『INFPの魔王が始める世界攻略』

第3話：「現実侵食と、コタツという名の最終兵器」

　【教母（マザー）視点】

　意識が現実世界へと引き戻された瞬間、私は激しい目眩（めまい）に襲われた。

　膝が崩れ、冷たい床に手をつく。

　杖がカラン、と乾いた音を立てて転がった。

「……はぁ……はぁ……」

　荒い呼吸を繰り返す。

　精神干渉の反動だ。術者が対象の精神世界から強制的に弾き出された場合、その負荷は精神的ダメージとなって跳ね返ってくる。

　頭が割れるように痛い。

　だが、それ以上に痛いのはプライドだ。

　この私が、あんな「出来損ない」の精神世界に敗北したという事実。

「……起きたか、ヴォルクス」

　私が顔を上げると、結界の中で膝をついていた魔王ヴォルクスが、ゆっくりと目を開けていた。

　その瞳には、先ほどまでの怯えや迷いはなかった。

　あるのは、静かで、どこか達観したような光。

「……おはよう、お婆ちゃん」

　彼は立ち上がり、服についた埃を払った。

　その動作は自然体で、この危機的状況に似つかわしくないほどリラックスしていた。

「……貴様。何をした？」

「何もしてないよ。ただ、夢の中でみんなに会っただけ」

　ヴォルクスは、檻の外にいる仲間たち――アルバン、セレスティア、イグニス――を見回して微笑んだ。

「ありがとう。夢の中まで助けに来てくれて」

「夢？ 何の話だ？」

　アルバンが首を傾げる。

　当然だ。彼らは現実世界で戦っていたのであって、ヴォルクスの精神世界に入った自覚はない。

　あれはヴォルクスの中で育った「彼らの記憶」が、自我を持って動き出した結果なのだ。

　それほどまでに、彼の影響力は周囲を侵食している。

「……認めん」

　私は杖を拾い上げ、立ち上がった。

　ここで引くわけにはいかない。私は世界の管理者だ。バグを放置すれば、システム全体が崩壊する。

「精神攻撃が通じぬなら、物理的に矯正するまでだ。……総員、攻撃開始」

　私が命じると、広間の壁際に整列していた量産型兵士（クローン）たちが一斉に動き出した。

　総数五百。

　全員が魔導ライフルを構え、無表情で標的に照準を合わせる。

　感情を持たない兵士に、躊躇はない。

「チッ、数が多いな！」

　アルバンが剣を構える。セレスティアが防御結界を展開する。

　しかし、多勢に無勢だ。この狭い空間で一斉射撃を受ければ、いくら彼らでも無傷では済まない。

「消えなさい、エラーデータども」

　私が杖を振り下ろした、その時だった。

「……『ワールド・リフォーム』」

　ヴォルクスが小さく呟いた。

　ボフンッ……！！

　可愛らしい音が響き、視界がピンク色の煙に包まれた。

　銃声は聞こえない。

　代わりに聞こえてきたのは、「フニャア……」という気の抜けた声だった。

「な、何が……？」

　煙が晴れると、そこには信じがたい光景が広がっていた。

　無機質な広間は消え失せていた。

　床はフカフカの絨毯に変わり、壁紙はパステルカラーの花柄に。

　そして、五百人のクローン兵士たちは、全員が「コタツ」に入っていた。

「……は？」

　私は我が目を疑った。

　兵士たちの手から銃が消え、代わりにミカンが握られている。

　彼らの無表情だった顔が、コタツの魔力（遠赤外線）によってトロトロに溶け、至福の表情を浮かべている。

『……あったかい……』

『……もう働きたくない……』

『……ミカンうまい……』

　戦意喪失。

　いや、戦意という概念そのものが「ぬくもり」によって上書きされたのだ。

「貴様……！ 私の兵士たちに何を……！？」

「リフォームしたんだ」

　ヴォルクスは、自分専用の巨大なビーズクッションに寝転がりながら言った。

「この部屋、寒々しくて殺風景だったから。……もっとリラックスできる空間に書き換えた」

　現実改変能力。

　INFPの妄想力が、Sランクの魔力と融合し、物理法則を無視して「自分の都合のいい空間」を作り出したのだ。

　これは魔法ではない。「領域展開」に近い。

「ふざけるな！ ここは神聖なる修道院だぞ！ 怠惰の温床にするな！」

　私は激昂し、自分自身の魔力を解放しようとした。

　しかし、身体が重い。

　足元を見ると、私の足も「コタツ」に吸い込まれていた。

「なっ……！？」

「お婆ちゃんも、疲れてるでしょ？」

　ヴォルクスが優しく言った。

「眉間にシワ寄せて、世界の管理なんてしてたら、肩凝るよ。……たまには休みなよ」

　コタツの中は、恐ろしいほどに温かかった。

　数千年の緊張が、強制的に解されていく。

　膝の力が抜ける。

　まぶたが重くなる。

「くっ……これ、は……精神汚染……！」

　私は必死に抵抗した。

　だが、隣を見ると、アルバンもセレスティアも、すでにコタツの虜になっていた。

「うむ！ 筋肉の超回復には温熱療法が一番だ！」

「……悔しいけど、この魔道具（コタツ）の性能は認めざるを得ないわ……」

　イグニスに至っては、部屋の隅に湧いた温泉に浸かっている。

　世界が、堕落していく。

　私の守ってきた秩序が、ミカンの皮と古新聞に埋もれていく。

「……お前は、世界をこんな風にするつもりか」

　私はコタツに下半身を支配されながら、ヴォルクスを睨んだ。

「誰もが怠け、努力を忘れ、ただ快楽に溺れる……そんな世界を？」

「違うよ」

　ヴォルクスは首を振った。

「ずっと怠けてたら飽きるよ。……でも、頑張るためには、帰ってこれる場所が必要なんだ」

　彼は本を読み始めた。

「僕は、世界を『安心して引きこもれる場所』にしたいだけ。……外で傷ついた人が、いつでも逃げ込んでこれるシェルターに」

　シェルター。

　逃げ場。

　それが、彼の提示する「魔王の統治」の形なのか。

　支配でも、破壊でもなく、「保護」。

「……甘いな」

　私は呟いた。

　だが、その声には以前ほどの鋭さはなかった。

　コタツの熱が、私の冷え切った心臓まで届き始めていたからだ。

「……少しだけ……眠らせてもらおうか」

　私はテーブルに突っ伏した。

　負けたのだ。

　論理でも、力でもなく、「心地よさ」という最強の武器に。

　意識が途切れる直前、ヴォルクスが私の肩に毛布を掛けてくれる気配がした。

　……バカな子だ。敵に情けをかけるなんて。

　でも、その温かさは、悪くなかった。