『INFPの魔王が始める世界攻略』

第5話：「幾何学の要塞と、強制された外出」

　旅の終着点は、あまりにも異質だった。

　荒野を抜け、山岳地帯に入った頃から、周囲の風景がおかしくなり始めていた。

　自然の岩山が、まるでナイフで切り取ったかのように鋭角的な断面を晒している。

　木々は定規で測ったように等間隔で並び、枝葉の角度さえも統一されている。

　風の音すら、一定のリズム（BPM60）で吹いている気がする。

「……気持ち悪い」

　私はポッドの窓から外を見て、身震いした。

　INFPの感性が拒絶反応を起こしている。

　自然界にあるはずの「ゆらぎ」や「混沌」が完全に排除された世界。それは美しさというより、狂気を感じさせる「整列」だった。

「ここが、『沈黙の修道院』の領域ね」

　セレスティアが厳しい表情で言った。

　彼女もまた、この異常な秩序には違和感を覚えているようだ。

　ESTJは規律を好むが、それはあくまで「社会を円滑にするためのルール」であって、自然法則をねじ曲げるような強制力ではないからだ。

「魔王様、前方をご覧ください」

　リリスがモニターを指差す。

　山の頂に、その建物はあった。

　『沈黙の修道院』。

　黒と白のモノトーンで構成された、巨大な立方体（キューブ）の集合体。

　装飾は一切ない。窓もない。入り口らしきものも見当たらない。

　ただ、圧倒的な威圧感を放つ無機質な箱が、そこに鎮座していた。

『……あそこから……嫌な気配がします……』

　イグニスが足を止め、怯えたように唸り声を上げる。

　勇者アルバンたちも、いつもの軽口を叩くのをやめ、油断なく周囲を警戒している。

「よし、突入だ！」

　アルバンが叫び、ポッドの前に出る。

　しかし、その時だった。

　ブツンッ。

　唐突に、ポッドの照明が落ちた。

　空調の音が止まる。

　浮遊感が消え、ドスンという衝撃と共にポッドが地面に座礁した。

「えっ！？ 停電！？」

「魔力供給カット……！ いえ、外部からの強制干渉です！」

　リリスが操作盤を叩くが、反応はない。

　ポッドの全機能が停止した。

　私の生命維持装置（快適空間）が死んだ。

『……ようこそ、混沌の申し子たちよ』

　どこからともなく、冷徹な声が響き渡った。

　頭の中に直接語りかけてくるような、抑揚のない声。

『ここは「完全なる秩序」の聖地。不純物の侵入は許されない。……その不格好な殻（ポッド）を捨て、身一つで来るがいい』

　ギギギギ……。

　ポッドの扉が、勝手に開いた。

　外の冷たい空気が流れ込んでくる。

「……降りろってこと？」

　私は絶望した。

　ここから先は、自分の足で歩けと言うのか。

　しかも、あんな不気味な場所へ。

「行くしかないわね」

　セレスティアが立ち上がった。

　彼女は私の手を引く。

「大丈夫よ、ヴォルクス。私たちがついてるわ。……それに、早くしないとコーヒー牛乳が賞味期限切れになるわよ」

「……うぅ」

　その言葉に背中を押され、私は渋々とポッドを降りた。

　地面の感触。土ではない。硬質な金属のような床だ。

　私たちが降り立つと、前方の空間が歪み、巨大なゲートが出現した。

　その奥から、整列した兵士たちが現れる。

　黒いローブの教団員たち。

　しかし、彼らの顔には仮面がなく、全員が同じ顔（・・）をしていた。

　無表情で、虚ろな目をした、量産型の顔。

「……クローンか？」

　アルバンが低く唸る。

「整列。敬礼。……案内します」

　兵士たちが一糸乱れぬ動作で敬礼し、道を開けた。

　罠の気配はない。

　ただ、圧倒的な「管理」の圧力が、私たちを押し潰そうとしている。

　私たちは無言で歩き出した。

　修道院の内部は、外観以上に異様だった。

　無限に続く白い廊下。

　すれ違う人々は一言も発さず、機械的に作業をこなしている。

　ここには「生活」がない。「機能」しかない。

　最深部にある広間。

　そこには、ひとつの巨大な玉座があった。

　私の城にあるガタついた玉座とは違う、完璧な幾何学模様で構成された玉座。

　そこに座っていたのは、兄、ゼノン……ではなかった。

　それは、一人の老婆だった。

　顔は皺くちゃだが、背筋は針金のように伸びている。

　その目は白濁しているが、全てを見透かすような鋭さを秘めていた。

「……よく来たね、ヴォルクス」

　老婆が口を開いた。

「私は『教母（マザー）』。この世界のシナリオを管理する者。……そして、お前の『教育係』だった者だよ」

「……教育係？」

　記憶にない。

　私は生まれてからずっと、誰にも教育されずに（放置されて）育ったはずだ。

「お前は忘れているだけさ。……辛い記憶を、都合よく『妄想』で塗りつぶしてね」

　教母が杖を振ると、空間に映像が浮かび上がった。

　そこには、幼い頃の私が映っていた。

　暗い部屋で、一人泣きながら、必死に積み木を積んでいる私。

　その横で、冷たい目で見下ろしている教育者たち。

　『ダメだ、この子は』

　『規格外だ』

　『失敗作だ』

「……あ」

　頭が痛い。

　封印していた記憶の扉が、こじ開けられそうになる。

「お前は失敗作だった。魔王としての『冷徹さ』も『支配欲』も持たず、ただ自分の殻に閉じこもるだけの欠陥品。だから私たちは、お前を廃棄する予定だった」

　教母は淡々と告げた。

「だが、兄のゼノンがそれを止めた。『私が管理する』と言ってね。……皮肉なものだ。その兄ですら、お前の『混沌』に敗れて去った」

「……だから、何？」

　私は震える声で言った。

　過去なんてどうでもいい。私は今、コーヒー牛乳を取り返しに来ただけだ。

「だから、修正するのさ」

　教母の目が怪しく光った。

「お前のその『無駄な心』を削除し、完全なる魔王として再起動（リブート）させる。……それが、この世界の平和のためだ」

　教母の背後から、無数の黒い触手が伸びた。

　それは物理的な攻撃ではない。

　精神干渉（マインドハック）の触手だ。

「ヴォルクス！ 逃げろ！」

　アルバンが叫び、飛びかかろうとする。

　しかし、床から出現した檻が、彼ら全員を分断した。

　私と教母だけが、結界の中に隔離される。

「さあ、おやすみ。……目覚めた時には、お前は『立派な魔王』になっているよ」

　触手が私の額に伸びる。

　逃げ場はない。

　意識が遠のく。

　INFPの私が、最も恐れる「自分自身の喪失」が迫っていた。