『INFPの魔王が始める世界攻略』

第3話：「冷徹なる業務改革と、失われた『ゆとり』」

　兄、ゼノンが城の実権を握ってから三日が経過した。

　そのたった三日間で、魔王城は別の場所に生まれ変わっていた。

　いや、「生まれ変わった」などという生易しい表現では足りない。「改造手術を受けた」と言うべきだろう。

　かつて薄暗く、どこか澱んだ空気が漂っていた廊下は、過剰なまでに磨き上げられ、塵ひとつ落ちていない。

　壁に設置された松明は撤去され、代わりに「魔導LED照明」のような青白い光を放つクリスタルが等間隔で並べられた。その冷たく無機質な光は、城内の陰影をすべて消し去り、深夜でも昼間のように明るい。

　そして何より変わったのは、そこに住む者たちだ。

　カツ、カツ、カツ、カツ。

　廊下を行き交う魔物たちの足音が、恐ろしいほど統制されている。

　かつてはダラダラと歩き、無駄口を叩いていたゴブリンやオークたちは、今や全員が背筋を伸ばし、無言で、競歩選手のような速度で移動していた。

　彼らの目は死んでいる。

　いや、正確には「思考を放棄し、命令を遂行するだけの機械」の目になっていた。

「……おはようございます、ヴォルクス副官殿」

　すれ違いざま、オークの一人が私に敬礼した。

　その動作は完璧な四十五度。指先までピンと伸びている。

　しかし、そこに以前のような親しみや、だらしない笑顔はない。

「あ、うん……おはよう……」

　私が弱々しく返すと、彼は即座に踵を返し、業務に戻っていった。

　雑談は許されない。

　『業務時間内の私語は、生産性を低下させる害悪である』――それが、ゼノンが定めた「新・魔王軍服務規程」の第一条だからだ。

　私はため息をつきながら、抱えている書類の束を持ち直した。

　重い。物理的に重い。

　これらは全て、ゼノンが私に課した「決裁書類」だ。

　『北の森の伐採計画書』『武器庫の在庫管理最適化案』『捕虜の労働シフト表』……。

　かつてはガインやリリスが適当に処理していた（あるいは放置していた）案件が、全て数値化され、文書化され、私のデスクに積まれている。

「……死ぬ。これは死ぬよ……」

　私は涙目で廊下を歩いた。

　私のINFP脳は、数字と規則の羅列を見るだけで拒絶反応を起こす。

　「この森を伐採した場合の生態系への影響は？」とか「妖精さんが住処を失うのでは？」とか、余計なことばかり考えてしまい、ハンコが押せないのだ。

　執務室（以前の私の私室は没収され、窓のない狭い部屋に移された）に入ると、そこには先客がいた。

　聖女セレスティアだ。

　彼女は部屋の隅で、私の代わりに書類の一部を仕分けしてくれていた。

「……遅いわよ、ヴォルクス。移動に三分十五秒かかってる。規定より四十五秒遅い」

　彼女の口調は厳しいが、その手は休むことなく動いている。

　セレスティアはここ数日、私の補佐（という名の介護）をしてくれている。

　彼女もまた、ゼノンのやり方には思うところがあるようだが、ESTJとしての性が「非効率な状況」を放置できず、結果的に手伝ってしまっているらしい。

「ごめん……。途中でイグニスを見かけて……」

「イグニス？ ああ、あの中庭のオブジェね」

　セレスティアが冷めた目で窓の方を見た（この部屋に窓はないが）。

　イグニスは今、ゼノンの命令で「城内熱源供給システム」の一部として固定されている。

　中庭の真ん中で動くことを禁じられ、一定の温度で炎を吐き続けるだけの装置。

　『ドラゴンをただ遊ばせておくなど資源の浪費だ』というゼノンの合理的判断によるものだ。

「……イグニス、泣いてたよ。『温泉に入りたい』って」

「そうでしょうね。でも、今の体制では無理よ。ゼノンには『感情』というパラメータが存在しないもの」

　セレスティアがペンを置いた。

　彼女の碧眼に、複雑な色が浮かぶ。

「……正直、悔しいけれど……」

　彼女は唇を噛んだ。

「彼の統治は『完璧』よ。業務効率は以前の三百％に向上。食料廃棄率はゼロ。兵士の練度も上がっている。……私の目指していた『規律ある世界』そのものだわ」

　そう。

　皮肉なことに、聖女である彼女が理想としていた管理社会を、魔王である兄が実現してしまったのだ。

　ぐうの音も出ないほどの完成度で。

「でも……」

　セレスティアは自身の胸に手を当てた。

「何かが違うの。息が詰まるわ。……貴方がダラダラと昼寝をしていた頃の空気の方が、まだ……人間らしかった気がする」

「セレスティアさん……」

　彼女のデレ（？）に感動したのも束の間、部屋のスピーカーから冷徹な声が響いた。

『ヴォルクス。セレスティア。直ちに「作戦司令室」へ来い。……遅れたら昼食抜きだ』

　ゼノンだ。

　私たちは顔を見合わせ、肩を落とした。

　社畜のランチタイムは、常に上司の機嫌に左右される。

　◇

　作戦司令室（かつての食堂を改装した場所）には、巨大な戦略地図が広げられていた。

　ゼノンは地図の上に駒を置きながら、私たちが入ってきても顔を上げなかった。

「……遅い」

「申し訳ありません！」

　私が反射的に謝ると、ゼノンは鼻を鳴らした。

「まあいい。……リリス、状況を」

　控えていたリリスが一歩前に出る。

　彼女の顔からは、いつもの「楽しげな余裕」が消えていた。

　目の下に隈ができている。ENTPの自由な発想力を封じられ、単なるデータ分析係として酷使されているストレスが見て取れた。

「はい。現在、当城の支配領域は順調に拡大中。……しかし、東の『妖精の森』にて、現地の抵抗勢力が籠城の構えを見せています」

「抵抗勢力？ たかだか妖精風情がか？」

　ゼノンが眉をひそめる。

「はい。彼らは『花のバリケード』を展開し、我々の重機の侵入を阻んでいます。……物理的な攻撃力は皆無ですが、兵士たちの戦意を削ぐ精神干渉（かわいさアピール）を行っている模様です」

「くだらん」

　ゼノンは即座に断じた。

「焼き払え」

　その言葉に、部屋の温度が氷点下まで下がった気がした。

「……え？」

　私が間抜けな声を出した。

「聞こえなかったか？ 焼き払えと言ったのだ。森ごと灰にすれば、籠城もクソもないだろう」

　ゼノンは無表情で、地図上の「森」の駒を弾き飛ばした。

　駒が転がり、床に落ちる乾いた音が響く。

「ま、待ってください！」

　私は思わず叫んでいた。

　恐怖で足が震えているが、口が勝手に動いた。

「焼き払うなんて……あそこには、たくさんの生き物が住んでるんです！ 珍しい花だって咲いてるし、ユニコーンだって……！」

「それがどうした？」

　ゼノンが私を見た。

　その目は、ゴミを見る目だった。

「ヴォルクス。お前のその『感傷』が、組織の利益にどれだけ貢献する？ ユニコーン一匹の命と、我が軍の資源確保。どちらが優先順位が高いか、計算もできないのか？」

「け、計算なんて関係ない！ 命だよ！？」

「命など数字だ。……リリス、焼夷弾（ナパーム）の準備をさせろ。明日の正午に実行する」

　リリスが一瞬、私を見た。

　彼女の瞳が揺れている。彼女もまた、この命令には嫌悪感を抱いているようだ。だが、逆らえば彼女自身が消される。

「……承知、いたしました」

　リリスが苦渋の表情で頭を下げる。

「やめて！ お願いだから！」

　私はゼノンの足元に縋り付こうとした。

　しかし、彼は私を冷たく見下ろし、マントを翻した。

「決定事項だ。……ヴォルクス、お前も現場へ行け。自分の甘さがどれほど無力か、その目で見て学んでこい」

　ゼノンは部屋を出て行った。

　残されたのは、絶望に打ちひしがれる私と、拳を握りしめるセレスティア、そして唇を噛むリリス。

「……ヴォルクス」

　セレスティアが静かに私の名前を呼んだ。

　顔を上げると、彼女は泣きそうな、でも決意に満ちた顔をしていた。

「……もう、限界ね」

　彼女の言葉の意味を、私は痛いほど理解した。

　「効率」の名の下に、大切なものが踏みにじられる世界。

　それは、私が最も恐れ、そして最も許せない「地獄」だ。

　私の胸の中で、小さな、しかし熱い炎が灯った。

　それは恐怖を焼き尽くすほどの、純粋な「拒絶」の炎だった。