陽向学園恋愛奇譚

秋の紅葉狩り

十月の半ば、陽向学園では中間試験も終わり、生徒たちにはほっと一息つける時間ができていた。

美月は生徒会室で書類整理をしていたが、なぜか今日は集中できずにいた。窓の外を見ると、校庭の木々が少しずつ色づき始めている。

「美月、お疲れさま」

振り返ると、陽斗が現れた。

「照井君、お疲れさまです」

「今度の休日、みんなで紅葉を見に行かない？」陽斗が提案した。「せっかくいい季節だし」

美月の心がぱっと明るくなった。「いいですね。どこに行くんですか？」

「高尾山はどうかな？紅葉がきれいだって聞いたことがあるんだ」

その時、生徒会室のドアが開いて颯太が入ってきた。

「よお、何の相談だ？」

「紅葉狩りの話をしてたんだ」陽斗が説明した。

「紅葉か...悪くないな」颯太は窓の外を見た。「俺も行くぜ」

「豊君と春日さんも誘いましょう」美月が提案した。

「あと、厳島さんも誘ってみない？」陽斗が続けた。「美術部の人だから、紅葉の風景とか喜びそうだし」

「そうですね。照井君から声をかけてもらえますか？」

「分かった。明日、厳島さんに連絡してみるよ」

こうして、休日の紅葉狩りが決まった。

当日の朝、高尾山口駅で待ち合わせた6人。私服姿のみんなは、いつもより気分も軽やかだった。

「おはよう、美月」豊が手を振ってきた。

「豊君、おはよう」

「投資的観点から言うと、紅葉の時期の高尾山は観光価値が最高ですね」

「豊君、今日は投資理論は忘れて楽しもうよ」美月が苦笑いした。

「おはようございます」

少し遅れて麗奈も到着した。スケッチブックとイーゼルを持っている。陽斗以外のメンバーを見て、少し驚いたような表情を見せた。

「厳島さん、おはよう」美月が手を振った。

「あ、おはようございます」麗奈は戸惑いながらお辞儀した。「皆さんもいらっしゃるんですね...」

「うん、みんなで紅葉を見に行こうって話になったんだ」陽斗が説明した。「厳島さんも美術部の課題があるって言ってたから、ちょうどよかったよね」

麗奈は少し複雑な表情をしたが、すぐに笑顔になった。「はい、ありがとうございます。皆さんとご一緒できて嬉しいです」

「もちろん」陽斗が快く答えた。「みんなで行った方が楽しいよ」

「ありがとうございます」麗奈は嬉しそうに微笑んだ。

こうして、6人での紅葉狩りが始まった。

ケーブルカーで山を登りながら、窓の外に広がる紅葉の景色にみんな感動していた。

「きれいですね」美月が声を上げた。

「本当だ。まるで絵みたいだね」陽斗も同じように窓の外を見つめている。

麗奈は陽斗の横顔を見ていて、その自然な表情の美しさに見とれていた。紅葉を見つめる時の優しい眼差し、感動した時の素直な笑顔。思わずスケッチブックを取り出したくなる。

山頂近くの展望台に着くと、一面に広がる紅葉の絨毯が見えた。

「すごい！」明が感激の声を上げた。

「写真撮ろうよ」陽斗が提案した。

6人で記念撮影をした後、それぞれ自由に散策することになった。

美月と陽斗は展望台の端で、景色を眺めていた。

「美月、紅葉ってなんでこんなに心が落ち着くんだろうね」陽斗が呟いた。

「そうですね...季節の移り変わりが感じられるからでしょうか」

「君といると、季節の美しさがより深く感じられる」陽斗が振り返った。

美月の頬が少し赤くなった。「そんな...」

「本当だよ。美月がいてくれると、何を見ても特別に感じる」

美月は陽斗の真っ直ぐな言葉に心を動かされた。こんな風に素直に気持ちを伝えてくれる陽斗に、だんだん惹かれていく自分を感じていた。

少し離れたところで、麗奈がそっと二人をスケッチしていた。陽斗の穏やかな表情、美月との自然な会話の様子。どれも美しくて、思わず絵に残したくなってしまう。

一方、颯太は一人で別の場所にいた。豊と明が近づいてくる。

「颯太君、一人で何してるの？」明が尋ねた。

「ちょっと考え事だ」颯太は苦笑いした。

豊が眼鏡をクイッと上げながら言った。「投資的観点から言うと、美月さんと照井君の関係はかなり進展してますね」

「分かってるよ」颯太は呟いた。「でも、まだ諦めるつもりはない」

明は颯太の複雑な気持ちを察した。「嵐山先輩...」

「大丈夫だ、明」颯太は明の頭を軽く撫でた。「俺は俺なりに頑張るさ」

昼時になると、6人は山中のベンチでお弁当を食べることにした。

「みんなでお弁当って、なんか遠足みたいですね」美月が楽しそうに言った。

「高校生の遠足だね」陽斗が笑った。

麗奈は自分の描きかけのスケッチを見せた。「皆さんの自然な表情を描かせていただいてます」

「わあ、上手」明が感心した。

スケッチを見ると、陽斗が紅葉を見上げている時の表情が美しく描かれていた。

「照井君、とてもいい表情してるじゃない」颯太が言った。

「照れるなあ」陽斗は頭を掻いた。

「厳島さんの絵、本当に上手ですね」美月が褒めた。「照井君の優しさがよく表現されてます」

麗奈は美月の言葉を聞いて、少し複雑な気持ちになった。美月は何気なく言っているのだろうが、その言葉が自分の想いを的確に表していた。

午後は、もう少し山を登って違う景色を楽しんだ。

途中で小さな神社を見つけて、みんなでお参りをした。

「何をお願いしたの？」陽斗が美月に尋ねた。

「それは秘密です」美月は微笑んだ。

実際は、陽斗との関係がもっと深まるようにと願っていたのだが、それを言うのは恥ずかしかった。

麗奈も手を合わせて祈っていた。陽斗が幸せになれますように、そして自分の想いが届きますようにと。

夕方、山を下りる途中で、美月が足を滑らせそうになった。

「危ない！」

陽斗が咄嗟に美月の手を取って支えた。

「大丈夫？」

「はい...ありがとうございます」

二人の手が繋がったまま、しばらく時が止まったような瞬間だった。美月は陽斗の手の温かさを感じて、胸がドキドキした。

その様子を見ていた麗奈は、少し切ない気持ちになった。でも、陽斗の優しさを改めて感じて、ますます彼に惹かれていく自分もいた。

「大丈夫ですか、美月さん？」麗奈が心配そうに近づいてきた。

「はい、おかげさまで」美月は慌てて陽斗の手を離した。

颯太は少し離れたところからその様子を見ていて、複雑な表情をしていた。

帰りの電車の中で、6人は今日の思い出を語り合った。

「楽しかったです」明がみんなに向かって言った。

「うん。みんなで来てよかった」陽斗が答える。

「厳島さんの絵、完成したら見せてください」美月がお願いした。

「はい。でも、まだまだ未熟で...」麗奈は謙遜した。

「そんなことないよ」陽斗が励ました。「今日描いてくれた絵、とても上手だった」

麗奈は陽斗の言葉を聞いて、とても嬉しくなった。今日一日、陽斗の色々な表情を見ることができたし、絵に残すこともできた。

豊は窓の外を見ながら呟いた。「投資的観点から言うと、今日は全員にとって価値のある一日でした」

「豊君、今日は投資理論封印じゃなかったの？」美月が笑った。

「つい癖で」豊は苦笑いした。

駅で解散する時、麗奈が美月に近づいた。

「美月さん、今日はありがとうございました」

「こちらこそ。厳島さんがいてくれて楽しかったです」

「また、一緒にお出かけできたらいいですね」麗奈は微笑んだ。

美月は麗奈の優しさに触れて、改めて彼女を友達として大切に思った。でも、陽斗への想いについては、まだ複雑な気持ちもあった。

家に帰った美月は、今日のことを振り返っていた。

陽斗と手を繋いだ瞬間のドキドキ、紅葉を見ながらの会話、みんなでのお弁当タイム。どれも特別な思い出になった。

特に、陽斗の「君といると、季節の美しさがより深く感じられる」という言葉が心に残っていた。

（私も、照井君といると特別な気持ちになる...）

美月は自分の気持ちが、確実に陽斗に向かっていることを感じていた。

一方、麗奈は自分の部屋で、今日描いたスケッチを見返していた。

陽斗の様々な表情、特に紅葉を見つめる時の穏やかな横顔。どの絵も愛おしくて、見ているだけで胸が温かくなった。

（照井君の魅力を、もっとたくさんの人に伝えられるような絵が描けたら...）

麗奈は今日の体験を元に、新しい作品を描こうと決心した。そして、いつか陽斗に自分の気持ちを伝えられる日が来ることを願った。

秋の深まりと共に、それぞれの想いも深くなっていく。紅葉狩りの一日は、みんなにとって特別な思い出となった。