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58、キレる幼女は垣間見せる

　今回の旅は、ティアの武者修行だ。

　お父様の進捗はよろしくないし、それなら魔獣退治で発散しちゃおうってことになった私たちのパーティ。

　ただいま、絶賛？戦闘中です。

「ティア、補助を頼む！」

「はい！」

　ティアの神官としての能力は高い。

　神官（きんにく）の父親に幼い頃から仕込まれた、補助や回復の魔法。

　彼女は攻撃に参加できなくても、そこにいるというだけで心強い存在になる。

　そして私は、相変わらず後衛（ティア）の後衛（うしろ）にいる。

「私も魔法を……」

「動くな」

　槍を片手に、颯爽と私の前に立つアロイス君。

「おい！　勝手に後ろに引っ込むな！」

「……後ろが手薄だ」

「前衛が手薄になったら、全滅するだろが！」

「お前なら一人でもいけるだろう？」

「そう！　いう！　問題じゃ！　ねぇっつの！！」

　一言ずつ区切って叫ぶたびに、オルフェウス君の振るう剣が魔獣を切り裂いていく。

　リザードと呼ばれるトカゲ型の魔獣は防御力が高く、一刀両断というわけにはいかない。さすがのオルフェウス君でも、前衛１人というのは辛い状況だろう。

　アロイス君のマントを掴んで、軽く引っ張る。

「リーダー大変そうだから、助けてあげて？」

「……わかった」

「ユーリの言葉は聞くのかよ！」

　王都から北に進むと、通称「竜の山脈」と呼ばれる場所がある。

　まるで竜がうねるような山脈が続いているから……という理由ではなく、実際に竜が住んでいたりする。

　人の言葉を解す彼らは、たまに暴れたりするものの、わりと穏やかに暮らしているっぽい。

　強い種族がいる場所だからか、山の麓では他の地域よりも比較的強い魔獣が生息している。

　ティアの父親（きんにく）曰く「武者修行には最適でショ♡」とのことだけど、ムキムキな肉体のイメージが強すぎて神官の修行だということを忘れてしまいそう。

　ティアがムキムキにならないように、しっかりと見張っていないとね。

　それはともかく、アロイス君の（過保護発動の）せいで戦いが長引いている。

　ティアの補助魔法があるとはいえ、早く終わらせた方がいいだろう。

「私だって、戦えるもん！」

　周囲に漂う魔力の色をいくつかチョイスして、指先をチョチョイのチョイと動かして起動するのは攻撃魔法。

　火と風と、ほんのり水を合わせたオリジナル魔法だ。

　オリジナル魔法は、起動するのに自作の呪文をつけたがる人が多いらしい。でも、お師匠様は無言が多い。恥ずかしいんだって。

　え？　私？　

　やだな、恥ずかしいに決まってるでしょ。

　でも、呪文がないとコントロールが難しくなるから、何となく気合で頑張ってるよ。

「ほいさーっ！！」

　すぽぽぽぽんと破裂音と共に、倒れていく魔獣たち。

　音からして威力が無さそうに見えるけど、この魔法は音で体の内部にダメージを与えていくのだ。（ばばーん）

「これ、結構えげつないな」

「さすがユーリちゃんですね」

「ふふん、あのペンドラゴンお師匠様の弟子ですからね！　これくらいはできふぉっ！？」

　突然後ろからニュッと伸びた両腕に捕まり、ひょいと抱きあげられて変な声が出る私。

「……怪我は、ないか」

「後ろにいるんだから、何もないよ！」

　お父様の記憶も経験もないのに、アロイス君は過保護を発動してくる。ぐぬぬ。

「あんだけ『お父様大好き』だったユーリなのに、まずいもんでも食ったみたいな顔するとか、くっ、笑えてくるな、ぷぷっ」

「笑ったらダメですよ。ユーリちゃんにとって、アロイスさんと侯爵様は違う存在（もの）なのでしょうね」

　ティアには、定期的に魔法陣に回復魔法をかけてもらってる。

　でも、あの時みたいに一瞬だけお父様に戻ることもないし、体に刻まれた魔法陣が消えることはない。

「そういや、ユーリのお師匠様と茶色の毛玉は、いつ頃戻るんだ？」

「お師匠様は夜には戻るって。モモンガさんは精霊の森だから、時間がかかるかもしれない」

　王宮に保管してある本に、持ち出し禁止の「禁呪」について書かれたものがあるそうだ。

　お師匠様くらいになれば出入り自由だけど、いかんせんお父様と同じ症例？が書かれた本が見つかるかどうか……。

　モモンガさんは、精霊界に置いてある自分の力を一部解放してくると、獣人さんたちの住む森へ向かった。

　森の居住区の奥は精霊の森につながっている。そこに精霊界への入り口があるそうな。

　いつも首元にあるモフモフがないと、ちょっと寒くて寂しい。

「はぁ……」

「どうした？　お前に降りかかる憂いの全て、この槍で屠ってやろう」

「お前だ、お前」

「憂の全ての原因が、アロイスさんですからね」

「はぁ……」

　疲れることをしていないはずなのに、やけに重い体を引きずるようにして（私はアロイス君に抱っこされて）宿に戻ると、食堂で優雅にお茶をしているお師匠様がいた。

「お師匠様！」

「相変わらず甘やかされてるなぁ、嬢ちゃん」

「不本意！」

「うむ、難しい言葉を知っているのだな」

　アロイス君に撫でられている私を呆れたように見たお師匠様は、一冊の本をテーブルに置く。

「お、何だそれ」

「何か分かったのですか？」

　オルフェウス君とティアがお師匠様の前に並んで座り、私はお師匠様の隣に座るアロイス君の膝に。

　体は大きくなっているから、今の私はひとりでも座れる。しかし、この世界の椅子やテーブルは大きい。

　そう、私が小さいんじゃなく、家具が大きいのだ。

　テーブルの上でお師匠様が広げた本のページを、アロイス君を除く全員が覗き込む。

「ここにある、刻まれた魔法陣を無効化する方法だ」

「おお、これ……は……」

「刻まれた対象物を紙や布ならば燃やし、石ならば粉砕するとありますね」

「燃やして粉砕」

　グッと握りこぶしを作ったところで「ユーリちゃん落ち着いて」とティアにお菓子をもらう。

　はい。お菓子食べて落ち着きますもぐもぐうまー。

「そこじゃなくて、こっちだよ。こっち」

　見ているところが違っていたみたい。危ない危ない。

　そこには自ら魔法陣を体に刻み込んだ人が、自力でそれを解いた方法が書かれていた。

「この男は、どうしても猫になってみたかったらしい。姿を変える魔法陣を自分に刻み込んだ」

「何でそんなことしたんだ？」

「男が片思いをしている相手が猫好きで、猫なら愛されるって思ったらしいぞ」

「あらあら、それは浅はかですね」

　私は黙ったままでいる。

　娘が家出したからと自分の姿を変え、記憶を捨ててまでした人間を知っているからだ。

「そいつ、どうやって戻ったんだ？」

「男は戻るために必要な言葉を、あらかじめ魔法陣に設定していた。その言葉を女性が発したため、元の姿に戻ることができたと書いてある」

「言葉……ですか？」

「この男の場合は、な」

「侯爵サマが元に戻る設定をしているとは、限らないってことかよ」

「そういうこと」

　アロイス君を見上げれば、アイスブルーの瞳が私を見返す。

　どうした？といった様子の彼に何だかイライラしてきて、その整った顔をわしっと両手で掴む。

「む？」

「ベルお父様の、バカ！！」

　おでこに触れる、柔らかい感触。

「ユリアーナ、泣いているのか？」

　ぶわっと広がる、大好きな匂い。

　そして私を包み込む、逞しく力強い腕。

「ベルとう……さま？」

　振り返れば、キョトンとした顔のアロイス君。

「またかよ！！」

「今、一瞬だけ侯爵様が？」

　え？　オルフェウス君とティアは見たの？　

　ずるい！！　私は見れなかったのに！！

「なるほどなぁ。そういうことか」

　訳知り顔でうなずくお師匠様。

　も、もしかして何か分かったの！？　マジで！？

　早く教えてお師匠様ーっ！！

教えてえろ…えらい人！！

お読みいただき、ありがとうございます。