ジークフリート団
ジークフリート団の本部は、城壁の外側にある。
巨大な正門の隣に構えられた石造りの砦。そこがジークフリート団の本部となっていた。
中央には多用途な広場があり、それを囲むように分厚い城壁が３重。団員の宿舎は壁の中で、階級が高いほど内側に移動していく。
「――只今より君たちは我らが団の一員となる。秩序のためにその身を捧げ、この赤き団旗に恥じない働きを見せろ！ 以上だ！」
新たに加わった１００人の歓迎会が行われているのは、中央の広場。高々と翻る赤い旗には、固く握りしめられた拳が描かれている。
団長による数分の演説が終わった後。昼食を挟んで施設に関する説明などが行われた。
その後、夕食を食べ終わると３時間ほどの自由時間が与えられ、ユリウスを含む新人たちは部屋を割り振られた。
大半の新人はルームメイトと談笑をして過ごしたが、ユリウスは……。
「ここが第１食堂か！ 後は第４食堂だけだな！」
１人、砦中を駆け回っていた。
自分が居る場所を調べるのがユリウスの癖だ。同じところを何度も何度も往復し、何がどこにあるかを身体に刷り込まずにはいられない。
ただでさえ巨大な砦の全貌を探索し尽くせる訳もなく、あっという間に日が暮れた。
真っ暗になった砦の中をなんとか自室までたどり着くが、しかし中には誰も居ない。
新人は２人部屋だと聞いていたし、月光を頼りに室内を見ると、自分のものではない荷物が置かれていた。どうやらルームメイトはまだ帰って居ないらしい。
「どんなヤツなんだろうな！」
願わくば相棒になってくれればとユリウスは思う内に、深い眠りに落ちた。
★☆★☆★☆
「起床時間だ！」
ガンガンガンと金属がぶつかる音で、何事かとユリウスは目覚める。
パン屋に居た時よりも１時間早い起床。いつもとは違う朝の景色と石の匂いに気持ちを新たにしながら、今日から本格的に始まる訓練に向けて身だしなみを整えた所で、ユリウスは１つの事に気がついた。
「まだ戻ってないのか？」
朝になってもルームメイトが居ないのである。しかしベットは昨日よりも綺麗だし、荷物も棚に入れられている。一回帰ってきているのは間違いない。どうやら、自分が目覚めるよりも早くどこかに出かけたようだ。
ユリウスが１人で朝食を取った後で、新人たちは武器を持参で中央の広場に集められた。
規律・公平・堅牢を標語に掲げるジークフリート団。帝国一と呼ばれるその厳しい訓練が、今日から始まる。
「ジークフリートの戦士は、そこらの兵隊とは違う！ 一太刀で１０振りの剣を受け、一太刀で１０人をなぎ倒す。これが諸君らに求められる最低限だ」
教官はルイドと名乗り、そして、トレーニングの内容を話し始める。
野太い声が、１０００人を収容できる大きさの広場中に響き渡り、城壁で跳ね返ってきてエコーの様になる。
が、その様を笑うものは居なかった。なぜなら、その内容があまりにもぶっ飛んでいたからだ。
「よし。腕立て伏せ１０００回、上体起こし２０００回、ランニングを２周、これを１０セットやってもらう。日が暮れるまでに終わらない者は、夕食が半分だ。分かったな？」
ルイドの声が一通り響き終わった後でも、誰もピクリとも動かなかった。
動いたら始まってしまう。空気が読めないヤツ以外は、そう思って動かなかった。
「おう！」
「気合はいいな！ 始めろ！」
返事をしたのは、してしまったのはやはりユリウス。
一瞬、全員の憎しみの視線がユリウスに収束したが、腕立て伏せを始めた彼は気が付かない。
「武器は身につけたままだ！ 魔術も使うな！ 違反した者にはペナルティとして広場を１周してもらう」
初日。太陽が沈むまでに終わったのは１２名。ユリウスはその中に入れなかったが、半分でも夕食は美味しかった。
他の全員が悶える中、腹を満たしたユリウスは食堂を後にして、松明を片手に砦を駆ける。どこにそんな体力が残っていたのか、或いは彼が飲んだ水はガソリンだったのかは謎だが、松明が消えるまでの約１時間で、ユリウスは自分たちが住む一番外側の城壁の１辺の地図を埋めた。
そして部屋に戻り、剣の手入れをしてから眠りに落ちる。ルームメイトは今日も居なかった。
次の日も、また次の日も。厳しい訓練は続く。砦全体の地図が埋まったのは１ヶ月後で、その次の日、ユリウスは初めて満杯の夕食を食べることができた。
しかし、１ヶ月経ってもルームメイトに会うことは無かった。
