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第3章：聖女の管理日誌（聖女セレスティア視点）

　私の朝は、世界がまだ薄墨色に沈んでいる時刻から始まる。

　午前五時〇〇分。

　体内時計が正確に時を告げると同時に、私は瞼を開く。

　二度寝などあり得ない。それは自分自身への敗北であり、一日の規律（リズム）を崩す最初の一歩だからだ。

　私は音もなくベッドから降り、純白のシーツに皺一つ残らないよう、手早く、しかし完璧な角度でベッドメイキングを行う。

　角を合わせ、布を張り、枕を定位置に置く。所要時間、四十五秒。

　完璧だ。

「……ふぅ」

　私は鏡の前で、寝間着から聖職者の法衣へと着替える。

　ボタンを一つ留めるたびに、私の精神（スピリット）もまた、聖女としての硬質な形状へと整えられていく感覚がある。

　私は**聖女セレスティア**。

　神の声を聴き、迷える人々を導き、邪悪を払う者。

　私の性格診断（MBTI）は**ESTJ-A（幹部型・自己主張）**だそうだ。

　「現実的」「効率的」「秩序を愛する」。

　ええ、その通りよ。誰かがルールを守り、管理しなければ、世界なんて三日で崩壊してしまうもの。

　着替えを終えた私は、部屋の窓を開け放ち、東の空に向かって祈りを捧げた。

「神よ。今日も私に、愚かなる者たちを導くための知恵と、忍耐力をお与えください。……特に忍耐力を多めに」

　祈りを終えると、私は部屋を出た。

　魔王城の廊下は、まだ静まり返っている。

　だが、私の目は誤魔化せない。

「……埃（ほこり）」

　廊下の隅に、綿埃が一つ転がっていた。

　許せない。

　私は懐から清潔なハンカチを取り出し、しゃがみ込んでそれを拭い取った。

　この城の清掃担当（スケルトンたち）は、動きが遅すぎる。骨だから仕方がないのかもしれないけれど、効率化の余地はあるはずだ。後で業務改善命令を出さなくては。

　私はカツカツとヒールを鳴らし、ある部屋へと向かった。

　魔王ヴォルクスの寝室だ。

　ドアノブに手をかける。

　鍵はかかっていない。不用心極まりない。私が暗殺者なら、彼はもう十回は死んでいるわよ。

　ガチャリ。

　ドアを開けると、そこには予想通りの光景が広がっていた。

　薄暗い部屋。

　締め切られたカーテン。

　床に散乱した本と、飲みかけのハーブティーのカップ。

　そして、ベッドの上には、ミノムシのように布団にくるまった物体が一つ。

「……スー……スー……」

　寝息が聞こえる。

　魔王ヴォルクス。

　世界を恐怖に陥れるはずの魔王が、あられもない姿で熟睡している。

　布団から少しだけ出ている黒髪の頭頂部には、寝癖がついている。

（……呆れた）

　私は腕組みをして、その情けない姿を見下ろした。

　INFP（仲介者型）。

　彼のような人間（魔族だけど）は、私にとって最も理解しがたい存在だ。

　時間は守らない。計画性がない。感情で動く。すぐに殻に閉じこもる。

　社会人として……いいえ、生物としての生存能力が欠如しているとしか思えない。

　でも。

　私は昨日の出来事を思い出した。

　彼が、私の目の前で暗殺者を消し去った瞬間のことを。

　あの時の彼は、私の知る「怠惰な青年」ではなかった。

　氷のような冷徹さと、世界を拒絶する圧倒的な「孤独」を纏っていた。

（……あの力が、もし暴走したら）

　世界は終わる。

　物理的な破壊ではなく、もっと根源的な「消失」によって。

　だからこそ、誰かが彼をコントロールしなければならない。彼に「世界との繋がり」を持たせ、暴走を防ぐ安全弁（セーフティ）にならなければ。

　それができるのは、神に選ばれし私しかいない。

「……世話が焼けるわね、本当に」

　私はベッドに近づき、彼のはだけた布団を少しだけ掛け直してやった。

　まだ起こすには早い。

　あと三十分だけ寝かせてあげましょう。

　その間に、私はこの散らかった部屋（カオス）を片付けなければならないのだから。

　私は床に落ちていた恋愛小説『公爵令嬢はパン屋の青年と恋に落ちる』を拾い上げた。

「……こんな夢物語ばかり読んで」

　パラパラとめくる。

　ふん、非現実的だわ。身分差のある恋なんて、障害だらけで効率が悪い。

　でも……。

「……『君が誰であろうと関係ない』、か」

　私はチラリと、眠る魔王の顔を見た。

　その寝顔は、無防備で、子供のように安らかだった。

「……貴方が魔王じゃなくて、ただのパン屋だったら、もっと楽だったでしょうにね」

　私は本をサイドテーブルに置き、腕まくりをした。

　さあ、掃除の時間だ。

　私の「管理」からは、埃一つ逃がさないわよ。