『INFPの魔王が始める世界攻略』

第4話：「聖女の強制休暇と、魔王の代理統治」

　その朝、魔王城の司令塔である聖女セレスティアが倒れた。

　過労だ。

　ここ数週間の激務――魔王の管理、勇者の監視、ドラゴンのメンタルケア、そして家計のやりくり――が、彼女のESTJ（幹部型）としての強靭な精神力をも凌駕する負荷となっていたのだ。

「……申し訳ありません……。私が倒れるなんて、管理不行き届きです……」

　医務室のベッドで、セレスティアが青い顔をして謝っている。

　私は彼女の額に乗せた氷嚢（ひょうのう）を交換しながら、首を横に振った。

「違うよ。働きすぎなんだよ。……今日は一日、絶対に安静にしてて」

「でも、城の運営が……。今日のゴミ出しの分別チェックとか、食料の在庫確認とか……」

「私がやるよ」

　私が言うと、セレスティアは驚愕の表情で私を見た。

　まるで「犬が計算ドリルを解くと言い出した」かのような顔だ。失敬な。

「無理よ！ 貴方に管理なんてできるわけない！」

「できるよ！ ……多分。リリスもいるし」

「リリスは面白がって火に油を注ぐタイプでしょ！」

　正論だ。

　でも、彼女を休ませるには、私がやるしかない。

「大丈夫。私なりのやり方でやるから。……おやすみ」

　私は彼女の胸元まで布団を掛け、部屋の明かりを落とした。

　ドアを閉める。

　さて、魔王の仕事の時間だ。

　◇

　執務室に戻った私は、まず現状の課題を整理した。

　山積みの書類。次々と持ち込まれるトラブル報告。

「魔王様！ 中庭で勇者たちが『筋肉騎馬戦』を始め、花壇の一部が壊滅しました！」

「魔王様！ 新入りの巨人（タイタン）が、サイズが大きすぎてトイレに入れません！」

「魔王様！ イグニス様が『寂しい』と言って、また引きこもりそうです！」

　開始十分でキャパオーバーだ。

　リリスが横でニヤニヤしながらメモを取っている。

「どうなさいますか、魔王代理？」

「……うぅ」

　私は頭を抱えた。

　セレスティアなら、これらをテキパキと順序立てて処理するのだろう。

　でも、私には無理だ。論理的思考も、即断即決もできない。

　なら、どうするか。

　INFPの武器を使うしかない。「調和」と「共感」だ。

「……よし。全員、大広間に集めて」

　数分後。

　大広間には、城の住人全員が集まっていた。

　筋肉勇者チーム、巨人タイタン、イグニス、そして魔物たち。

「えー、本日の業務連絡です」

　私は玉座の上でマイクを握った。

「セレスティアさんがダウンしました。……なので、今日は『無礼講（フリーダム）の日』とします！」

　ざわめく一同。

「細かいルールは撤廃します。ゴミ出し？ 明日でいいよ。在庫確認？ 適当でいいよ。……ただし！」

　私は声を張り上げた。

「一つだけルールを守ってください。『隣の人を助けること』。……以上！」

　勇者アルバンが手を挙げた。

「つまり、筋肉で困っている者を助ければいいのだな！」

「そう！ 花壇を壊したら、直すのを手伝う！ トイレに入れない人がいたら、壁を壊して広げてあげる！」

「おお！ わかりやすい！」

　巨人タイタンが涙ぐんでいる。

「……壁を……壊してもいいのか……？」

「いいよ。あとで直せばいいし」

　イグニスも顔を上げた。

『……寂しい時は……どうすれば……？』

「誰かに抱きつけばいいよ。勇者とか頑丈だからおすすめ」

　方針は決まった。

　「管理」を手放し、「自律」に任せる。

　無責任かもしれない。でも、彼らは根っからの悪人ではない。信頼して任せれば、きっとなんとかなる。

　結果。

　城内はカオスになったが、不思議と笑顔が溢れていた。

　勇者たちは壊れた花壇を「筋肉耕運機」となって耕し直し、以前よりフカフカの土壌を作り上げた。

　巨人タイタンは、リフォーム部隊（スケルトン大工）と共に、城の各所をバリアフリー化していった。

　イグニスは、勇者たちの筋トレの負荷（ウエイト）役として背中に乗られ、嬉しそうにしている（重いけど寂しくないらしい）。

「……意外と、回ってますね」

　リリスが感心したように言った。

「効率は最悪ですが、満足度は過去最高です。……これが魔王様の『統率』ですか」

「統率じゃないよ。……放置だよ」

　私は疲れて玉座に座り込んだ。

　でも、悪い気分じゃない。

　夕方。

　私はお盆を持って医務室へ向かった。

　メニューは、特製の「卵雑炊」と「リンゴのすりおろし」。

　セレスティアのために、私が自分で作った（リリスに監修してもらいながら）。

「……入るよ」

　部屋に入ると、セレスティアは起きていた。

　窓の外の騒がしい様子を眺めている。

「……うるさい城ね」

「ごめん。静かにさせるの忘れてた」

「ううん。……楽しそうだから、いいわ」

　彼女は微笑んだ。

　その顔色は、朝よりだいぶ良くなっている。

「はい、ご飯」

「……貴方が作ったの？」

「うん。毒味はしたから大丈夫」

　彼女は一口食べると、驚いたように目を見開いた。

「……美味しい。……優しい味ね」

「でしょ？ 隠し味に『優しさ（バファリン的な）』を入れたからね」

　冗談を言うと、彼女はくすくすと笑った。

「ありがとう、ヴォルクス。……貴方に任せてよかったわ」

「いつでも任せてよ。……たまにならね」

　私は空になったお盆を下げ、部屋を出ようとした。

　その背中に、彼女の声がかかる。

「……明日からは、またビシビシいくからね！」

「ひぃっ！ お手柔らかに！」

　私は逃げるように部屋を出た。

　廊下を走る私の足取りは、不思議と軽かった。

　こうして、魔王城の長い一日は終わった。

　私の「管理能力」はゼロだが、「愛され力」だけはカンストしているのかもしれない。

　そんな自画自賛をしながら、私は自分の部屋へと帰っていった。