『INFPの魔王が始める世界攻略』

第3話：「定例会議の憂鬱と、ドラゴンへの共感性羞恥」

　胃が重い。

　物理的にも、精神的にも。

　原因は明確だ。

　朝食に出された「灰色のパンケーキ（プロテインと野菜の塊）」が、消化不良を起こして胃の中で鉛のように鎮座しているからだ。

　そして精神的な重圧は、今まさに私が座らされている場所――「玉座」に由来する。

「姿勢を正して！ 背筋を伸ばす！」

　玉座の隣に立ったセレスティアが、ピシャリと言った。

　彼女の手には指揮棒（タクト）のようなものが握られている。私の姿勢が悪くなるたびに、それで空気を切る音をさせるのだ。ヒュンッ、と。

「……腰が痛いです……」

「魔王としての威厳を見せるのよ。部下たちが不安がるわ」

　私は泣きたい気持ちを抑えて、背筋を伸ばした。

　今日は月に一度の「定例報告会」らしい。

　普段の私なら「風邪気味なので欠席します（仮病）」で逃げるところだが、今日はセレスティアという鬼教官がいるため逃げられない。

　広間には、各軍団の長たちが集まっていた。

　第一軍団長のガイン（ESFP）は、相変わらず筋肉を見せつけるようなポーズで立っている。

　他にも、死霊騎士団長や、魔獣使いの長などがズラリと並ぶ。

「では、報告を始めます！」

　ガインが一歩前に出た。

　彼の声は今日も無駄に大きい。

「現在、捕虜収容所における『健康増進プログラム』は順調に推移しております！ 人間どもは毎日スクワット一千回をこなし、悲鳴ではなく『筋肉が喜んでるぅぅ！』という喚声を上げております！」

　……地獄絵図だ。

　私の意図とは真逆の方向で、人間たちが洗脳されている気がする。

　しかし、セレスティアは満足げに頷いた。

「素晴らしいわ。捕虜の健康管理は人道的な処遇の基本よ。続けて」

　彼女が褒めるから、ガインが調子に乗る。

「はっ！ 続いて、第三軍団からの報告です！ 南の火山地帯に住む『古の炎竜（エンシェント・ドラゴン）』が、最近引きこもりがちで暴れてくれないとの苦情が来ております！」

　ドラゴン。

　ファンタジーの定番モンスターだ。

　しかし、「引きこもり」という単語に、私のINFPアンテナが激しく反応した。

「……えっ？ 引きこもり？」

「はい。以前は村を焼き払ったりしていたのですが、最近は洞窟から一歩も出ず、入り口を岩で塞いでいるそうです。これでは人間への脅威になりません。討伐隊を派遣して無理やり叩き起こすべきかと！」

　ガインが鼻息荒く提案する。

　私は胸が締め付けられた。

（……わかる。わかるよ、ドラゴンさん）

　外に出たくないんだよね。

　人間とか勇者とか、うるさいハエがいっぱい飛んでくるし。

　ただ静かに、マグマの温度調整とかしながら寝ていたいんだよね。

　それを「暴れろ」だなんて、あまりにも酷だ。

「……却下だ」

　私はボソリと言った。

　ガインが「へ？」と間抜けな声を出す。

「討伐隊なんて送るな。……そっとしておいてあげて」

「し、しかし魔王様！ ドラゴンは恐怖の象徴！ 暴れてこそナンボですぞ！？」

　違う。

　ドラゴンだって、メンタルが弱っている時があるんだ。

　換羽期（かんうき）かもしれないし、脱皮前でナーバスになっているのかもしれない。

　無理やり外に連れ出されて、衆目に晒される苦痛。それは今の私が一番理解している。

「……彼には、休息が必要なんだ……」

　私は自分に言い聞かせるように呟いた。

「誰とも会いたくない時がある。……世界中の全てが敵に見えて、殻に閉じこもりたい夜があるんだ……」

　私の言葉に、広間がシンと静まり返った。

　やばい。またポエムモードに入ってしまった。

　恥ずかしくて死にそうだ。

　しかし、ガインは感動に打ち震えていた。

「……おお……！ 魔王様は、ドラゴンの孤独な魂にすら寄り添っておられるのか……！」

「なんて慈悲深い……！ 俺たちは表面的な『破壊』しか見ていなかった！」

　またか。

　また良い方に解釈された。

　すると、セレスティアが口を挟んだ。

「でもヴォルクス。放置するのは良くないわ。引きこもりが長期化すると、社会復帰が難しくなるものよ（チラッ）」

　彼女の視線が痛い。

　完全に私への当てつけだ。

「だから、こうしましょう。ドラゴンにお手紙を書くの」

「……手紙？」

「ええ。『最近どう？ たまには顔を見せてね』って。繋がりを感じさせてあげるのよ」

　セレスティアの提案に、私は少しだけ心を動かされた。

　手紙。

　対面しなくていいコミュニケーション手段。INFPにとって最強のツールだ。

「……うん。それなら、できるかも」

「よし！ じゃあ魔王様直筆のお手紙作戦ね！ リリス、便箋を用意して！」

　リリスが「かしこまりました」と微笑みながら、羊皮紙と羽ペンを持ってきた。

　私は玉座の上で、膝に紙を広げた。

　『ドラゴンさんへ』

　書き出しで手が止まる。

　なんて書けばいい？

　「元気？」じゃ普通すぎる。「出ておいで」はプレッシャーになる。

　私は悩み、悩み、そして魂の叫びを綴った。

『……外の世界は、怖いです。

　うるさいし、眩しいし、みんな無神経です。

　洞窟の中は、暗くて温かいですよね。わかります。

　無理に出てこなくていいです。

　でも、もし気が向いたら……マグマで焼いたマシュマロでも一緒に食べませんか。

　あなたの孤独な友、ヴォルクスより』

　書き終えた。

　これは手紙ではない。ただの「傷の舐め合い」だ。

「かけました！」

　私はリリスに手紙を渡した。

　リリスは内容を一読し、口元をピクつかせた。

　笑ってる。絶対に笑いを堪えてる。

「……素晴らしいお手紙です。ドラゴンの心（ハート）を鷲掴みにすることでしょう」

「ガイン！ これをドラゴンの洞窟の前に置いてきなさい！ 絶対に中を覗いちゃダメよ！」

　セレスティアの指示で、ガインが手紙を受け取り、敬礼して走り去っていった。

　私はドッと疲れた。

　たった一通の手紙を書くだけで、精神力（MP）を使い果たした気分だ。

「よくやったわ、ヴォルクス」

　セレスティアが私の頭を撫でた。

　子供扱いだ。ムカつく。でも、彼女の手のひらは少し温かかった。

「……これで、ドラゴンが元気になるといいですね……」

「そうね。……まあ、貴方が一番元気にならなきゃいけないんだけど」

　彼女のツッコミを聞き流し、私は玉座の背もたれに深く寄りかかった。

　ああ、早く部屋に帰って、お花に囲まれて眠りたい。

　しかし、私の願いは届かない。

　数日後、その手紙を受け取ったドラゴンが、**「心の友よォォォ！！」**と号泣しながら魔王城へ飛来し、新たな騒動を巻き起こすことになるのを、今の私は知る由もなかった。