19/39

第4話：「風呂上がりの牛乳と、聖女の葛藤」

　嵐のような騒動が去り、魔王城には再び静寂が戻っていた。

　私は自室に戻り、ガウンに着替えていた。

　髪からはまだ雫が垂れている。

　タオルでゴシゴシと頭を拭きながら、私は冷蔵庫（氷魔法で冷やした箱）から瓶入りのコーヒー牛乳を取り出した。

　腰に手を当て、一気に飲み干す。

　ゴク、ゴク、ゴク……プハァッ！

「……最高だ」

　やはり風呂上がりの一杯は格別だ。

　これのために生きていると言っても過言ではない。

　先ほどの戦闘（一方的な排除）の疲れが、甘い液体と共に溶けていくようだ。

　コン、コン。

　控えめなノックの音がした。

「……どうぞ」

　ドアが開くと、そこにはセレスティアが立っていた。

　彼女もすでに法衣に着替えており、髪はまだ少し湿っている。

　その顔は少し赤く、視線が泳いでいる。

「……入るわよ」

「もう入ってるよ」

　彼女は私の部屋に入ると、いつもの定位置（花に囲まれた長椅子）ではなく、少し離れた椅子に座った。

　気まずい沈黙が流れる。

　まあ、あんなもの（私の全裸）を見せてしまった後だ。無理もない。

「……さっきは、ありがとう」

　セレスティアが、消え入りそうな声で言った。

　彼女が素直に礼を言うなんて珍しい。明日は槍でも降るんじゃないか。

「……でも！勘違いしないでよね！」

　彼女がいきなり声を張り上げた。

「貴方の裸なんて、ちっとも魅力的じゃなかったし！筋肉もないし、白いし、ヒョロヒョロだし！あんなの見せられても嬉しくないんだから！」

「……誰も嬉しいなんて言ってないけど……」

　私は傷ついた。

　ヒョロヒョロなのは気にしているんだ。インドア派だから仕方ないじゃないか。

「それに、あの魔法……」

　セレスティアの表情が真剣なものに変わる。

「『強制退去』……。あれは、空間魔法の応用よね？しかも、詠唱破棄で、対象を特定せずに概念的に排除するなんて……。貴方、自分がどれだけ出鱈目なことをしているか自覚ある？」

「……ないです」

「はぁ……。本当に、貴方って生きる災害ね」

　彼女はため息をついたが、その目にはいつものような恐怖の色はなかった。

　代わりに、何かを探るような、複雑な色が浮かんでいる。

「ねえ、ヴォルクス。……貴方は、本当に世界をどうしたいの？」

　またその質問か。

　私は空になった牛乳瓶をテーブルに置いた。

「……前にも言ったでしょ。静かに暮らしたいだけだって」

「それだけのために、あんな力を振るうの？」

「それだけが、私にとって一番大事だからだよ」

　私は彼女を真っ直ぐに見た。

「私は、私の世界を守りたい。この部屋も、イグニスも、美味しいコーヒー牛乳も。……セレスティアさんも含めて」

「えっ……」

　彼女が目を見開いた。

「私の世界の中に、セレスティアさんが入ってきちゃったから。……だから、貴方が傷つけられるのは嫌なんだ。私の世界が壊れる気がして」

　これは愛の告白ではない。

　INFP特有の「内なる世界（テリトリー）」への執着だ。

　一度「自分のもの」と認識した存在には、異常なほどの愛着と保護本能を発揮する。それがたとえ、監視役の聖女であっても。

　セレスティアは口をパクパクさせ、顔を真っ赤にした。

「な、なによそれ……！私を所有物みたいに……！」

「所有物じゃないよ。構成要素だよ」

「余計に悪化してるわよ！」

　彼女は立ち上がり、背を向けた。

　耳まで赤い。

「……もういいわ。貴方の歪んだ価値観は、私が矯正してあげる。これからも厳しくいくから覚悟しなさい！」

　そう言って、彼女は部屋を出て行った。

　バタン！とドアが閉まる音が響く。

　私は首を傾げた。

　なんで怒ってるんだろう。

　大切だって言ったのに。

　まあいいか。

　私は二本目のコーヒー牛乳に手を伸ばした。

　今日はもう、何も考えずに眠ろう。

　あの黒の教団のことは、明日リリスにでも調べさせればいい。