こねこねドワーフ。

２話 ドワーフ娘と審査

　どこまでも伸びるかのような灰色の壁。それには多少色の違う部分が垣間見える、

　それは表面の塗装が長年の雨風で削られ、基礎の石材が露出し始めているからだ。

　今は修理工の代わりに自然が壁の修理を行っている。

　この壁が灰色から瑞々しい緑に染まるまで、あとどれくらいかかるであろうか。

　この空高くそびえる頑強な城壁に護られるのは歴史深い古都。大都市アイレーン。

　三大大国が一つ、ハーティス王国に所属する商業都市だ。

　この町はその立地から様々な商人たちの中継地点として発展し、今では世界中から物や人が集まる、ある意味で最も栄えている場所といっても過言ではない。

　その利便性から各種の組合、即ち【ギルド】が本拠地にするほどである。

　人が集まれば、それに特殊な能力を持つ者も引き寄せられるのだろう。

　アイレーンの文化は飛躍的に向上し、ハーティスの王都をも凌駕するほどと称えられるようになる。

　そのような都市に、一人のドワーフ娘がやって来た。

　彼女の姿を見た者は一様にギョッとする。

　知る者が見れば、彼女が身に纏っている物の正体を理解し腰を抜かすであろう。

　真っ黒なドワーフ娘は武器も携帯せず、悠々と歩を進める。

　町へ入る審査待ちの旅人や商人たちは、異様な雰囲気のドワーフ娘に次々と道を譲った。

　それなるドワーフ娘とは、捏ねる能力を持つ彼女の事だ。

　彼女は妙な様子の旅人や商人を見て首を傾げるも、そのまま町への入り口を護る兵士に声を掛けた。

　門を護る兵士は鉄の胸鎧と鉄の槍を装備している。いずれも若い人間だ。

「あー、あー、俺の言葉が理解できますか？」

　ドワーフ娘のまさかの一声に門兵は一瞬、返す言葉を見失った。

　それでも、なんとか返事を絞り出すことに成功する。

「い、いや……分かるけど」

「マジかっ!?」

「うん」

　返事を返した門兵【マカック】は新兵である。

　黒髪に黒い瞳を持つ、どこにでも居そうな青年は、ともすれば痴女の褐色ドワーフ娘に気圧され困った表情を見せる。

　というか、どこを見るべきかに困っているもよう。

「そういう時はな、おっぱいを見るんだ」

「違うと思います、先輩」

　困っている後輩を更に困らせようとするのは、金髪碧眼の軽そうな青年だ。

　名を【ケイク】という。

「おまえら、ムラムラしすぎだろ」

「いやいや、お嬢さんがムラムラさせ過ぎなんだ」

「いやいや」

「いやいや」

　なんだか、くだらない展開になりそうだ、そう予想するマカックはしかし、分かっていても口を挟んだ。

「話が進んでいないかと」

「「えっ!?」」

　打合せでもしているのか、というほどにドワーフ娘とケイクは息の合った返事を返したのであった。

「こほん、エロ娘。アイレーンに入るには厳正な審査が必要だ」

「エロ娘いうな。というか、そこを何とかっ」

「審査する前に諦めるのかぁ」

　流石のケイクもこれには呆れる。

　しかし、彼は職務に関しては真面目だ。

　軽口は叩くものの、規則を怠ることはただの一度もない。

「規則だからな。問題無し、と判断できれば中に入れてやるさ。それじゃ、名前と所属ギルドを」

「名前……無し！　ギルドも知らん！」

「うっひょう、初っ端から問題だぁ」

　何故か胸を張って堂々としている褐色ドワーフ娘に、門番たちは頭痛を覚える。

「あのな、嬢ちゃん。名前が無い、とかあり得ないだろ」

「しょうがないじゃないか。思い出せないんだよ」

「あ？　おまえ……記憶喪失ってやつか？」

「それが結構、あやふやでさ。思い出せるものと、思い出せないものがあるんだよ」

　目の前のドワーフ娘が嘘を言っているようには見えない。

　ケイクは暫し考え、詰所に声を掛けた。

「お～い！　ガヤッサ！」

　すると中から屈強な兵士が一名、面倒臭そうに出てきた。

　スキンヘッドでマカックよりも二回りほど身体が大きい大男だ。

「どうしたよ？」

「ちょいと取り調べをするから変わってくれ」

「あ？　おまえなぁ……真昼間からヤルつもりか？」

「んなことすっかよ。先生は？」

「いるよ」

　親指で詰め所を示すガヤッサに頷いたケイクは、ドワーフ娘を連れて詰所へと入る。

　門兵の詰め所は簡素な石作りとなっており、兵士たちが休憩できる最低限の家具が揃っていた。

　その片隅の粗末な机にて羽ペンを走らせる灰色の長髪女性が一人。

　彼女の清楚で飾りっ気が無く、穢れの無い純白の服装から、神職、或いはそれに準じた職業に就いている事が想像できるだろう。

「ルーティー先生。この娘を見てやってほしいんだけど」

「あら、どうしたのかしら？」

　ルーティーと呼ばれた女性が振り向く。

　穏やかな顔でエメラルドのような瞳が印象的に残るだろう。

　顔を構成するパーツの一つ一つが高水準で且つ、全てが調和する。

　間違いなく美女だ。

「どうやら記憶喪失らしいんですけど」

「まぁまぁ、それは大変でしたね」

「調べる前から信じるんだ」

　ケイクは大丈夫かな、と心配になるも彼女の【魔法】は信頼している。

「それじゃあ、そこの椅子に座って。怖がらなくても大丈夫よ」

「はぁ～、どっこいしょ」

　妙におばさん臭い掛け声と共に椅子に座る、うら若き乙女。

　年齢を詐称しているのでは、と思ったケイクだが、記憶を失っていれば年齢も思い出せないのだから仕方がないか、とも考える。

「では、嘘をついていないかどうか、判別魔法【ジャッジ】を施します」

「おー、魔法って存在するんだ。ふぁんたじー」

「存在しますよ。もちろん、神様もね」

　にっこりと微笑みを見せるルーティーはしかし、今からえげつない魔法を施そうとしていた。

「審判の神よ、正しき者に祝福を、偽りし者に罰を」

　力ある言葉と共に、ドワーフ娘の足元に黄金色に輝く魔法陣が出現した。

　それを物珍しそうに眺める彼女に対し、ケイクは尋問を開始する。

「それじゃあ、名前を言ってくれ」

「知らん」

　ほう、とドワーフ娘の足元の魔法陣が一瞬、青く輝いた。

「マジで記憶喪失かよ」

「そう言ってるじゃん」

「じゃあ、ギルドにも所属してないのか」

「そもそも、ギルドって何さ」

「そっからかぁ……お兄さん、心配になって来ちゃった」

　額を押さえて天を仰ぐケイク。

　ルーティーもまた、頬に手を添えて「あらあら」と困り顔を見せている。

「どこから来たんだ？」

「あっち」

　来た方角を指で示す褐色ドワーフ娘。

　やはり、魔法陣は一瞬、青く輝いて金色の輝きに戻る。

「え～っとだな。その格好は？」

「黒い獣をやっつけて加工した。俺、気付いた時には真っ裸だったから」

「えっ？　その身体で全裸っ!?　く、詳しくっ！」

　すると、褐色ドワーフ娘の足元の魔法陣が赤く輝き電撃が迸ったではないか。

「あばばばばばばばばばばばばばばっ!?」

　ただし、対象はケイクに、であるが。

「ジャッジ中に、邪悪な欲望を持ってはいけません」

「そ、そうでした……がくっ」

　神の裁きを受けたケイクは顔面から床に突っ伏し力尽きた。

　これがジャッジの効果であり、嘘や邪悪な考え、淫らな欲望に反応し、対象に電撃を加えるのである。

　ただし、それは尋問される側だけではなく、尋問する側にも適用された。

「もう、ケイクさんったら。では、代わりに私が質問しますね」

「お、おう。結構えげつない事をしてるな」

「最初に説明したら逃げちゃうでしょ？」

　うふふ、と微笑むルーティーに、そこはかとない恐怖を覚えた褐色ドワーフ娘は、その後も分かる範囲で素直な返事を返した。

「最後に……あなたは、なんの目的でアイレーンにやって来ましたか？」

「とにかく人に会いたかった。それだけ。後はここで考える」

　やはり魔法陣は青く輝き、そして床に溶けるかのように消えてしまった。

「はい、お疲れ様でした。問題は無しです」

「おおう、これで町に入れるのか」

「ただし、条件付きですけどね」

「なんですとっ!?」

　やはり、頬に手を添えて上品に微笑むルーティーは、その理由をドワーフ娘に説明する。

「記憶喪失の子を、独りで町に放り出すわけにはまいりませんから」

「え～、大丈夫だと思うけど」

「ダメですっ」

　ルーティーはチラリと窓際の棚を見た。

　そこには砂時計があり、赤色の砂がさらさらと流れ落ちている。

　そして、その砂時計の上部には輝く数字の姿があった。

　輝く数字は丁度、十二を示している。

「うん、そろそろ交代の子が来る時間ですね」

「ちわ～っす！　ルーティー先輩っ！　交代っすよ！」

　赤髪の少女が詰所に飛び込んできた。

　青い瞳がキラキラと輝き、彼女の穢れなさが強調されている。

「エイミー、もう少しお淑やかに、ね？」

「えへへ、努力しまぁす！」

　元気が人の形をすればこうなるのだろう、といった感じの少女は、ルーティーに負けず劣らずの魔法の素養を秘めている。

　先ほどルーティーが使用した判別魔法もお手の物だ。

「あれぇ？　そのエロい娘はどうしたんです？」

「記憶喪失みたいなのよ。名前も思い出せないみたいで……でもね、邪悪な子じゃないから審査は合格したの」

「あぁ、そういうことっすか。じゃあ、司祭様に？」

「えぇ、基本的な事も思い出せないようで」

「了解っす！　じゃあ、名無しちゃん。良きアイレーン暮らしをっ！」

　ぶんぶんと激しく手を振って送り出すエイミーに、ドワーフ娘は「お、おう」との返事を返すので精いっぱいだった。