『INFPの魔王が始める世界攻略』

第2話：「絶対的なカリスマと、INFPのトラウマ回想録」

　その男が城門をくぐった瞬間、世界の色が変わったようだった。

　私の兄、ゼノン。

　かつて魔王継承権第一位に君臨し、その圧倒的な統率力と冷徹な判断力で「次期魔王」の座を確実視されていた男。

　しかし、戴冠式の当日に謎の失踪を遂げ、棚ぼた式に私が魔王になってしまった――という経緯がある。

　彼が石畳を踏みしめるたびに、カツッ、カツッ、という音が重く響く。

　それは単なる足音ではない。周囲の空間そのものを制圧し、「私がここにいる」という事実を世界に刻み込むような音だ。

　彼が纏う黒い軍服は、塵ひとつついておらず、完璧にプレスされている。背中に流れる深紅のマントは、無風状態であるはずの回廊で、まるで彼自身の覇気に煽られるかのように雄々しく翻っていた。

「……あ、あ、あ……」

　私はテラスの手すりにしがみついたまま、酸欠になった金魚のように口をパクパクさせていた。

　脳内で警報が鳴り響いている。

　逃げろ。隠れろ。布団に潜れ。

　本能がそう叫んでいるのに、身体が金縛りにあったように動かない。

　これは「恐怖」ではない。「畏縮」だ。

　幼少期から刷り込まれた、絶対的な上位者に対する条件反射。

　**ENTJ（指揮官型）**。

　生まれついてのリーダー。他者を動かすことを呼吸するように行い、非効率と無能を何よりも嫌う種族。

　INFPである私にとって、彼は捕食者そのものなのだ。

「魔王様！ あれは何者ですか！？」

　ガインが血相を変えて飛び出してきた。

　彼はゼノンの前に立ち塞がり、大斧を構える。

「止まれ！ ここは魔王ヴォルクス様の居城である！ 貴様のような不審者が足を踏み入れていい場所では……！」

「――退（ど）け」

　ゼノンは歩調を緩めず、ただ一言、短く告げた。

　視線すらガインに向けていない。まるで道端の石ころに声をかけるような、無関心で冷淡な響き。

　その瞬間、ガインの巨体が弾け飛んだ。

　魔法ではない。物理的な攻撃でもない。

　ただ、ゼノンから放たれた「圧倒的な威圧感（プレッシャー）」に、ガインの生存本能が悲鳴を上げ、無意識に身体を後ろへ弾き飛ばしたのだ。

　ガインは壁に激突し、白目を剥いて崩れ落ちた。

「……弱い」

　ゼノンは吐き捨てた。

　そして、テラスにいる私を見上げ、口の端を吊り上げた。

「相変わらず、質の低い部下を飼っているな。ヴォルクス。……教育が行き届いていない証拠だ」

　ヒィッ！

　その視線が物理的に痛い。

　私の胃の中で、ストレス性の胃潰瘍がリアルタイムで生成されていくのがわかる。

「……お、お久しぶりです……兄さん……」

　私は震える声で挨拶した。

　精一杯の愛想笑いを浮かべるが、頬が引きつってうまく笑えない。

　ゼノンはふん、と鼻を鳴らし、そのまま城内へと入ってきた。

　リリスが仕掛けた「スライム噴射トラップ」や「落とし穴」が次々と作動するが、彼は指先一つ動かさずにそれらを無効化していく。

　飛んでくるスライムは空中で蒸発し、落とし穴は彼が踏む瞬間に不可視の床で塞がれる。

　魔法の理屈がわからない。

　ただ、「彼が歩く場所は平らでなければならない」という彼の意志が、物理法則を捻じ曲げているようにさえ見えた。

　数分後。

　謁見の間。

　私がいつも座らされている（座り心地の悪い）玉座の前に、ゼノンが立っていた。

　私は玉座に座ることもできず、その横で直立不動の姿勢をとっていた。まるで先生に怒られるのを待つ小学生のように。

　部屋には、セレスティア、リリス、そして窓の外から顔を覗かせるイグニスがいる。

　全員が緊張していた。

　この男の異質さを肌で感じ取っているのだ。

「……さて」

　ゼノンは玉座の肘掛けを指でなぞった。

　カタリ、と音がする。

　彼は眉をひそめた。

「メンテナンス不足だ。接合部に〇・五ミリのズレがある。……お前は昔からそうだ。詰めが甘い。自分の座る椅子一つ、完璧に管理できないのか？」

　いきなりのダメ出し。

　私の心臓がキュッとなる。

　ああ、これだ。この感覚だ。

　子供の頃、私が一生懸命作った積み木のお城を、彼は「構造的に脆弱だ」と言って指一本で崩した。

　私が書いた詩を、「韻律がなっていないし、生産性がない」と添削した。

　彼の言葉は常に「正しい」。論理的で、反論の余地がない。だからこそ、逃げ場がない。

「……ごめんなさい……」

　私は反射的に謝った。

　条件反射だ。彼を前にすると、私は思考停止して謝罪マシーンになってしまう。

「謝罪は不要だ。改善案を示せ」

　ゼノンは冷たく言い放ち、私を無視してセレスティアの方を向いた。

「ほう。……人間か。しかも聖職者」

　彼はセレスティアを値踏みするように上から下まで眺めた。

　セレスティアは一歩も引かず、毅然と彼を見返した。

　彼女もまた**ESTJ（幹部型）**。

　「支配者」対「管理者」。似た者同士の、火花散る視線の交錯。

「私は聖女セレスティア。現在は魔王ヴォルクスの……監視役を務めています」

「監視役？ ふん、笑わせる。この腑抜けに監視など必要か？ 放っておいても部屋の隅で腐っていくだけだろう」

　ゼノンの言葉に、セレスティアの眉がピクリと跳ねた。

「言葉を慎みなさい。彼は腐ってなどいません。……少し発酵が進みすぎて、扱いが難しいだけよ」

　擁護……してくれているのか？ 微妙な言い回しだけど。

「それに、不法侵入者はお引き取り願いたいわ。ここは現在、私の管理下にあるの」

「管理下？ 勘違いするな小娘」

　ゼノンが一歩、セレスティアに近づいた。

　その威圧感に、空気が軋む。

「ここは魔王城だ。魔王の血族である私にとって、庭のようなもの。……そして、弟の不始末を清算しに来た私には、正当な介入権がある」

「不始末……？」

　私が恐る恐る尋ねると、ゼノンは懐から一枚の羊皮紙を取り出し、私に投げつけた。

　ヒラヒラと舞い落ちる紙。

　それを拾い上げると、そこには見覚えのある紋章が描かれていた。

　『黒の教団』の紋章だ。

「お前が先日、温泉で消し飛ばした暗殺者たち。……あれは、私が派遣した『監査部隊』だ」

「……えっ？」

　私の時が止まった。

　監査部隊？

　暗殺者じゃなくて？

「私は失踪していた間、裏社会で組織を作り上げていた。世界の均衡を保つための、影の組織をな。……お前の統治があまりに杜撰（ずさん）だという報告を受け、調査員を送ったのだが……」

　ゼノンの目が据わった。

「まさか、問答無用で『虚数空間』へ放逐するとはな。……おかげで優秀な部下を三人失った。回収にどれだけの手間がかかったと思っている？」

　……あ。

　やっちゃった。

　あの暗殺者たち、兄さんの部下だったんだ。

　しかも「殺しに来た」んじゃなくて「ダメ出しに来た」だけだったのか。

　早とちりして消しちゃった。

「……あの、えっと……てへ？」

「『てへ』ではない！」

　ドォォォォン！！

　ゼノンの怒号と共に、玉座の間のガラス窓がすべて割れた。

　イグニスが「ひぃっ！」と悲鳴を上げて顔を引っ込める。

「ヴォルクス。お前のその、感情任せで後先考えない行動（Fiの暴走）。それを矯正するために、私が戻ってきた」

　ゼノンは宣言した。

　それは私にとって、死刑宣告よりも恐ろしい言葉だった。

「今日から私が、この城の実権を握る。お前は玉座を降りろ。……私の『副官（パシリ）』として、一から帝王学を叩き込んでやる」

　魔王城乗っ取り宣言。

　セレスティアの「管理生活」ですら地獄だったのに、兄さんの「スパルタ帝王学」なんて始まったら、私は間違いなく死ぬ。ストレスで溶けてなくなる。

　私は助けを求めてセレスティアとリリスを見た。

　しかし、彼女たちも表情を硬くしていた。

　ゼノンの放つ「正論」と「力」の前に、反論の糸口を見出せずにいるのだ。

　かくして、魔王城に新たな支配者が君臨した。

　私の「引きこもりライフ」は、ここに来て「社畜ライフ」へと変貌を遂げようとしていた。