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第2話：「移動要塞の快適性と、検問突破の非暴力アプローチ」

　『全天候型引きこもり移動ポッド・改』の乗り心地は、異常なほどに快適だった。

　内部は、私の城の自室が完全に再現されている。

　愛用の長椅子、読みかけの本が置かれたサイドテーブル、そして壁に掛けられた絵画まで、ミリ単位で同じ位置にある。

　唯一の違いは、窓の外の景色が流れていくことだけだ。

　ズシン、ズシン、ズシン。

　ポッドの下部にある十六本の多脚が、荒れ地を力強く踏破していく振動は、高性能なサスペンション（スライム製ダンパー）によって吸収され、室内には心地よいゆりかごのような揺れしか伝わらない。

　空調は常に摂氏二十四度。湿度は五十％。

　ここは完璧な箱庭だ。

「……信じられないわ」

　対面のソファで紅茶を飲んでいるセレスティア（ESTJ）が、呆れ果てた顔で窓の外を見ていた。

「外は砂嵐が吹き荒れる荒野よ？なのに、ここは優雅なティーサロンそのもの。……リリスの技術力には脱帽するけれど、使い道が間違っている気がしてならないわ」

「間違ってないよ。これは人類の夢の結晶だよ」

　私はクッションに顔を埋めながら反論した。

　移動しながら引きこもる。

　これこそが、内向的性格（イントロバート）が世界を旅するための唯一の解なのだ。

　操縦席（部屋の隅にあるDJブースのような場所）では、リリス（ENTP）がノリノリでレバーを操作している。

「魔王様、イグニス様の牽引速度が上昇しています。現在時速六十キロ。……おや？前方に障害物反応あり」

　リリスがモニターを指差した。

　外部カメラの映像が、室内の空中にホログラムとして投影される。

　荒野の一本道。

　そこを塞ぐようにして、巨大なバリケードが築かれていた。

　黒い石材を積み上げた壁。その前には、十体ほどの武装ゴーレムと、黒いローブを着た男たちが立ちはだかっている。

　『黒の教団』の検問所だ。

　バリケードの手前には、足止めを食らった人間の商隊や、魔族の行商人たちの馬車が長蛇の列を作っていた。

「……あれが、物流を止めている元凶ね」

　セレスティアの目が鋭くなる。

　彼女はカップを置き、立ち上がった。

「ヴォルクス、行くわよ。蹴散らして通るわ」

「えっ？降りるの？」

　私は嫌な顔をした。

　せっかくの快適空間から、砂埃舞う外に出るなんて。

「リリス、このまま突っ切れない？」

「可能です。このポッドの装甲なら、あの程度のバリケードは豆腐のように粉砕できます。……ただし、周囲の商人たちを巻き込むリスクがありますね」

　リリスが冷静に分析する。

　確かに、乱暴な突破は美学に反する。それに、私の愛するコーヒー牛乳を運んでくれる商人さんたちを危険に晒すわけにはいかない。

「……わかった。私がやるよ」

　私はため息をつき、ソファから起き上がった。

　ただし、ドアには向かわない。

「リリス、外部スピーカーをオンにして」

「了解しました。『神の声（ゴッド・ボイス）』モードでよろしいですか？」

「うん。あと、威嚇用のエフェクトもお願い」

　私はマイク（魔導集音器）を手に取った。

　外に出るのは怖い。対面で話すのはもっと怖い。

　だから、安全なポッドの中から、圧倒的な「演出」で解決する。

　◇

　検問所の兵士たちは、地平線の彼方から近づいてくる異様な物体に気づき、ざわめき始めていた。

　巨大なスライムのようなドームが、多脚でカサカサと高速移動してくるのだ。恐怖映像以外の何物でもない。

「な、なんだあれは！？」

「魔獣か！？迎撃態勢をとれ！」

　教団のリーダー格が叫ぶ。ゴーレムたちが砲門を開く。

　その時。

　キィィィィィィン……。

　大気を震わせるようなハウリング音が響き渡った。

　そして、空が急に暗転した（リリスが展開した闇魔法のフィルター効果だ）。

　ポッドの周囲に、禍々しい赤黒い稲妻が走り、地面から重低音が響いてくる。

『……道ヲ……空ケロ……』

　スピーカーから放たれた私の声は、何重にも加工され、地獄の底から響くような悪魔的バリトンボイスに変貌していた。

「ひぃっ！？な、なんだこの声は！」

「鼓膜が……内臓が震える……！」

　兵士たちが耳を塞いでうずくまる。

　商隊の人々も恐怖で顔を青くしている。ごめんね、あとでプリンをご馳走するから許して。

『我ハ……糖分ヲ求メル……亡者ナリ……』

『我ガ……プリンノ道ヲ……塞グ者ニハ……永遠ノ虫歯ヲ与エン……』

　言っていることは最低だ。

　でも、演出が過剰すぎて、誰も内容の馬鹿馬鹿しさに気づかない。

「くっ、怯むな！攻撃開始！」

　リーダーが叫び、魔法弾を発射した。

　ドォォォン！

　爆炎がポッドを包む。

　しかし、煙が晴れると、ポッドは無傷だった。表面の魔力シールドが、攻撃を完全に吸収していたのだ。

「無傷だと……！？」

　私はマイクを握り直し、次のアクションに移った。

「リリス、アーム展開」

「はい、魔王様。『マジック・ハンド・デラックス』起動」

　ポッドの側面から、巨大な透明な腕が二本、ニョキッと伸びた。

　その腕は驚くべき速さで伸長し、バリケードを守るゴーレムたちを掴み上げた。

『……邪魔ダ……ドケ……』

　私はコントローラー（ゲームパッド）を操作し、掴んだゴーレムを優しく、しかし強制的に道の端へと移動させた。

　投げるのではない。「整頓」するのだ。

　次々とゴーレムを積み上げ、綺麗に片付けていく。

「な、なんだその動きは！？」

「ゴーレムを積み木のように……！」

　教団員たちはパニックだ。

　彼らの想定する「戦闘」ではない。ただの「お片付け」によって無力化されているのだから。

　最後に、私はリーダーの男をつまみ上げた。

　彼は空中で手足をバタつかせている。

『……通シテ……クレルネ？』

　巨大なハンド越しに、ドスの効いた声で問う。

　男は涙目で何度も頷いた。

「と、通します！好きなだけ通ってくださいぃぃ！」

　私は彼を地面に下ろし、ついでにポケットから金貨（通行料）を取り出して、彼の胸ポケットにねじ込んだ。

　タダで通るのはルール違反だからね。

　バリケードが撤去され、道が開いた。

　ポッドが悠然と通過していく。

　その後ろを、商隊たちが「ありがたや……魔王様ありがたや……」と拝みながらついてくる。

　ポッドの中。

　私はマイクを置き、深く息を吐いた。

「……ふぅ。緊張した……」

「お疲れ様です、魔王様。素晴らしい演技力でした」

　リリスが拍手を送ってくる。

　セレスティアは頭を抱えていた。

「……結果オーライだけど……。魔王の威厳が、変な方向に進化してない？」

「いいの。誰も傷つけなかったし」

　私は再びクッションに顔を埋めた。

　まだ先は長い。

　でも、この調子なら、教団の本拠地まで「部屋着のまま」行けるかもしれない。

　しかし、私の楽観は長くは続かなかった。

　ポッドの前方に、新たな影が現れる。

　それは教団の兵士ではない。

　もっと個人的で、もっと厄介な因縁を持つ人物たちだった。

「……おい、あれを見ろ」

　セレスティアが窓の外を指差した。

　荒野の先に立っていたのは、見覚えのある筋肉の塊たち。

「……勇者アルバン……！」

　彼らはポッドの行く手を阻むように仁王立ちし、プロテインシェイカーを掲げていた。

　まさかの共闘か？それとも三つ巴か？

　私の胃痛の旅は、まだ始まったばかりだ。