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第3話：「裸の魔王と、沸騰する怒りの湯」

　温泉の水面が、ボコボコと泡立っていた。

　それはイグニスの熱源によるものではない。

　私の身体から溢れ出す魔力が、周囲の水を瞬時に沸点まで到達させているのだ。

「……きゃあっ！来ないで！」

　壁（ドラゴンの尻尾）の向こう側から、セレスティアの切羽詰まった声が聞こえる。

　武器を持たない全裸の女性に、武器を持った男たちが群がる。

　最低だ。

　美学のかけらもない。

　私の最も嫌悪する「品性の欠落した暴力」が、すぐそこで行われようとしている。

「へへへ、聖女様といえど、杖がなければただの女よなァ！」

「その白い肌、泥で汚してやるぜ！」

　男たちの下卑た笑い声が、朝の清浄な空気を汚染していく。

　私はゆっくりと立ち上がった。

　お湯が肌を滑り落ちる。

　本来なら恥ずかしい状況だ。だが今の私には、羞恥心など微塵もなかった。あるのは、冷え切った殺意だけ。

「……おい」

　私はイグニスの尻尾を乗り越え、壁の向こう側へと足を踏み入れた。

　ザバンッ！

　激しい水音が響き、男たちが一斉に振り返る。

「ああん？なんだテメェは……って、魔王ヴォルクスか！」

「ハッ！全裸で出てくるとは、命乞いでもしに来たか？」

　男たちは私を見て嘲笑した。

　確かに、武器も持たず、服も着ていない私は滑稽に見えるかもしれない。

　だが、彼らは気づいていない。

　私の周りの空気が、歪んで見えていることに。

　私はセレスティアを見た。

　彼女は肩までお湯に浸かり、身を縮こまらせて震えていた。その瞳には涙が溜まっている。

　彼女の視線の先には、男たちに踏み荒らされた「お風呂セット」の残骸があった。

　シャンプーボトルが割られ、中身がぶち撒けられている。

「……あ」

　私の中で、スイッチがカチリと入った。

「お前ら……セレスティアさんのシャンプー、限定品の『ホワイトリリーの香り』だったんだぞ」

　私は静かに言った。

「え？」

「何を言って……」

「取り寄せに二ヶ月待ちの商品だ。それを……よくも無駄にしてくれたな」

　私の声に呼応して、周囲の湯気が黒く変色し始めた。

　INFPの価値観において、「限定品」や「思い入れのある品」への冒涜は、万死に値する大罪だ。

「……消えろ」

　私は右手を掲げた。

　詠唱などいらない。イメージするだけでいい。

　この空間にある「異物」を、強制的に排除するイメージ。

　**『強制退去（ログアウト）』**。

　ドォォォォン！！

　温泉のお湯が一斉に爆発したかのように吹き上がった。

　しかし、それは熱湯ではない。高密度の魔力の津波だ。

　黒い波が男たちを飲み込む。

「な、なんだこれはァァッ！？」

「魔力が……身体が分解されるぅぅぅ！？」

　男たちの悲鳴は一瞬でかき消された。

　彼らの身体は、黒い渦の中に飲み込まれ、物理的な実体を失い、光の粒子となって空の彼方へと弾き飛ばされていった。

　文字通り、この場から「退場」させられたのだ。

　ザザァァァ……。

　波が引いていく。

　後に残ったのは、静まり返った温泉と、呆然とするセレスティア、そして拘束が解けてぐったりしているイグニスだけ。

　私はふぅ、と息を吐き、自分の股間を手桶で隠した。

　急に冷静になって、恥ずかしさが戻ってきたからだ。

「……大丈夫？セレスティアさん」

　私が声をかけると、彼女は真っ赤な顔で私を見上げた。

　そして、震える指で私を指差した。

「……バ、バカァァァッ！！」

「えっ！？」

「全裸で！仁王立ちで！魔法ぶっ放すなんて！デリカシーがないにも程があるわよッ！！」

　バシャーン！！

　彼女はお湯を私に浴びせかけた。

「酷い！助けてあげたのに！」

「見ないで！向こう行って！早く服着て！」

　セレスティアは大パニックだ。

　まあ、当然か。聖女様の目の前でフルチン（魔王）が暴れまわったのだから。

　私はすごすごと壁（イグニスの尻尾）の向こう側へ戻った。

　イグニスが申し訳なさそうに私を見る。

『……ヴォルクス様……お見苦しいところを……』

「いいよ、イグニス。君が無事でよかった」

　私はイグニスの鼻先を撫でてやった。

　それにしても、「黒の教団」か。

　彼らの言っていた「シナリオ」という言葉。

　私の胸の中に、小さな棘のような不安が残った。

　ただの引きこもり生活を脅かす、もっと大きな何かが動いている気がする。

　でも、今はとりあえず。

　お風呂上がりのコーヒー牛乳のことだけを考えよう。