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第6章：引きこもり魔王の決死圏外遠征

　魔王城に、再び穏やかな（そして堕落した）日々が戻ってきてから一週間が経過した。

　兄ゼノンの来襲という未曾有の危機を、私たちは「カオスと非効率」という独自の武器で撃退した。

　城内では、また以前のようにゴブリンたちが昼寝をし、スケルトンが自身の肋骨を木琴代わりにして遊ぶという、平和で生産性のない光景が広がっている。

　私も自室の長椅子で、イグニス（窓の外）と共に二度寝、三度寝を繰り返す至福の時間を満喫していた。

　――はずだった。

「……ない」

　私は冷蔵庫の前で愕然としていた。

　庫内が空っぽなのだ。

　私の生命線である『濃厚リッチ・プリン』も、『朝摘みイチゴのレアチーズ』も、そして何より『王都限定・極上コーヒー牛乳』も、すべて消え失せている。

「リリス！リリスーッ！」

　私は悲鳴に近い声でメイド長を呼んだ。

　即座にドアが開き、リリス（ENTP）が入ってくる。しかし、いつもの余裕ある微笑みはない。彼女の表情は険しかった。

「魔王様、お呼びでしょうか」

「補充！補充がされてないよ！私の糖分が枯渇してる！これじゃあ光合成できない植物みたいに萎れちゃうよ！」

　私が訴えると、リリスは重々しく首を横に振った。

「申し訳ありません、魔王様。……補充したくても、できないのです」

「えっ？どういうこと？」

　リリスは懐から一枚の地図を取り出し、テーブルに広げた。

　魔王領と人間領の境界線付近に、いくつもの赤い×印が付けられている。

「現在、魔王城への主要な物流ルートがすべて遮断されています。人間の商人たちも、魔族の行商も、何者かの襲撃を受けて足止めを食らっているのです」

「な、何者かって……」

「『黒の教団』です」

　リリスが断言した。

　あの集団か。兄さんの元部下たちであり、世界の均衡（シナリオ）を管理しようとするお節介な連中。

「彼らは、ゼノン様が去った後も活動を続けています。……いえ、むしろ過激化しています。『魔王と聖女の馴れ合いを物理的に断つには、兵糧攻めが有効である』という結論に至ったようです」

「卑怯な……！」

　私は拳を震わせた。

　直接戦いを挑んでくるならまだしも（いや、それも嫌だけど）、私の楽しみである「おやつ」を人質に取るとは。

　INFPの逆鱗に触れる行為だ。

　そこへ、聖女セレスティア（ESTJ）も入ってきた。彼女もまた、不機嫌そうな顔をしている。

「紅茶よ。……私の『ロイヤル・アッサム』も届かないのよ。これじゃあ優雅なティータイムも開催できないわ」

「セレスティアさんも被害者なんだね……」

「ええ。これは由々しき事態よ。物流の停滞は経済の死、そして文化の死よ」

　彼女は腕組みをして、私をじっと見た。

「ヴォルクス。……行くわよ」

「え？どこへ？」

「決まってるじゃない。教団の本拠地よ。直接乗り込んで、物流封鎖を解除させるの」

　ヒィッ！

　私は飛び上がった。

　本拠地？外？

　無理無理無理！

「いやだよ！私は引きこもりだよ！？城から一歩でも出たら、太陽光線で溶けちゃうよ！」

「吸血鬼じゃないんだから溶けないわよ！それに、このまま指をくわえて干からびるのを待つ気？」

　セレスティアが私に詰め寄る。

　究極の選択だ。

　「外に出る恐怖」か、「おやつのない絶望」か。

　天秤にかけるまでもない。どちらも地獄だ。

「……でも、外は怖いし……知らない人いっぱいいるし……トイレとか汚かったらどうしよう……」

　私がウジウジと言い訳を並べていると、窓の外からイグニスが顔を覗かせた。

『ヴォルクス様……。私も同行します』

　イグニスの決意に満ちたテレパシー。

『私も……通販で頼んだ『鱗磨きクリーム』が届かなくて困っているんです。……それに、ヴォルクス様と一緒なら、外の世界も怖くない気がします』

　イグニス……。

　君も被害者だったのか。そして、私を励ましてくれているのか。

　私は長椅子のクッションを抱きしめ、五分ほど沈黙した。

　脳内でシミュレーションを行う。

　外出のリスク。対人ストレス。移動の疲労。

　それに対するリターン。プリン。チーズケーキ。コーヒー牛乳。

「……わかった」

　私は顔を上げた。

　食欲（とイグニスへの友情）が、恐怖をわずかに上回った。

「行くよ。……ただし！」

　私は条件を提示した。

「快適な移動手段を用意して！揺れない、臭くない、ふかふかの乗り物じゃなきゃ嫌だ！あと、移動中も読書できる環境を整えて！」

　私のワガママに、リリスがニヤリと笑った。

「お任せください。ゼノン様が置いていかれた資材の中に、面白い『移動要塞』の設計図がありました。私のENTP的アレンジを加えて、魔王様にふさわしい乗り物を建造しましょう」

「……嫌な予感しかしないけど、信じるよ」

　こうして、史上稀に見る「引きこもり魔王の外出プロジェクト」が始動した。

　目的地は、遥か北方の山岳地帯にあるとされる教団の本拠地『沈黙の修道院』。

　距離にして五百キロ。

　私にとっては、銀河の果てに行くような大冒険だ。

　翌朝。

　城の中庭に、リリスが徹夜で作り上げた「それ」が鎮座していた。

「……なにこれ」

　私は絶句した。

　それは馬車ではない。

　巨大なスライムのような、半透明のドーム状の物体。

　内部には私の部屋が（家具の配置まで完璧に）再現されており、底部には無数の多脚戦車のような脚が生えている。

「名付けて『全天候型引きこもり移動ポッド・改』です！」

　リリスが胸を張る。

「内部は完全防音、空調完備。外の景色を見たくない時は、ドームを不透明にすることも可能です。動力はイグニス様の牽引と、内部の魔力炉。これなら、家にいる感覚のまま世界中どこへでも行けます！」

　天才か。

　あるいは変態か。

　でも、これなら……行けるかもしれない。

「……乗る」

　私は決意を固め、ポッドへと足を運んだ。

　セレスティアは「なにこれ……気持ち悪い……」と引き気味だが、しぶしぶ同乗してくれるようだ。

　ギギギ……と多脚が動き出す。

　私の初めての（数百年ぶりの）外出が、こうして幕を開けた。

　目指すは「おやつの奪還」。

　動機は不純だが、私たちの結束は固い。……たぶん。