、再び東京に行く事が決まった。どこに行くかは決めていない。だけど、心に残る旅にしたいな。
朝食を食べている中、夏江は驚いていた。また東京に行くとは。真人はどうしたんだろう。真人はそんなに東京が好きになったんだろうか？ 東京の何が、真人の心を動かしているんだろう。自分にはわからない。自由研究のためだという事はわかっている。でも、どんな自由研究なんだろう。
「また行くの？」
「うん」
真人は真剣な表情だ。その理由は言えないけれど、夏江にはわかる。何か重要な事なんだろうな。
「どうして？」
「何となく」
だが、その理由を何も言おうとしない。何か言えない理由でもあるんだろうか？
「ふーん。気を付けてね」
「うん」
真人は朝食を食べ終え、リビングでくつろいでいた。少し休憩して、準備ができたらまた行こう。どんな旅になるかはわからない。だけど、２人とも満足できるような内容であってほしいな。
歯を磨いた真人は、２階の部屋にやって来た。部屋では河童が待っている。また東京を巡ると知って、わくわくしていた。いろんなことがあったけれど、あと１０日で終わってしまう。もう真人には会えない。寂しいけれど、成長するためには大切な事だ。
真人は準備を終えた。それを確認して、河童は立ち上がった。
「さて、行くぞ！」
「うん！」
そして、真人は再び東京に向かった。
２人は電車に乗っていた。真人は見慣れたものだ。だが、河童は初めて乗った電車に驚いた。人間はこんなものも発明したんだ。人間の進化って、すごいなと思った。そして、自分も変わらなければと思った。
「何度見てもすごいね」
「何が？」
河童は車窓を見ていた。こんな風景を見る事ができるのもすごいな。３００年で日本はこんなに変わるんだな。
「電車か。この時代にはこんなのがあるってのが」
「すごいっしょ。江戸はこんなに変わるんだよ」
河童は思った。この風景を忘れないようにしよう。自分が見た３００年後の江戸を、みんなに言いふらすんだ。みんな驚くだろうな。
「すごいね！ 元の時代に戻っても、忘れないようにするよ！」
「忘れないでね！」
「うん」
電車は二子玉川を過ぎると、地下に入った。それとともに、河童は静かになった。車窓が見えなくなったからだ。ここから目的地までは、地下区間だ。つまらないけれど、目的地に着くまで待とう。
「これが東京なんだね」
「ああ。もう江戸じゃない。東京なんだ」
もうここは江戸ではない。今は東京だ。名前が変わっても、ここが江戸だったことに変わりはない。
「名前も変わるんだね。江戸の面影は消えていく。だけど、残り続けるものもある」
真人は思った。もう江戸に住んだ事のある人はいない。だけど、江戸の風景を後世に語り継いでいく。どんな生活を送っていたのか、どんな出来事があったのか、何がきっかけで東京になったのか。東京の移り変わりを知る事は、人間の成長につながるだろう。
「もう江戸に生きた人はいない。江戸の生活の様子はだんだん薄れていくんだね」
「うん」
２人は東京の都心に降り立った。辺りは高層ビルばかりで、江戸の風景は全くない。道路はアスファルトになり、車が走っている。アスファルトは夏の日差しを受けて、とても熱くなっている。東京は江戸時代に比べてずっと暑くなり、問題になっている。だが、それが普通だと思っている。あの頃の人々は、今の東京の、日本の暑さをどう思っているんだろう。
「これから、東京はどうなってしまうんだろう」
「どうだろう。でも、残すべきものは残していくんだろうな」
だが、残すべきものは残している。歴史的な建造物や、江戸らしい建物だ。そして、江戸時代の面影を残そうとしている。
「それでいいんだよ」
「そうだね。これからも東京は、江戸の面影を残しつつ未来へと向かっていく」
河童は高層ビルを眺めていた。昔とは比べ物にならないほど高い建物が建っている。あの頃は想像した事のない東京がそこにはある。
「うん」
「そして、ますます豊かになるために進歩していく」
３００年の間に、人間は生活を豊かにするために、様々な物を発明してきた。そして、豊かな生活を手に入れてきた。それによって、公害問題が起こったりもしたけど、今度は地球に優しい生活をするようになって、自然との共生を図ろうとしている。
「それはいい事だよね」
「ああ」
真人も高層ビルを見ていた。３００年前には、どんな風景が広がっていたんだろう。全く想像できない。だけど、江戸らしい風景が広がっていたんだろうな。
「こんなに高いビルができて、こんなに新しくなって」
「それに、こんな服を着ていて」
河童は思った。真人もそうだけど、服装も変わった。より近代的に、国際的になった。だけど、そんな中でも江戸らしい、日本らしい服装も受け継がれている。着物がその１つだ。これからも、日本らしさを残しつつ、東京は未来に向かっていくのだろう。
「海外の文化が入ってきて、日本は変わってしまった」
日本は開国し、国際的になっていった。そんな中で、日本らしさも受け継いでいる。それは、観光客をときめかせる日本の素晴らしさの１つだ。だけど、人々は日本らしさをよく知っているんだろうか？
「そして着ている服も変わっていく」
「日本はこうなっていくんだね。この思い出、大切にしないと」
日本は何もかも移り変わっていく。風景も、服装も。だから、自分たちも変わらないと。
