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第5話：「筋肉の凱旋と、平和協定の崩壊」

　その日の夜は、珍しく穏やかだった。

　中庭の噴水――今はイグニスの体温で程よい湯加減の温泉になっている――のほとりで、私とイグニスは並んで座っていた。

　焚き火の代わりに、イグニスが口から小さく吐き出す残り火で、串に刺したマシュマロを炙る。

　焦げ目がついたマシュマロを口に含むと、とろりと甘い幸福が広がる。

「……平和だねぇ」

『はい……。ここに来てよかったです、ヴォルクス様……』

　イグニスが鼻息を漏らすと、温泉の水面が波打った。

　セレスティアはもう寝ている時間だ。

　リリスも、明日の朝食の献立（またプロテインパンケーキだろうか）を考えるのに忙しいらしい。

　誰にも邪魔されない、陰キャ同士の語らいの時間。

　ズドォォォォン――ッ！！！

　突然、城の正面玄関の方角から、轟音が響いた。

　マシュマロが串から落ちて、地面の泥に埋まる。

　私の平和も、同時に粉砕された。

「な、なに！？」

『ひぃっ！勇者ですか！？討伐ですか！？』

　イグニスがパニックになり、温泉の中に頭まで潜ろうとする。

　私は震えながら立ち上がった。

　サイレンが鳴らない。ということは、敵襲ではない？

　ドス、ドス、ドス、ドス。

　地響きのような足音が近づいてくる。

　そして、中庭への鉄扉が、まるで紙切れのように軽々と吹き飛ばされた。

「うおおおおおッ！！到着したぞォォォッ！！」

　土煙の中から現れたのは、三人の男たちだった。

　先頭に立つ男は、上半身裸で、異常なほどに発達した筋肉を見せつけている。

　大胸筋が歩くたびに跳ねている。腹筋は六つどころか八つに割れている。

「貴様が魔王ヴォルクスか！！」

　男が私を指差した。

　その指先すら、筋肉で太くなっている。

「……だ、誰……？」

「忘れたとは言わせん！勇者アルバンだ！」

　勇者。

　あの手紙をよこした、あの勇者か。

　以前の資料映像で見た時は、もっと細身のイケメンだったはずだが……今は完全にボディビルダーだ。

「見ろ！貴様の差し向けた『地獄のフィットネス・キャンプ』を生き延び、鋼の肉体を手に入れた我々の姿を！」

　アルバンがポーズをとる。サイドチェスト。

　後ろに控える戦士と魔法使い（彼らもマッチョだ）も、それぞれモスト・マスキュラーのポーズをとる。

「ガイン将軍の指導は厳しかった……！スクワット三千回、丸太運び、魔獣との相撲！だが、俺たちは耐え抜いた！そして気づいたのだ！」

　アルバンがギラリと歯を光らせた。

「筋肉こそが力！筋肉こそが正義！魔法や小細工など不要！全ては物理で解決できるとな！」

「……えぇ……」

　私はドン引きした。

　魔法使いまでマッチョになっている。杖をへし折って殴ってきそうな雰囲気だ。

　私の意図した「生かさず殺さず」が、最悪の形で実を結んでしまった。

「さあ魔王！俺たちの仕上がった肉体（ボディ）を食らえ！物理（フィジカル）最強決定戦の開幕だ！」

　アルバンが地面を蹴った。

　速い。以前とは比べ物にならないスピードだ。

　私は逃げようとしたが、足がすくんで動かない。

「魔王様！」

『ヴォルクス様！』

　リリスとイグニスの声が聞こえる。

　しかし、間に合わない。

　アルバンの拳が、私の顔面に迫る。

　――その時。

　キィィィィィン！！

　甲高い音が響き、アルバンの拳が弾かれた。

　火花が散る。

　私の目の前に立っていたのは、純白のジャージを着た聖女セレスティアだった。

　彼女は愛用の杖で、勇者の豪腕を受け止めていた。

「……セレスティアさん？」

「寝不足はお肌に悪いのよ、ヴォルクス」

　彼女は私に背中を向けたまま言った。

　そして、勇者を睨みつける。

「久しぶりね、アルバン。……随分と暑苦しくなったものだわ」

「セ、セレスティア！？なぜそこにいる！まさか魔王に洗脳されたのか！？」

　アルバンが驚愕する。

「洗脳？違うわ」

　セレスティアは杖を振るい、勇者を弾き飛ばした。

「私が魔王を『管理』しているの。そして今は消灯時間よ。騒ぐなら、校庭（中庭）を十周してきなさい！」

　彼女のESTJパワーが炸裂する。

　勇者たちはたじろいだ。

「な、なんだこの威圧感は……！筋肉では防げない……！」

「さあ、どうするの？戦うなら相手になるわよ。ただし、私の睡眠時間を削った罪は重いわよ」

　セレスティアの背後から、黄金のオーラ（殺気）が立ち上る。

　それを見た勇者たちは、ヒソヒソと相談を始めた。

「おい、どうする？聖女様マジギレしてるぞ」

「今日は引こう。筋肉のゴールデンタイム（睡眠）も確保しなきゃならん」

「そうだな。超回復が必要だ」

　アルバンが私に向き直った。

「フン！命拾いしたな魔王！今日は聖女の顔を立てて引いてやる！だが覚えておけ！次回は必ず、この大胸筋で貴様を挟み潰してやる！」

　捨て台詞を残し、勇者たちは風のように去っていった。

　去り際に「プロテイン飲むぞ！」という声が聞こえた。

　嵐が過ぎ去り、静寂が戻る。

　私はへたり込んだ。

「……た、助かった……」

「まったく。世話が焼けるわね」

　セレスティアが杖を下ろし、私に手を差し伸べた。

「ほら、立って。部屋に戻るわよ」

「……はい」

　私は彼女の手を取った。

　握りしめられた手は、強くて、頼もしかった。

　こうして、魔王城には一時的な平和（？）が戻った。

　しかし、状況はより複雑になった。

　INFPの魔王。

　ESTJの聖女。

　ISFJのドラゴン。

　そして筋肉脳（ESFP？）と化した勇者一行。

　役者は揃った。

　私の「世界攻略」――もとい「引きこもり防衛戦」は、ここからが本番だ。