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第8章：日常への帰還と、新たな同居人

　「家に帰るまでが遠足」とはよく言ったものだが、私の場合、「家に帰って布団に入るまでが生存競争」である。

　一週間の大冒険（という名の強制連行）を終え、私たち一行は懐かしき魔王城へと帰還した。

　移動ポッドから降り立った瞬間、私は地面にキスをしたいくらいの感動を覚えた。

　城の冷たい石畳。淀んだ空気。そして何より、Wi-Fi（魔力通信網）の強さ。

　こここそが、私のテリトリーだ。

「……ただいま」

　私は玄関ホールで呟いた。

　出迎えはない。ガインなどの主要メンバー以外は、基本放置主義なのが我が軍のいいところだ。

「さあ、早く荷解きをして、お風呂に入りましょう。移動の砂埃で髪がキシキシするわ」

　セレスティア（ESTJ）が早速、仕切り始める。

　彼女は旅の間も、ポッド内の掃除やスケジュールの管理を完璧にこなしていた。タフすぎる。

「そうですね。イグニス様も温泉が恋しいでしょうし」

　リリス（ENTP）がポッドの片付けを指示する。

　イグニス（ISFJ）は、嬉しそうに尻尾を振っている。

『あぁ……我が家の匂いがします……。早くあの噴水に浸かりたいです……』

　平和だ。

　何もかもが元通りだ。

　私はスキップ（に近い小走り）で、自室へと向かった。

　早くあのフカフカの長椅子にダイブしたい。読みかけの本の続きを読みたい。

　しかし。

　自室のドアを開けた瞬間、私の思考はフリーズした。

「……え？」

　部屋の中に、誰かいた。

　いや、一人ではない。

　三人だ。

　上半身裸の、筋肉隆々の男たちが、私の部屋を占拠していた。

「おう、お帰り！遅かったな魔王！」

　勇者アルバンだ。

　彼は私の愛用する長椅子にドカッと座り（体重で軋んでいる！）、片手にはプロテインシェイカー、もう片手には私の蔵書『公爵令嬢と……』を持っていた。

「な、な、な……」

　私は言葉が出ない。

　なぜここにいる？確か教団の本拠地で別れたはずだ。

　「さらばだ！」とか言ってたじゃないか。

「驚いたか？実は俺たち、先回りして帰ってきてたんだよ。お前たちのポッド、遅いからな」

　アルバンが悪びれもせずに言う。

「で、待ってる間暇だったから、勝手に上がらせてもらったぞ。……いやあ、この部屋はいいな！適度な湿度が筋肉の乾燥を防いでくれる！」

　戦士と魔法使いも、床で腕立て伏せをしている。

　私の聖域が。

　花の香りと静寂に包まれた私の部屋が、汗とプロテインの匂い（チョコ味）に侵食されている。

「……出ていけェェェッ！！」

　私は絶叫した。

　INFPの堪忍袋の緒が、帰宅早々ブチ切れた。

「不法侵入だ！住居侵入罪だ！今すぐ出ていけ筋肉ダルマ！」

「なんだ水臭い。俺たちは共に戦った戦友（マッスルフレンド）だろう？」

　アルバンがニカっと笑う。

　白い歯が眩しい。うざい。

「戦友でも、プライベートは別だよ！ここは私の部屋なの！汗臭いのは禁止なの！」

「安心しろ。消臭魔法（デオドラント）は完璧にかけてある」

　魔法使いが親指を立てる。

　そういう問題じゃない。

「あらあら、賑やかですね」

　騒ぎを聞きつけたリリスとセレスティアがやってきた。

　セレスティアは部屋の惨状（筋肉汚染）を見て、眉をひそめた。

「アルバン。……貴方たち、まさかここに住み着くつもり？」

「うむ！教団との戦いで気づいたのだ。この城の設備（特に温泉と食堂）は、筋肉を育てるのに最適だと！」

　アルバンが立ち上がり、ポーズをとる。

「よって、我々勇者パーティーは、魔王城への『長期滞在（合宿）』を決定した！家賃の代わりに、城の警備（用心棒）をしてやるから感謝しろ！」

　勝手な決定だ。

　しかし、セレスティアは顎に手を当てて考え込んだ。

「……悪くない提案ね」

「えっ！？セレスティアさん！？」

　私が驚くと、彼女は冷静に分析を始めた。

「ゼノンが去ったとはいえ、教団の残党や、他の敵対勢力がいつ攻めてくるかわからないわ。戦力は多い方がいい。それに……」

　彼女はチラリと私を見た。

「貴方の『管理』には、物理的な抑止力も必要よ。私が目を離した隙に、また部屋に引きこもらないように、彼らに見張らせるのは効率的だわ」

　裏切られた。

　まさか、聖女と勇者が手を組んで、私を管理しようなんて。

「決定ですね」

　リリスも乗っかった。

「勇者様の滞在費は、ガイン将軍の予算から捻出しましょう。彼も筋肉仲間が増えて喜ぶでしょうし」

　外堀が埋まっていく。

　私の意見は？城主の権限は？

「……わかりましたよ」

　私は諦めて肩を落とした。

　どうせ追い出そうとしても、今の私（旅の疲れでヘロヘロ）では、この筋肉の壁を動かすことはできない。

「その代わり、条件があります」

　私はアルバンを指差した。

「１．私の部屋には入らないこと。

　２．廊下でマッスルポーズをとらないこと。

　３．プロテインの粉をこぼしたら自分で掃除すること！」

「承知した！規律ある筋肉生活を約束しよう！」

　アルバンが敬礼する。

　こうして、魔王城に新たな（そして暑苦しい）同居人が増えた。

　聖女、サキュバス、ドラゴン、そして勇者一行。

　私の「静かな一人暮らし」は、もはや夢のまた夢となりつつあった。

　でも、まあいいか。

　アルバンが持っていた『公爵令嬢と……』の続きが気になっていたところだし、後で感想戦でもしよう。

　私はため息をつきながらも、どこかホッとしていた。

　騒がしいけれど、誰も私を否定しないこの場所が、やっぱり好きだからだ。