約束する奴
またまた不和へ登校するように言った翌日。まぁ、なんとなく予想はしていたが、やはり彼女は学校に来なかった。
おかしいな。昨日、アイスを奢れば来てくれると言っていたのだが。所詮、口約束。拘束力などないのだから仕方がない。しかし、だからといって諦めたくはない。
今日も今日とて病院近くの信号へと行ってみることにした。
***
「あっ！不和！お前、今日どうしたんだよ！学校来る気分じゃなかったのか？」
不和は変わらず後ろ向きに信号を渡っている。危ないったらありはしない。
「うん。気分じゃなかったんだ。」
「……………でも、アイス奢ったら学校行く気分になるって…。」
「あれ？そうだっけ…。でもほら、気分になるかもって言ったから。かもってことは、確実じゃないでしょ？」
「そ、そりゃあそうだけどよ…。」
ピヨピヨと鳴る信号を渡りきる。不和は手を頭の後ろに組んで後ろ向きに歩き続ける。摩訶高の制服が風で靡いていた。制服を着ているということは、行く意志が全くないというわけではないのだろう。
マイペースな彼女のことなので、断言は出来ないが。
「ねぇ。きみはなんでわたしに学校へ行ってほしいの？」
「お前がクラスメイトだからだ。……やっぱり、みんな揃って学校生活送りてぇからさ。」
「揃う意味ある？仲が良い人だけ来てくれれば良いんじゃないかな。」
「で、でもなんか寂しいだろ。仲良くなれるかもしれねぇのに、そもそも来てなかったらそれすら分かんねぇし。」
「ふぅん。」
自然と俺達はジェラートを売っていた公園に辿り着く。今日はキッチンカーの姿が見えない。
不和は公園内の砂場にしゃがみ込み、何かを造形し始める。手慣れた様子で、砂を叩いて固めていく。
「学校、行ってもいいよ。」
「ほ、ほんとか！？今度は嘘じゃねぇよな！？」
「うん。嘘なんか、わたしつかないよ。」
「まぁ、嘘はついてなかったな…。」
昨日も一昨日も、別段学校に行くとは直接言っていなかったのだ。つまり、嘘はついていなかった。物はいいような気がするが。
「あっ。今の、嘘。わたし、嘘ついてた。」
「え。もしかして、学校行くって言ったことか！？」
「あははっ。今日のことじゃないよ。昨日だったか、一昨日だったか、のことだよ。わたし、学校嫌いじゃないって言ったけど嘘。」
砂を固めて山を作っていた手を止めて彼女は立ち上がる。そして俺の方を振り向く。
「嫌いじゃなくて、大嫌い。」
「じゃ、じゃあなんで学校に行く気分になったんだよ…？」
「それは、きみのことが嫌いじゃないから。」
「……………つまり、大嫌いってことか？」
「あははっ。大嫌いでもないよ。」
「てことは、大大大嫌い…？」
「違うよ。卑屈だなぁ。」
口元に手をやって、不和は笑う。控えめでささやかだが、妙に頭に残る優しい微笑みだった。
手についた砂をパンパンとはたき落とす。視線を俺に向け、言う。
「まぁ、そういうことだから。明日、学校でね。」
「お、おう。またな。」
彼女の心変わりについていけないものの、恐らく不和は明日学校へやってくるのだろう。取り敢えず、そのことに喜び一段落ついたことに安堵するのだった。
