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第4話：「古の炎竜、涙の飛来と共鳴する陰キャ魂」

　その日、魔王城は未曾有のパニックに陥っていた。

　ウゥゥゥゥ――ッ！！

　城壁に設置された敵襲を告げるサイレン（これはセレスティアが設置させた防災設備だ）が、けたたましく鳴り響いている。

　空が暗くなった。

　雲を切り裂き、巨大な影が地上を覆い尽くす。

「魔王様ーッ！！大変です！ドラゴンです！ドラゴンが攻めてきましたーッ！！」

　ガインが謁見の間に飛び込んできた。

　私は玉座の上で、またしても胃を痛めながら縮こまっていた。

　セレスティアも杖を構えて臨戦態勢に入っている。

「やっぱり手紙じゃダメだったのよ！逆に怒らせちゃったんじゃないの！？」

「ひぃぃ……だからそっとしておこうって言ったのに……！」

　私が泣き言を言っている間に、ズシーン！という地響きと共に、城の中庭に何かが着地した。

　熱波が吹き荒れる。

　窓ガラスがガタガタと揺れ、室温が一気に五度くらい上がった気がする。

　私たちは恐る恐るテラスへと出た。

　そこには、体長五十メートルはあろうかという、深紅の鱗を持つ巨大なドラゴンがうずくまっていた。

　古の炎竜イグニス。

　その口から漏れる息だけで、岩をも溶かす最強の生物。

　しかし。

「……ううっ……うぐっ……」

　ドラゴンは泣いていた。

　溶岩のような涙をボロボロと流し、前足で顔を覆って嗚咽している。

「……え？」

　私とセレスティアは顔を見合わせた。

　攻撃してこない。むしろ、すごく情けない声で泣いている。

「お、おい……イグニス……？」

　私が恐る恐る声をかけると、ドラゴンはビクリと肩を震わせ、ゆっくりと顔を上げた。

　その巨大な瞳は真っ赤に充血し、涙で潤んでいる。

『……ヴォルクス……様……ですか……？』

　重低音のテレパシーが脳内に響く。

　私はコクコクと頷いた。

『……読みました……お手紙……』

　イグニスは、大切そうに握りしめていた（爪の先で器用に摘んでいた）羊皮紙を差し出した。

　私の書いた、あの「傷の舐め合いポエム」だ。

『……わかって……くれるんですね……私の気持ち……』

　イグニスの声が震えた。

『怖いんです……外が……。人間たちは、私の鱗を見て「素材だ！」とか言うし……勇者は「経験値だ！」って剣を突き立ててくるし……。私はただ、暖かいマグマの中で、昔集めた金貨を数えていたいだけなのに……』

「……わかる……！」

　私は思わず身を乗り出した。

　INFPの共感能力が限界突破した。

　このドラゴン、完全に私と同じ種族（メンタル）だ。

「怖いよね！みんな無神経だよね！自分の都合だけで『討伐』とか言ってくるし！」

『そうなんです！しかも、私の吐く炎が熱すぎるとか文句を言うんです！生理現象なのに！』

「酷い！私だって、魔力が強すぎて声が響いちゃうの気にしてるのに！」

　私とイグニスは、種族の垣根を超えて共鳴し合った。

　セレスティアとガインたちは、ポカンと口を開けてその光景を見ている。

『ヴォルクス様……。貴方の言葉に救われました……。「無理に出てこなくていい」……その一言が、どれほど私の心を軽くしたか……』

　イグニスは涙を拭った。ジュッ、と涙が蒸発する音がする。

『私、決めたんです。ここに来ようって。……だって、ここには「わかってくれる人」がいるから……』

「イグニス……」

　私は感動した。初めての友達ができた気分だ。

　しかし、セレスティアが我に返って叫んだ。

「ちょっと待ちなさい！ここに住むつもり！？そんな巨体で！？」

　イグニスがビクッとして縮こまる。

『……や、やっぱり……迷惑……ですよね……。私なんて……どこに行っても邪魔者で……』

　彼（彼女？）の自己肯定感が地の底まで低下していく。

　私は慌てて叫んだ。

「迷惑じゃないよ！いていいよ！ずっといていいよ！」

『本当……ですか……？』

「うん！むしろ一緒に引きこもろう！私の部屋は狭いけど、中庭なら広いし！」

　セレスティアが頭を抱えた。

「ヴォルクス！ただでさえ管理が大変なのに、ペットまで増やす気！？」

「ペットじゃない！友達だ！」

　私はキッパリと言い返した。

　初めてセレスティアに反抗した瞬間だったかもしれない。

　こうして、魔王城に新たな住人が加わった。

　引きこもりの炎竜イグニス（ISFJ-T / 擁護者型・慎重）。

　彼は中庭の噴水を自らの炎で沸騰させ、そこを「専用温泉」として占拠することになった。

　そして夜な夜な、私とイグニスは中庭で、焚き火（ドラゴンの息）でマシュマロを焼きながら、「世の中の辛さ」について語り合うのだった。

「……いいよね、イグニスは。鱗が硬くて」

『いえいえ、ヴォルクス様こそ。そのモコモコのガウン、防御力高そうですね（精神的な意味で）』

　そんな私たちの様子を、塔の上から見下ろすセレスティアとリリス。

「……どうなってるの、この魔王軍」

「ふふ、最強の布陣ではありませんか。ネガティブ思考で結束した魔王と竜。ある意味、誰も手出しできませんよ」

　リリスの言葉に、セレスティアは深いため息をついた。

　彼女の苦労は、まだ始まったばかりだ。