『INFPの魔王が始める世界攻略』

第4話：「真夜中の反逆者たちと、非効率的な作戦会議」

　その夜、魔王城は死んだように静まり返っていた。

　ゼノンの定めた「完全消灯令」により、すべての灯りが落とされ、廊下には監視用の自律ゴーレムだけが巡回している。

　私は自室（といっても独房に近い狭い部屋）を抜け出し、中庭へと向かっていた。

　心臓が早鐘を打っている。

　見つかれば、ただでは済まない。減給処分どころか、物理的に首が飛ぶかもしれない。

　それでも、足は止まらなかった。

　中庭の中央。

　そこには、巨大な鎖で地面に繋がれ、ボイラー装置の一部として組み込まれたイグニスの姿があった。

　彼の輝いていた深紅の鱗は煤け、瞳からは光が消えている。

　ただ機械的に、一定のリズムで小さな炎を吐き続けているだけだ。

「……イグニス」

　私が小声で呼ぶと、イグニスの耳がピクリと動いた。

　彼がゆっくりと顔を上げる。

『……ヴォルクス……様……？』

　弱々しいテレパシー。

　私は駆け寄り、彼の冷たくなった鼻先を撫でた。

「ごめんね……。こんな目に遭わせて……」

『いえ……私は……役に立てているのですから……。これも……社会貢献……』

　イグニスが無理をして笑おうとする。

　その健気さが、私の心をえぐった。

　ISFJの彼にとって、「誰かの役に立つこと」は喜びのはずだ。だが、今の扱いは搾取でしかない。感謝も共感もない、ただの機能としての消費。

「違うよ。こんなの、君じゃない」

　私は鎖を掴んだ。

　冷たくて、重い。私の力ではビクともしない。

「……あら、先客がいたようね」

　背後から声がした。

　振り返ると、闇の中に二つの人影があった。

　聖女セレスティアと、リリスだ。

「セレスティアさん……リリス……」

「貴方も考えることは同じだったようね」

　セレスティアが杖を握りしめて近づいてくる。

　彼女の表情は硬いが、迷いはなかった。

「私も、もう我慢の限界よ。効率と規律は大切だけど……愛のない規律は、ただの暴力だわ」

「私も同感です」

　リリスが肩をすくめた。

　彼女の手には、何やら怪しげな図面が握られている。

「ENTPとして言わせていただければ、ゼノン様の統治は『つまらない』の一言に尽きます。予測可能で、意外性がなく、遊びがない。……あんな職場では、私のクリエイティビティが死んでしまいます」

　三人と一匹。

　かつての「湯けむり会議」のメンバーが、再び揃った。

　場所は温泉ではなく、冷たい夜風の吹く中庭だが、心の距離はあの時よりも近かった。

「……明日、妖精の森が焼かれる」

　私が切り出した。

「私は、それを止めたい。……兄さんに逆らってでも」

　口に出すと、震えが止まらなかった。

　兄さんは怖い。絶対的なトラウマだ。

　勝てるわけがない。論理的にも、戦力的にも。

「でも……あそこの妖精さんたち、美味しいハーブティーの葉っぱをくれるんだ。……あそこの木漏れ日は、すごく綺麗なんだ……」

　私の戦う理由は、いつも個人的で、感情的だ。

　「世界平和」なんて大層なものじゃない。「私の好きな場所」を守りたいだけ。

　でも、それこそがINFPの原動力（コア）だ。

「十分な動機よ」

　セレスティアが私の背中を叩いた。

「やりましょう、ヴォルクス。打倒ゼノン。……魔王城奪還作戦よ」

「でも、どうやって？ 正面から戦っても勝てませんよ？」

　リリスが現実的な問題を指摘する。

　ゼノンの戦闘力は未知数だが、彼に従う「機械化部隊」だけでも厄介だ。

「正面からじゃなくていい」

　私は顔を上げた。

　私の脳内で、一つの作戦（妄想）が組み立てられていく。

「兄さんは『完璧』だ。論理的で、効率的で、無駄がない。……だからこそ、弱点がある」

　私は三人を見回した。

「彼は、『無駄なもの』の動きを予測できない」

「……無駄なもの？」

「そう。……セレスティアさんの『お節介』。リリスの『悪ふざけ』。イグニスの『気弱さ』。そして私の『現実逃避』」

　私はニヤリと笑った（つもりだが、引きつっていたかもしれない）。

「兄さんの計算式には、僕たちの『ダメな部分』はノイズとして処理されているはずだ。だから、そこを突く。……全力で『ダメなこと』をして、彼の完璧なシナリオをバグらせるんだ」

　リリスの目が輝いた。

「なるほど……！ 論理の極致に対し、カオスで対抗するわけですね！ それなら私の得意分野です！」

『あ、あの……私の気弱さは、役に立つのでしょうか……？』

　イグニスが不安そうに尋ねる。

「立つよ。イグニスは『戦わないドラゴン』だ。兄さんは君を『兵器』としてしか見ていない。だからこそ、君が『兵器としてありえない行動』をとれば、兄さんは混乱する」

　私はイグニスの鎖に手を置いた。

「セレスティアさん。……この鎖、壊せますか？」

「聖なる力（ホーリー）は、呪いを解くのが専門よ。……任せて」

　セレスティアが詠唱を始める。

　杖の先端が光り輝き、鎖に刻まれた封印術式を侵食していく。

　パキーンッ！！

　澄んだ音と共に、イグニスを縛っていた鎖が砕け散った。

　自由を取り戻したイグニスが、翼を大きく広げる。

　その瞳に、かつての光が戻っていた。

『……ヴォルクス様……！』

「よし。作戦開始は明日の正午。森の焼き討ち命令が出る瞬間だ」

　私はみんなに向かって宣言した。

「目標：兄さんをギャフンと言わせて、私たちの『ダラダラした日常』を取り戻す！」

「「おーっ！！」」

　小声での勝鬨（かちどき）。

　しかし、その士気は高かった。

　私たちは知っている。

　効率だけが正義じゃない。

　無駄の中にこそ、愛おしい時間が詰まっていることを。

　それを守るためなら、私たちはどこまでも強くなれる――多分。

　こうして、ポンコツ連合軍による、史上最も非効率で、最も熱い反逆劇の幕が上がった。