すれ違う奴
金属製のドアノブが動き、頼りないドアがキィと音をたてて開く。
中から出てきたのは茶髪を緩くカールさせた恵体の女性だ。彼女こそ、クラスメイトのひとり、竜上美奈さんなのだろう。
やや見惚れていた俺より先に、先生が口を開く。
「こんにちは。私、摩訶高校で担任をしております、」
「舞子先生、よね？ふふっ。さっきも紹介してもらったわ。」
「そ、そうですよね！すみません。」
「それで…今日はどんなご要件かしら？」
印象に残る涙黒子。その近くにある瞳が、ちらりと先生、そして俺に向く。つい緊張してしまう。彼女からは柔軟剤か香水か、はたまた化粧品か、よく分からないが同級生からはしない種類の匂いがした。
「えっと。その、学校が始まってから一度もいらっしゃってないので…。誘いに来たというか…。」
「あら。それは変ね…。父の葬儀があるからしばらくお休みするって連絡したのだけれど…。」
困ったように髪を耳へかける。
「え！？そうだったんですか！？」
「えぇ。……電話に出た方がしっかり舞子先生に伝えるって仰っていたのよ。」
「それは失礼しました…。すぐに確認してきます！」
先生はそう言って俺達に背を向ける。少し高いヒールだというのに走り出す姿勢だ。俺は流石に驚かずにはいられない。
「え！？今すぐですか！？」
「はい。伝達がいっていないのは此方の責任ですから！すぐに確認します！」
「あらら。お気をつけて。」
腕を振って、走り去っていく。俺はただひとり、初対面の美奈さんと取り残されてしまった。
「良ければあがっていく？」
「え！？いや、でも、お父様の葬儀があるんですよね。忙しいんじゃ…。」
「いえ。もう終わったわ。それに少し寂しいのよ。だから誰かとお話ししたくて。」
「わ、分かりました。…俺でよければ。」
漢、柳留唯。初対面の女性の部屋に入ることとなった。いやしかし、邪な思いを抱いてはいけない。相手は、つい最近両親を亡くしてしまった人。寂しさに付け込んでしまおうなんてのは、失礼極まりない考えだ。
「お、お邪魔します…。」
「ふふっ。いらっしゃい。……そういえば、お名前を聞いていなかったわ。私は竜上美奈。よろしくね。」
「俺は、柳留唯です。貴方のクラスメイト…ってことになりますね。」
「あら、そうなの。よろしくね、柳くん。」
どこか上品な仕草で美奈さんはお盆を持ってくる。上には湯飲みと煎餅が入った木製の器だ。祖父母の家で出されるようなランナップである。
俺は勧められるまま畳の敷かれた茶の間に座る。深いブラウンのテーブルにお茶の入った湯飲みが乗せられていく。
「さっ、どうぞ飲んで。」
「は、はい。頂きます…！」
ふたりきりの状況にほんの少しドギマギしながらも、なんとか理性を働かせて湯飲みへ手を伸ばす。取り敢えず煩い心臓を黙らせて、熱いお茶を胃に流し込むのだった。
