陽向学園恋愛奇譚

稲荷井の想い

夏祭りから数日後、豊は一人で学校の購買部にいた。

生徒会から依頼された文化祭後の売上集計を手伝っているのだが、今日はなぜか集中できない。美月の浴衣姿が頭から離れないのだ。

「稲荷井君、お疲れさま」

振り返ると、海斗先輩が立っていた。

「海斗先輩、お疲れさまです」豊は眼鏡をクイッと上げた。

「文化祭の集計、順調？」

「はい。売上は予想を上回っています」豊は資料を見せた。「投資効果としては十分な結果でしょう」

海斗は豊の分析力に感心した。「君、本当にすごいな。生徒会に入らない？君がいると、財政管理がとても助かりそうだ」

「ありがとうございます」

「ところで」海斗は少し声を落とした。「最近、美月の様子が気になるんだ」

豊の手が止まった。

「どういう意味ですか？」

「恋愛関係で悩んでるみたいでさ」海斗は苦笑いした。「照井君と嵐山君の間で揺れてるのかな」

豊は複雑な表情をした。海斗先輩は、自分の告白のことは知らないようだった。

「そうですね...」豊は曖昧に答えた。

「君は美月の幼馴染だから、何かアドバイスできないかな？」海斗が尋ねた。

豊は少し考えてから答えた。「美月は自分で答えを見つけるタイプです。周りが口を出しすぎない方がいいと思います」

「なるほど」海斗は頷いた。「君は美月のことをよく理解してるんだね」

「幼馴染ですから」豊は淡々と答えた。

海斗が去った後、豊は一人で考え込んでいた。

（美月のこと、本当に理解してるのかな...）

自分は美月の気持ちを理解していると思っていたが、実際はどうなのだろう。彼女が陽斗と颯太の間で悩んでいることは分かるが、自分への想いについては、やはり恋愛感情ではないのだろう。

放課後、豊は美月を迎えに生徒会室に向かった。いつものように一緒に帰るためだ。

「美月、お疲れさま」

「豊君、ありがとう」美月は荷物をまとめながら答えた。

「今日はどうだった？」

「特に変わったことはないかな」美月は曖昧に答えた。

二人は並んで校門を出た。いつもの帰り道を歩きながら、豊は美月の横顔を見た。少し疲れているように見える。

「美月、最近よく眠れてる？」

「え？」美月が振り返る。

「なんとなく、疲れてるように見えて」

「そうかな...」美月は苦笑いした。「少し考え事が多くて」

豊は立ち止まった。「照井君と嵐山君のこと？」

美月も足を止めた。「豊君...」

「僕に話せることがあれば、聞くよ」豊は真剣な表情で言った。「投資的観点抜きで」

美月は少し笑った。「投資的観点抜きって、珍しいね」

「たまには、ただの幼馴染として話を聞きたいんだ」

美月は少し迷ってから口を開いた。

「二人ともとても素敵なの。照井君は優しくて、一緒にいると安心する。颯太君は情熱的で、心が動かされる」

豊は黙って聞いていた。

「でも、どちらかを選ぶってことは、どちらかを傷つけることでもある」美月は続けた。「それを考えると、答えが出せなくて」

「美月は優しすぎるんだ」豊が呟いた。

「え？」

「人を傷つけたくないって気持ちは分かる。でも、曖昧なままでいることも、相手を傷つけることになるよ」

美月はハッとした。豊の言葉に、ドキリとするものがあった。

「豊君...それって、あなたに対しても？」

豊は少し考えてから答えた。

「僕の場合は少し違うかな」豊は微笑んだ。「僕は美月の幸せが一番大切だから。美月が他の人を選んでも、それで美月が幸せなら僕も嬉しい」

「本当にそう思ってる？」美月が心配そうに尋ねた。

「本当だよ」豊は頷いた。「ただし、条件がある」

「条件？」

「美月が心から納得できる選択をすること」豊は真剣になった。「義理や同情で決めるんじゃなくて、自分の気持ちに正直になること」

美月は豊の言葉を深く受け止めた。

「ありがとう、豊君」

「どういたしまして」

二人はまた歩き始めた。

「豊君は、いつからそんなに大人になったの？」美月が尋ねた。

「いつからかな...」豊は少し考えた。「多分、美月を好きになってからかも」

美月は驚いた。豊がそんなことを素直に言うなんて。

「人を好きになるって、成長させてくれるものなんだね」豊は続けた。「美月のおかげで、僕は前より優しくなれたと思う」

「豊君...」

「だから、美月には感謝してるんだ」豊は振り返った。「恋が実らなくても、美月を好きになれてよかった」

美月の目に涙が浮かんだ。豊のそんな言葉を聞いて、胸が締め付けられた。

「泣かないでよ」豊は慌てた。「せっかくいいこと言ったのに」

「ごめん」美月は涙を拭いた。「豊君が素敵すぎて」

「それなら、僕を選んでくれてもいいのに」豊は冗談めかして言った。

「豊君...」

「冗談だよ」豊は笑った。「でも、半分本気かも」

翌日の昼休み、豊は一人で中庭にいた。お弁当を食べながら、昨日の美月との会話を思い返していた。

「稲荷井先輩」

振り返ると、明が立っていた。

「春日さん、どうしたの？」

「お昼一緒に食べませんか？」明がお弁当を持ち上げた。

「もちろん」豊は隣のベンチを指した。

明は豊の隣に座った。

「稲荷井先輩は、美月さんのことがお好きなんですよね」明が突然言った。

豊は驚いた。「どうして分かるの？」

「見てれば分かります」明は微笑んだ。「でも、美月さんは気づいてませんよね」

「気づいてるよ」豊は苦笑いした。「ちゃんと告白もした」

「えっ？」今度は明が驚いた。

「でも、恋愛対象としては見てもらえなかった」豊は淡々と話した。「まあ、幼馴染だから仕方ないかな」

明は複雑な表情をした。

「稲荷井先輩、辛くないんですか？」

「辛いよ」豊は正直に答えた。「でも、美月が幸せならそれでいい」

「僕も...似たような感じです」明が小さく言った。

「春日さんも？」

「照井先輩のことが好きなんです」明は頬を赤らめた。「でも、先輩は美月さんのことしか見てない」

豊は明の気持ちがよく分かった。

「辛いね」

「はい...でも、稲荷井先輩を見てて思ったんです」明は続けた。「好きな人の幸せを願うって、とても美しいことだなって」

豊は明を見直した。この後輩は、思っていたよりずっと大人だった。

「春日さん、君はいい子だね」

「ありがとうございます」明は微笑んだ。「稲荷井先輩も、とても素敵な人です」

二人は並んでお弁当を食べながら、それぞれの恋について語り合った。同じような境遇にある者同士、不思議な連帯感が生まれていた。

放課後、豊は購買部の整理をしていた。今日は美月の生徒会の仕事が長引くと聞いていたので、一人で作業をしている。

「よお、幼馴染君」

振り返ると、颯太が立っていた。

「嵐山君？どうしたの？」

「ちょっと話がある」颯太は近づいてきた。「美月のことだ」

豊の表情が緊張した。

「美月がお前のことを大切に思ってるのは分かる」颯太は続けた。「でも、恋愛感情じゃないってことも分かる」

「...何が言いたいの？」

「お前、諦めてるだろ」颯太は真っ直ぐに豊を見た。

豊は答えなかった。

「俺はお前みたいに諦めるつもりはない」颯太は宣言した。「美月を手に入れるまで、諦めない」

「美月は物じゃない」豊が静かに言った。「手に入れるとか、そういう話じゃないでしょ」

颯太は少し驚いた。豊の言葉に、思わぬ強さを感じたのだ。

「そうだな」颯太は頭を掻いた。「言い方が悪かった」

「美月が幸せになれるなら、君でもいい」豊は続けた。「でも、美月を泣かせたら許さない」

颯太は豊をじっと見つめた。

「お前、本当に美月のことが好きなんだな」

「当たり前でしょ」豊は眼鏡をクイッと上げた。

「分かった」颯太は頷いた。「美月は大切にする」

颯太が去った後、豊は一人で考えていた。

自分の恋は実らないかもしれない。でも、美月への想いは本物だった。そして、その想いが自分を成長させてくれたことも確かだった。

「美月、君が幸せになれますように」

豊は心の中で祈った。たとえ自分が選ばれなくても、美月の笑顔を見ていたかった。

夕日が購買部の窓から差し込んで、豊の眼鏡を優しく照らしていた。