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2 『不可視の弾丸』

　目を覚ますと外にいる。

　風景は・・・見覚えがない。

　山や線路、機械的な建物や、小さな建物。

　サイバーとは言わず、まるで現実世界にそのままオモチャの建物を召喚したような、そんな風景だった。

「見覚えがない」

「別に、見覚えがなくたっていいのよ。アルファを探すよ」

　シータはそう言って歩き出す。

　ウィルスがいる気配は一切ない。

　至る所に弾丸の穴が見える。

　だが、無限弾薬。ノンリロードと戦っていたなら別におかしくはない。

「ウィルスの気配は一切ない。　となると、残されてるのは不明のチートのみ。　既存のチートにアルファが負けるわけない。　だから、見たこともないチートの可能性があるわ」

「その可能性を知っていて侵入したんですか？」

　俺がそういうと、シータは俺を見た。

「あなたが、アルファを助けたいと言ったから、それを肯定しただけ」

　シータはそう言いながら歩く。

　仲間を助けたいと思う気持ちは変わらないらしい

「で、見たことないチートってなんなんですか。　知っているけど見たことないのか、そもそも存在を知らないのか」

　俺がそう言うと、シータは歩きながら口を動かす。

「それもわからない。だから私たちが侵入したのよ」

　確かにそうか。

　ミイラ取りがミイラになる・・・俺たちまで帰れない状態になるのは一番避けなきゃいけないパターンだな。

　それから数分歩き、転送システムを転移させたと言われる場所まで来る。

「アルファさん！」

　部屋に入るなり、すぐにアルファの姿が視界にはいる。

　部屋の壁に寄りかかり、力無く座っている。

「大丈夫ですか⁉︎」

「ゼータ・・・シータまで！　なんできたの⁉︎」

　アルファは俺たちを見た瞬間に叫んだ。

　心配と、焦りが混ざった声だ。

「アルファさんを助けにきたんです！　ベータさんは再侵入できないんでしょ⁉︎ なら、俺たちが来るしかないじゃないですか！」

　俺がそう言うと、アルファが俯く。

「両腕が破損してる・・・思い通りに動かせないんだ。　二人の足を引っ張りたくない」

　アルファはそう言った。

　両腕の破損。　確か、痙攣を引き起こしてたのも両腕だ。

　現実の神経に干渉したのか？

　いや、カプセルは神経を繋いで侵入する仕組みじゃない。

　だが、ひどく現実に近いこの世界に、脳が錯覚を起こしたら？

　そんなこと、あり得るのか？

「そんなこと言わないで、俺がアルファさんを担ぎます。シータさん、先導お願いします」

「任せて」

　俺の提案にシータはすぐに頷いた。

　力無く座り込んでいるアルファに近づこうと一歩足を出す。

　カラン・・・

　瞬間、つま先で何かを蹴った。

　視線を下げると金色に光る筒状の何か。　よく見れば薬莢だ。

「薬莢？」

　だが、俺たちが使う銃とは薬莢の形状がかなり異なる。

　なら無限弾薬のチートが使っていた弾丸の薬莢か？

　薬莢をよく見ようと俺はしゃがんだ、その瞬間だ。

　頭部スレスレを何かが通り、俺の近くにあった壁に穴が開いた。

「なんだ？」

　壁の穴を見て、悪寒が全身を駆け巡る。

　俺は飛び退き、周囲を確認した。

　銃声はなし、弾丸すら見えない。　それに加え、銃の持ち主の姿すら見えない。

「ゼータ下がって！」

「ゼータ下がりなさい！」

　アルファとシータの声が響く。

　瞬間、何もない空間がきらりと光り、弾丸が発生する。

　俺は反射的にしゃがみ、弾丸を回避する。

　だが、しゃがんだ瞬間にも眼前に弾丸が生成され、撃ち込まれた。

　跳躍し、飛び退く。

「なんなんすかこれ⁉︎」

「わからない！」

　俺の怒号にも似た疑問に、シータが叫ぶ。

　弾丸が生成、発生とは言うがそんなの一瞬だ。

　アニメのように、パキパキと音を鳴らしながらゆっくりとなんてない。

　キラっと光ったら1秒もしないうちに弾丸が発射される。

「これがチートなんすか⁉︎ズルいとか、そんな程度で済まないですよ！」

「口動かしてないで、眼球と脳を動かしなさい！」

　シータの厳しい指摘に、唇を噛みながらも従う。

　弾丸の発生条件は？

　本体は？

　なんでこっちの位置がわかる？

　ホーミング？　違う、あれは視界に入っていないと発動しないはずだ。

　なんのチートだよ、クソったれ！

　これが、異常の始まりになる。