陽向学園恋愛奇譚

初めての文化祭

文化祭当日の朝、陽向学園は祭りのような賑わいに包まれていた。

美月は早めに学校に着き、文化祭の運営確認を行っていた。各クラスの出し物のタイムスケジュールをチェックし、来賓の受付準備、そして有志発表の機材確認など、生徒会長として今日は特に忙しい一日になりそうだった。

「美月、お疲れさま」

振り返ると、陽斗が現れた。いつもより少し緊張した表情をしている。

「照井君、お疲れさまです。緊張してます？」

「うん、ちょっと」陽斗は苦笑いした。「人前で演奏するなんて、久しぶりだから」

「大丈夫ですよ。練習であんなに上手だったんですから」

「ありがとう。美月がそう言ってくれると、心強いよ」

二人がそんな話をしていると、生徒会室のドアが開いて颯太が入ってきた。

「よお、二人とも」

颯太が現れた。ギターケースを背負っている。

「颯太君、おはよう」美月が挨拶する。

「準備はどうだ？」颯太は陽斗に尋ねた。

「ドラムセットの設営は済んでるよ」陽斗が答える。

「そうか」颯太は少し安堵したような表情を見せた。「実は、俺も緊張してるんだ」

美月は意外だった。颯太が緊張するなんて想像していなかった。

「颯太君でも緊張するんですね」

「当たり前だろ」颯太は照れながら頭を掻いた。「特に、美月の前で格好悪いところは見せられないからな」

美月の頬が赤くなった。

その時、廊下から明るい声が聞こえてきた。

「おはようございます！」

現れたのは明だった。ベースケースを持っている。

「春日さん、おはよう」美月が笑顔で迎えた。

「今日は楽しみです」明の目が輝いていた。「照井先輩と一緒に演奏できるなんて、夢みたい」

「明ちゃんも上手だから、きっと大丈夫だよ」陽斗が励ました。

「みんな、準備はいいか？」

航も現れた。ハーモニカを手に持っている。

「航、お前も緊張してるのか？」颯太が尋ねる。

「まあ、少しはな」航は笑った。「でも、みんなと一緒なら怖くない」

午前中は各クラスの出し物や展示を見て回る時間だった。美月は生徒会の仕事で忙しかったが、合間を縫ってバンドメンバーと一緒に学校を回った。

2年A組の美月のクラスは、演劇をやっていた。『シンデレラ』の現代版アレンジで、美月はナレーション役、陽斗は王子役、麗奈がシンデレラ役を担当していた。

演劇が終わった後、控え室で着替えながら。

「美月のナレーション、とても良かったよ」陽斗が言った。

「ありがとうございます。照井君の王子様も格好良かったです」美月は少し恥ずかしそうに微笑んだ。

そこに颯太がやってきた。

「見に行ったぞ。美月のナレーション、落ち着いててよかったな」颯太が言った。

「ありがとうございます」美月が答える。

「それに厳島のお嬢様役も、なかなか様になってたじゃないか」

「麗奈さん、とても美しかったですね」美月が同意した。

2年B組の颯太と航のクラスは、お化け屋敷をやっていた。

「すごい迫力ですね」美月が感心する。

「颯太が脚本を書いたんだ」航が自慢げに言った。

「颯太君が？」美月は驚いた。

「まあな」颯太は照れながら答えた。「昔から、そういうの得意だったんだ」

美月は颯太の意外な一面を見た気がした。

午後からは、体育館でのイベントが始まった。有志によるパフォーマンスの時間で、バンドの出番もここにあった。

楽屋として使われている教室で、五人は最後の打ち合わせをしていた。

「曲順は決まったね」美月が確認する。「最初に『青春』、次に『友情』、最後に『陽向の空』」

「よし」颯太がギターを調弦した。「今日は楽しもう」

その時、教室のドアが開いた。

「みなさん、お疲れさまです」

麗奈が現れた。今日は特別に美しく着飾っている。

「厳島さん、きれいですね」美月が褒めた。

「ありがとうございます」麗奈は微笑んだ。「照井君、頑張ってくださいね」

「はい、ありがとうございます」陽斗が答える。

「美月さんも、きっと素敵な演奏をされるでしょうね」麗奈は美月を見た。「照井君と息がぴったりで、羨ましいです」

美月は麗奈の言葉に込められた意味を感じ取った。やはり彼女は陽斗に特別な気持ちを抱いているようだった。

「みんな、出番だぞ」

海斗先輩が呼びに来た。

「頑張って」豊も応援に来ていた。「美月、君らしく堂々とやって」

「ありがとう、豊君」

体育館は満員だった。生徒や保護者、来賓で溢れている。

「緊張するなあ」明が小さく呟いた。

「大丈夫」陽斗が励ました。「みんなで一緒だから」

「そうだな」颯太も頷いた。「今までで一番いい演奏をしよう」

司会の生徒がマイクを取った。

「次は、有志バンド『陽向サウンズ』の皆さんです」

バンド名は、陽斗の提案で決まったものだった。学校の名前を取って、みんなで考えた名前だ。

五人は舞台に上がった。美月はピアノの前に座り、深呼吸した。

「よろしくお願いします」陽斗がマイクに向かって挨拶した。

会場から温かい拍手が響いた。

最初の曲『青春』が始まった。

颯太のギターの音色が会場に響き、それに続いて明のベースが入る。陽斗のドラムがリズムを刻み、航のハーモニカが美しいメロディーを奏でる。そして美月のピアノが、全体を包み込むように響いた。

練習の成果が出ていた。五人の音が完璧に調和している。

美月は演奏しながら、不思議な感覚を覚えていた。陽斗のドラムと颯太のギター、どちらの音も心地よく感じられる。でも、その中でも特に心に響く音があった。

二曲目の『友情』では、颯太がボーカルを担当した。力強く、情熱的な歌声だった。

颯太の歌は嵐のように激しく、でも心の奥底まで響いてくる。美月は颯太の真っ直ぐな想いを感じて、胸がドキドキした。

最後の曲『陽向の空』では、明と陽斗がボーカルを担当した。彼らの優しい歌声が会場を包み込む。

美月は陽斗の歌声を聞きながら、胸が温かくなるのを感じた。彼の歌は、まるで太陽のように明るく、人の心を照らすようだった。

演奏が終わると、会場は大きな拍手に包まれた。

「よかったー！」明が嬉しそうに跳び上がった。

「お疲れさま、みんな」陽斗が笑顔で言った。

「最高だったぜ」颯太も満足そうだった。

「みんな、ありがとう」美月は心から感謝していた。

楽屋に戻ると、たくさんの人が祝福に来てくれた。

「美月、素晴らしかったよ」豊が嬉しそうに言った。

「ありがとう」

「照井君の歌声、とても素敵でした」麗奈が陽斗に近づいた。

「ありがとうございます」陽斗は照れながら答えた。

海斗先輩も褒めてくれた。「来年もぜひやってほしいな」

夕方、文化祭の後片付けが終わった後、バンドメンバーは音楽室に集まっていた。

「今日は本当にお疲れさまでした」美月がみんなにお礼を言った。

「こちらこそ、楽しかったよ」陽斗が答える。

「また機会があったら、やりたいね」明が提案した。

「いいアイデアだ」航も賛成した。

颯太は少し考えてから言った。「みんな、今日はありがとう。特に陽斗...」

「颯太...」陽斗が振り返る。

「お前と一緒に演奏できて、よかった」颯太は素直に言った。「昔のことは...すまなかった」

「颯太...」陽斗が驚く。

「俺が悪かったんだ。お前の彼女を取るようなことして」颯太は続けた。「でも今日、お前と音楽をやって思ったんだ。やっぱり俺たちは友達だったんだって」

「僕こそ、ありがとう」陽斗も笑顔で答えた。「颯太と音楽ができて、楽しかった。昔のことは、もう気にしてないよ」

二人の間の壁が、少し溶けたような気がした。

その後、みんなは学校を後にした。美月は一人、校舎の前で立ち止まっていた。

今日一日を振り返っていると、陽斗が戻ってきた。

「美月、どうしたの？」

「照井君...忘れ物ですか？」

「いや、美月が一人でいるのが気になって」陽斗は美月の隣に立った。

「今日は楽しかったですね」美月が呟く。

「うん。美月のピアノ、本当にきれいだった」

「ありがとうございます。照井君の歌声も、とても素敵でした」

二人は夕日を見つめながら、しばらく無言でいた。

「美月」陽斗が口を開いた。

「はい？」

「僕は...」陽斗が何かを言いかけた時、颯太が現れた。

「おっと、お邪魔したかな」

「颯太君...」美月が振り返る。

「陽斗、お前も律儀だな」颯太は苦笑いした。「美月を一人にしておけないのか」

「それは...」陽斗が困惑する。

「まあいい」颯太は美月に向き直った。「美月、今日はありがとう。お前のおかげで、最高の演奏ができた」

「そんな...みんなのおかげです」

「謙遜するな」颯太は真剣な表情になった。「美月、俺は本気だ。お前のことが好きだ」

美月は息を呑んだ。陽斗も驚いている。

「颯太君...」

「答えは急がない」颯太は手を上げた。「でも、俺の気持ちは伝えておきたかった」

颯太は去って行った。

美月と陽斗は、再び二人きりになった。

「美月...」陽斗が小さく呟いた。

「照井君？」

「僕も、颯太と同じ気持ちだ」陽斗は勇気を振り絞って言った。「美月のことが好きです」

美月の心臓が大きく跳ねた。ついに、二人から告白されてしまった。

「私...」美月は答えに詰まった。

「今すぐ答えを求めるつもりはないよ」陽斗は優しく言った。「でも、僕の気持ちも知っておいてほしくて」

美月は頷くことしかできなかった。

その夜、美月は自分の部屋で一人考えていた。今日の出来事が頭の中をぐるぐると回っている。

陽斗の優しい歌声、颯太の情熱的な演奏、そして二人からの告白。

窓の外を見ると、満月が輝いていた。まるで自分の心を照らしているかのように。

（私の気持ちは...どちらなんだろう）

美月はまだ答えを見つけられずにいた。でも、今日という日が、自分にとって特別な一日になったことは確かだった。