『INFPの魔王が始める世界攻略』

第7章：修正者の憂鬱と、堅牢なる精神世界

　【教母（マザー）視点】

　世界とは、本来「台本（シナリオ）」通りに運行されるべき巨大な時計仕掛けである。

　朝が来れば太陽が昇り、夜が来れば星が巡る。

　勇者は正義を為し、魔王は悪を演じ、最後には予定調和の結末を迎える。

　それが、私が数千年にわたり守り続けてきた「秩序」であり、この世界の安寧を保証する唯一のシステムだ。

　しかし、時折「バグ」が発生する。

　歯車が噛み合わず、異音を奏で、全体の調和を乱す特異点。

　目の前で震えているこの青年――魔王ヴォルクスこそが、その最大のバグだった。

「……おやすみ。……目覚めた時には、お前は『立派な魔王』になっているよ」

　私は彼に「精神干渉（マインドハック）」の術式を接続した。

　私の指先から伸びた黒い触手が、彼の額に吸い込まれていく。

　物理的な抵抗はない。彼はあまりにも脆く、無防備だ。

　だが、問題はその「中身」にある。

　私の周囲では、彼を助けようとする愚か者たちが檻の中で騒いでいた。

　筋肉だけで思考する欠陥勇者、アルバン。

　私の教えを捨て、感情に流された元・優等生の聖女、セレスティア。

　そして、本来ならば恐怖の象徴であるべきなのに、愛玩動物に成り下がった古竜、イグニス。

　彼らもまた、ヴォルクスというバグに感染し、機能不全を起こした哀れな犠牲者だ。

「静かにしていなさい。……これは『修理』なのだから」

　私は彼らを無視し、意識をヴォルクスの内面へとダイブさせた。

　◇

　視界が反転する。

　無機質な修道院の風景が消え、ヴォルクスの深層心理（精神世界）が展開される。

　私は、そこが「荒涼とした闇」か、あるいは「幼稚な欲望の倉庫」であることを予想していた。

　魔王としての本能を抑圧し続けてきたのだ。その反動で、内面はドロドロに腐敗しているはずだと。

　しかし。

「……なんなのだ、ここは」

　私が降り立った場所は、あろうことか「お花畑」だった。

　見渡す限りの緑の草原。

　色とりどりの花が咲き乱れ、心地よい微風が頬を撫でる。

　空は突き抜けるような青空で、白い雲がゆっくりと流れている。

　遠くには、こぢんまりとした、しかし温かみのあるレンガ造りの家が見える。煙突からは白い煙がたなびき、甘いお菓子の焼ける匂いが漂っている。

「……不快だ」

　私は心底から吐き捨てた。

　平和すぎる。穏やかすぎる。

　魔王の精神世界がこれでいいはずがない。

　ここには「闘争心」も「支配欲」も、そして「向上心」すら存在しない。あるのは、ただひたすらに現状を肯定し、安らぎを貪ろうとする「停滞」のエネルギーだけだ。

　私はレンガの家に向かって歩いた。

　草花が私の足元に絡みつく。まるで「ようこそ」と歓迎するかのように。

　私は杖でそれらを薙ぎ払った。茎が折れ、花びらが散る。

　だが、次の瞬間には、折れた場所から新しい芽が出て、また元の姿に戻る。

「……再生能力が高いわけではない。……『世界そのものの設定』が強固なのか」

　私は分析した。

　INFP（仲介者型）の精神構造。

　彼らは現実世界では脆く、傷つきやすい。しかし、ひとたび自分の内なる世界（インナーワールド）に入れば、そこは彼らが創造主となる絶対領域だ。

　ヴォルクスはこの世界を、誰にも邪魔されない聖域として、長い年月をかけて強固に作り上げてきたのだ。

　家のドアを開ける。

　鍵はかかっていない。ここには外敵が存在しない設定なのだろう。

　中は図書館のようだった。

　壁一面の本棚には、彼が愛読する恋愛小説や冒険譚が並んでいる。

　暖炉の前には、ふかふかの安楽椅子。

　テーブルの上には、湯気を立てる紅茶と、焼きたてのクッキー。

　そして、その椅子の影に、小さな子供が体育座りをしていた。

　幼い頃のヴォルクスの姿をした、彼の「自我（エゴ）」だ。

「……見つけたよ、失敗作」

　私が声をかけると、幼いヴォルクスはビクリと肩を震わせ、膝に顔を埋めた。

『……帰ってよ……お婆ちゃん……』

「帰らないよ。お前を治しに来たんだ」

　私は部屋の中央に進み出た。

　この空間は、彼にとっての「快適」の結晶だ。ならば、これを破壊し、更地にすることで、彼の自我をリセットできるはずだ。

「まずは、この無駄な知識（本）からだ」

　私は杖を振るった。

　黒い炎が本棚を包み込む。

　『公爵令嬢と……』『転生したら……』

　彼が現実逃避のために摂取してきた無数の物語が、灰になって崩れ落ちる――はずだった。

　ボッ。

　炎は一瞬で消えた。

　本棚は無傷だ。焦げ跡ひとつついていない。

「……何？」

　私は眉をひそめた。

　私の干渉力が通じない？ いや、違う。

　この本棚が、「燃えるはずがない」という強い意志で守られているのだ。

『……燃やさないで』

　幼いヴォルクスが顔を上げた。

　その瞳は潤んでいるが、私を射抜くような強い光を宿していた。

『それは、僕の大切な友達なんだ。……物語の中の人たちは、僕を否定しない。僕を笑わない。……だから、誰にも消させない』

　ゴゴゴゴ……。

　部屋が振動し始めた。

　私の足元から、無数の蔦（つた）が伸びてくる。

　攻撃的な茨ではない。しかし、私をこの部屋から「押し出そう」とする、強烈な拒絶の意志を持った植物たちだ。

「……ほう。抵抗するか」

　私は蔦を障壁で防ぎながら、冷静に評価を下した。

　予想以上に根が深い。

　彼はただ弱気なだけではない。「自分の好きなもの」に対してだけは、異常なほどの執着と防御力を発揮する。

　これこそが、兄のゼノンですら手を焼き、そして敗北した要因か。

「論理（ロジック）では崩せない壁。……感情（フィリング）による絶対防御」

　厄介だ。

　システムを書き換えるには、まずこのファイアウォールを突破しなければならない。

　だが、力ずくで壊せば、彼の精神そのものが崩壊し、廃人になってしまうリスクがある。

　私が欲しいのは「従順な魔王」であって、「壊れた人形」ではない。

「いいだろう。少しやり方を変えようか」

　私は杖を下ろした。

　蔦の動きが止まる。

「ヴォルクス。お前はなぜ、そこまでして『魔王』であることを拒む？」

『……怖いから』

「何が？」

『痛いのも、誰かを傷つけるのも……責任を負うのも』

　彼は素直に答えた。

『僕は、ここで静かに本を読んでいたいだけなんだ。……それがいけないことなの？』

「いけないことさ」

　私は断言した。

「お前は力を持って生まれた。Sランクの魔力、不老長寿の肉体。それは『役割』を果たすために与えられたリソースだ。それを使わずに腐らせるのは、宇宙への背信行為だよ」

　私は一歩踏み出した。

「お前のその『優しさ』とやらは、ただの怠慢だ。平和を愛しているのではない。争いから逃げて、自分が傷つきたくないだけの保身だ」

　私の言葉は、鋭い刃となって彼に突き刺さるはずだ。

　図星を突かれた人間は、脆く崩れ去るものだから。

　しかし。

　幼いヴォルクスは、キョトンとした顔で私を見た。

『……うん。そうだよ？』

「……は？」

『僕は保身のために逃げてるよ。自分が一番可愛いもん。……それの何が悪いの？』

　開き直った。

　いや、違う。彼は最初から「自分はダメな奴だ」と認めているのだ。

　自己肯定感が低いくせに、自己愛は強い。

　「ダメな自分」を受け入れ、それを守るために全力を尽くす。

　これは……私の想定していた「更生プログラム」のロジックが通用しない相手だ。

　私は頭痛を覚えた。

　数千年の管理者の歴史の中で、これほど扱いにくい素材は初めてだ。

　ゼノンの方がよほど可愛げがあった。あの子は「正論」を言えば理解してくれたから。

「……長引きそうだな」

　私は精神世界の空を見上げた。

　そこには、どこまでも呑気で、腹が立つほど綺麗な青空が広がっていた。

　この空を漆黒に塗りつぶすには、私の予想以上の労力が必要になりそうだ。