初めて出来た恋人がワガママすぎるので、彼女の姉と妹に推し変しそうなのですが。

第三章 リンゴとモモ

瞳に宿る炎

「わー！　遊園地ー！」

　入場ゲートをくぐるなり、蜜柑が興奮した声を上げた。

　入場ゲート付近には、お土産売り場やレストランのお店が並んでいる。さらに先を見てみると、ジェットコースターや観覧車などのアトラクションもあった。辺りには人、人、人。人の姿でいっぱいだ。

「こんなに人が沢山居るんですね。迷子になったらどうしよう」

　隣に立っている小桃ちゃんは、心配そうな表情を作った。

　この年で迷子の心配をするなんて、小桃ちゃんはいつも迷子になってしまうのだろうか。

「みんな最初はなにに乗りたい？　フリーパスを買ったんだから全部乗りたいところだけれど」

　こてんと首を傾げながら、林檎さんが三人に尋ねた。

　一日中遊ぶのならアトラクションのチケットを買うよりもフリーパスを買った方がお得だと、入場ゲートに居た係員さんに言われた。だから俺たちは言われるがまま、フリーパスを買ったワケだ。

「ジェットコースター！　ジェットコースターに乗りたい！」

「はいはい！」と手を挙げて、蜜柑がジェットコースターを所望する。

　蜜柑って一応次女だったよな。妹である小桃ちゃんが居るのに、蜜柑が一番末っ子みたいだ。

「翔太郎くんは最初に乗りたいものある？」

　林檎さんがこちらに視線を向けた。

　最初に乗りたいものか。どうせフリーパスを買ったんだから、乗りたいものはあとで乗れるだろう。

「ジェットコースターでいいですよ。景気づけにちょうどいいじゃないですか」

「ふふふ。優しいのね」

　林檎さんはクスクスと笑いながら、そんなことを言った。

　なんでもいいと思ってジェットコースターって言ったんだけどな。優しさだと思われてしまった。

「よーし。ジェットコースターに向けて出発だー。ほら行くよ、翔太郎」

　蜜柑は強引に俺の手を掴むと、引っ張るようにして歩き出した。線が細くて柔らかな手は、間違いなく蜜柑の手だった。

「はいはい。行こう行こう」

　俺は蜜柑に手を引っ張られながら、無理矢理に歩く羽目になる。

　今日も今日とて、手を繋いでいるというよりは、暴れん坊な犬のリードを引いている気分だ。

　人目を気にせず手を繋ぐ俺と蜜柑を見て、林檎さんと小桃ちゃんは眉をピクリと動かした。

　☆

　ジェットコースターに乗り込んだ。

　運良く一番前の席が取れたので、そこに俺と蜜柑が隣同士で座った。その後ろの席に、林檎さんと小桃ちゃんが乗っている。

「わー、ジェットコースターに乗るの久しぶりだから緊張してきちゃった」

　肩を抑える安全バーを握りしめながら、蜜柑は前をじっと見つめている。俺も釣られて目の前を見ると、ピンク色のレールが空に向かって伸びていた。

「ジェットコースターって緊張するよな。なんでだろう」

「怖いものだって知ってるからじゃない？　今から高いところから落ちるって考えてると、胃の下あたりがキュンってするでしょ？」

「胃の下あたりがキュン？　なんだそれ」

「え、キュンってなんない？」

「だからそのキュンってなんだよ。ならないわ」

「えー！　翔太郎ったら変わってるね。普通の人だったらキュンってするよ」

「絶対ならないだろ」

　二人で適当な会話をする。最近になって、こうやって彼女と駄べるのも好きになった。

　蜜柑とはもう少しで付き合って二ヶ月になるが、すでに一緒に居ても自分らしく居られる気がする。要するに蜜柑は、俺にとって気を使わなくていい存在だ。

　男友達とは違う距離感。これが恋人との距離感なのかなと、最近になって気がついた。

　蜜柑とくだらない話に花を咲かせていると、「ビーッ」とブザー音が鳴り響いた。そしてゆっくりと、乗っている車体が動き出す。

「うわー、動き出しちゃったよー。どうしよう翔太郎〜」

　安全バーのせいで上半身を動かせないので、蜜柑は足をバタバタとさせている。テンションが上がっているらしい。

「もうこうなったら覚悟決めるしかないな」

「落ちるまでに覚悟決められないよ。うー、心臓がドキドキする」

　自分から乗りたいと言ったのに、蜜柑は落ち着きなくソワソワとしている。

「翔太郎、乗り物が落ちるまでにわたしの心臓を落ち着かせて」

「そんな無茶な」

「無茶じゃない！　頑張って！」

　出ました。蜜柑のワガママ。

　車体が頂上に到着するまで、残り三十秒もないだろう。その間に人の緊張をほぐすことが出来るのか。そう考えてみて、一つだけ方法を思いついた。

「あー、じゃあ手でも繋いでみるか」

　そう言って手を差し出すと、蜜柑は目をパチクリとさせた。

　ジェットコースターで手を繋ごうだなんて、やっぱり気持ち悪かっただろうか。ここは「冗談だよ」と言ってなかったことにしよう。そう思って手を引っ込めようとすると、蜜柑が顔をくしゃりとさせて笑った。

「それ最高！」

　満面の笑顔を浮かべながら、蜜柑は俺の手を握った。ここ一週間で何度も握った蜜柑の手。互いの熱が混じりあって、心が落ち着いてくる。

　蜜柑はただのワガママな子だと思ったけれど、こういうノリの良さもあるんだよな。正直この性格に、救われることも多々ある。

「落ちるよ、翔太郎」

　蜜柑のことを考えていると、彼女はそんなことを口にした。「え、」と俺が言葉を吐いた直後、胃の底がフワリとした。そしてそのまま、車体は急降下する。

「きゃー！」と悲鳴にも似た声とともに、車体は上下左右に揺れながらレールに沿って走る。何度も何度も揺らされても、俺と蜜柑の手は最後まで離れなかった。

　最後は急激に速度を落とし、乗っている車体はゴールに到着した。久しぶりに乗ったジェットコースターは、なかなかに楽しいものだった。

　隣を見てみると、蜜柑の髪の毛は寝起きのようにぐしゃぐしゃになっていた。

「おまっ……髪の毛ぐしゃぐしゃだぞ」

　見たことないくらい蜜柑の髪はぐしゃぐしゃになっていたので、思わず吹き出してしまった。その言葉を受けて蜜柑は髪を手で直しながら、こちらに視線を向ける。そして「ぷふっ」と、蜜柑も吹き出すようにして笑った。

「翔太郎も人のこと言えないから」

　そう言われてみて、俺は慌てて自分の髪を触ってみる。すると静電気を当てられたかのように、俺の髪の毛もぐしゃぐしゃになっていた。

　二人で笑い合うと、蜜柑は繋がる手にぎゅっと力を込めた。

「ねえ翔太郎。もう一回これ乗りたい！」

「えっ。ジェットコースターってそんなに何回も乗るものか？」

「乗るものだよ！」

「えー、だってまだ一つ目だぞ？　あ、そうだ。またあとで乗りに来るのはどうだ？」

「わたしは今乗りたいのー。ねえ、お願い翔太郎〜」

　またまた始まった蜜柑のワガママ。ほんとコイツは、とことんワガママだな。でもまあ、それがコイツの可愛いところでもあるんだけどさ。

「しょうがねえな。あと一回だけだぞ？」

　正直に言うと、もうジェットコースターはお腹いっぱいだった。でもそれ以上に、俺には見たいものがあった。

「えっ、ほんとにいいの？　やったー！　翔太郎大好き！」

　蜜柑は足をバタバタとさせてから、愛嬌のある笑顔を浮かべた。俺はこの笑顔を見たかったのだ。

　蜜柑の笑顔を見るために乗った二周目のジェットコースターでも、俺と蜜柑の手は繋がったままだった。

　だがこの時の俺は気が付かなかった。手を繋ぐ俺と蜜柑を見て、林檎さんと小桃ちゃんが瞳に炎を宿していることを。