Aくんと愉快な仲間たち。

「くっ……如何やら俺は、ここまでのようだ。皆、先に行ってくれ……」

　ゲート前、背後に居る友人から発せられた言葉に足を止めた。振り向くと友人のBが悔しそうに顔を歪ませた。その声には悲しみと辛い思いを、僕たちに悟らせまいと懸命に隠しているのが分かる。

「……え……B？」

　今日という日を僕たち四人は、どれだけ待ちわびていたか痛いほど知っている。だから彼を一人残して、僕たちだけ先に進むなど出来ない。だがこの無情な仕打ちに誰一人、彼に掛ける言葉が思い浮かばないのだ。僕は只々、彼の名前を呼ぶことしか出来なかった。

「安心しろ、俺もBと一緒に残る」

「……っ！？　C！？　やめろ、お前が残る必要なんてない！　まさか同情か？　止めてくれよ……俺は、皆と友達で居たい。こんな情けない姿をこれ以上晒したくない……」

　凛とした声が響くと、そっとBの隣に友人Cが立つ。彼の顔は決意に満ちている。しかしBはCに対して反論をすると、顔を伏せてしまった。

「違う。俺もなんだ……俺もここを通れる条件を満たしていない」

「ま……まさか、噓だろう？　C、お前……」

　首を左右に振るＣ。その言葉に反応したＢが顔を上げると、信じられないと震える声で呟いた。まさかＣまでこの先に一緒に行くことが出来なくなるとは

「そういうわけだ。悪いがこの先は、AとDだけで行って来てくれ」

「俺たちは……お前たちのことを見守っている……」

　二人は全てを諦めたかのように、穏やかな笑みを浮かべる。

「……っ！　Ｂ、Ｃ。俺……」

　やめてくれ。二人のそんな表情なんて見たくない。でも現実は無情だ。僕にこの状況を如何に出来る力はない。己の無力感から拳を強く握った。

「いや。お前らジェットコースターの身長制限に、引っ掛かっただけで大袈裟だぞ？」

　冷静なＤの声が響いた。彼は僕たちのまとめ役のような立ち位置に居る。そうここは、楽しい遊園地である。僕たちは今、ジェットコースターに乗る為のゲートの前に居る。今日は高校の仲良し四人組で、遊園地に遊びに来たのであった。

「Ｂは元から小さいから仕方ないとして……」

「あ？　今、俺のことチビって言ったか！？」

　ＤはＢから視線を外しながら、溜息を吐く。Ｂは小柄なことを気にしている。今日のジェットコースターも乗れるか気にして、毎日牛乳を飲んでいた。しかし結果は惨敗だ。

「Ｃ、お前は身長を伸ばすＢに倣って牛乳を飲み過ぎだ。三日で195センチまで伸びるか普通？　お前の成長期わんぱくすぎるだろう？学校の天井に刺さるぞ？」

「俺の成長期が……すまん」

　Ｄの指摘にＣは無表情だが、心なしか寂しげに頷いた。Ｄは心優しい為、Ｂに付き合い牛乳を沢山飲んだ。その結果、急成長を遂げた。彼は身長が高過ぎる為に、ジェットコースターに乗ることが出来なくなった。

「それからＡ、お前はこいつらのノリに合わせんな。ツッコミ役が一人だと大変だ」

「……つい、ごめん」

　最後にＤは僕を呆れたように呟いた。僕は流されやすい性格なのだ。でもそれも、皆といると楽しいからだ。

「……別に、ジェットコースター以外でも乗れるのがあるだろう？」

「っ！！」

「Ｂ……」

「やった！」

　照れくさそうにＤが頬を掻きながら小さく告げた声を聞き、僕たち三人は目を輝かせた。やはり僕の友達は最高だ。

　翌日の学校にて、Ｃが天井に刺さるという事件が起きたがそれは別の話である。