59/147

49、もやもやする幼女

読むと、もやもやするかもです。

2話ほど更新を待っていただければ、スッキリすると思われます。

早く更新できるよう、がんばります…！！

　お茶会の当日。

　とうとうこの日が来てしまったと、がっくり肩を落とす私。

「ああ、どうしよう……」

「大丈夫ですよ。お嬢様はお可愛らしいですから、きっと先方のご令嬢もお気に召されるでしょう」

「そうじゃなくて……」

　いや、マーサの言っていることは間違ってはいない。

　こういう「お見合い」のような場では、よほどの事がない限り相手に好印象を与えることが重要なのだ。

　アデリナ様は公爵令嬢であり、他国の後宮（ハレム）に入るはずだった妹に自分の婚約者を譲って、自らが代わりを勤めたという気高き女性だ。

　まぁ、妙な性癖を持っているけど悪い人ではない。……と、思う。たぶん。

「もし、旦那様がアデリナ様を娶られるのでしたら、とても良いことだと思いますよ」

「むぅ……」

　胸の中がもやもやする。

　ちょっとバターのききすぎたパンをたくさん食べた時みたいな、何ともいえない気持ちになる。

　これはもしや……胃もたれか？

「ユリアーナ、準備は？」

「おにいさまー」

　もやもやしている中、ちょうどいいタイミングで迎えに来たお兄様に、ぽてぽてと走っていってしがみついた。

　お父様譲りの無表情美少年なお兄様だけど、優しく私を抱きしめて背中をぽんぽんと軽くたたいてくれる。

「どうした？」

「おにいさま、おとうさまは、けっこんするの？」

「それは父上の御心次第だ……しかし、今は……」

　難しい顔をして黙り込むお兄様に、さらに問いかけようとしたところ、セバスさんから声をかけられる。

「お客様が来られました。出迎えるようにと、旦那様が」

「わかった。……ユリアーナ」

「あい」

　気の進まないのを察したのか、お兄様は私を抱き上げて玄関へと向かう。

　すらりとした夜色の髪を持つ女性と話していたお父様が、こちらを振り向いて優しげに目を細める。

　今日の私は空色のワンピースとエメラルドグリーンのリボンをしていて、お父様とお兄様の色を身につけているからね。

　お父様とお兄様からのプレゼントなのだよ。えへへ。

「ふたりとも、挨拶を」

「はじめまして。ヨハン・フェルザーです」

「ユリアーナ・フェルザーです」

　お兄様が優雅に一礼する横で、少しぐらつきながらカーテシーをする私。

　まだお子様だから頭が重いので許してほしい。ぐらぐら。

「はじめまして。アデリナ・バルツァーと申します。本日はお茶会へのご招待……無理を聞いていただき感謝いたしますわ」

　淑女とは、きっとこういう女性なのだろう。

　紺色のドレスに白のレースがよく映えていて、シンプルに見えるけどデザインはとても可愛らしい。センスいいなぐぬぬ。

　でも、隠密行動の時は、もっとふんわりした素材のドレスを着ていたよね。

　シンプルなデザインにしたのは、やっぱり「出戻り」だからかなぁ。

　そう考えると同情しちゃう。中身変態だけど。

　少し靴のかかとが高いせいか、ぐらぐら歩いていたらお父様に抱っこされてしまった。

　アデリナ様は微笑みを浮かべているから、失礼にはならない……と、思いたい。

　お茶会の場所は、フェルザー家自慢の庭園だった。

　石畳みのデコボコした小道を歩くから、お父様抱っこのおかげで転ばずにすんだよ。

　庭師さん（セバス一門の隠密さん）たちが丹精込めて世話をしている庭園だ。季節の花が咲き乱れていて、とても美しい。

「さすがフェルザー侯爵家ですわね。このお茶もとても美味しゅうございます」

　アデリナ様の言葉に、一礼するセバスさん。

「これも、甘すぎず果物がたくさんのっていて、女性に嬉しいタルトですわね」

　アデリナ様の言葉に、一礼するマーサと料理長。

「ところで……」

　うん。分かるよ。

　さっきから無言でお茶を飲んでいる、お父様とお兄様のことだよね。

　私も何がどうなっているのか分からないんだ。正直、すまん。

「あの、ユリアーナ様は、いつもこうですの？」

　優雅に小首を傾げるアデリナ様に、私もこてりと首を傾げてみせる。

　うん。だって、私にも分からないからね。

「ほらユリアーナ、お前の好きな果物だ」

「ユリアーナ、ほら、ケーキも」

　お父様のしっかりと鍛えられた筋肉を感じる太腿、そこにちょこんと座っている私は、口を大きくあけて左右からやってくる果物やケーキを頬張っている。

　アデリナ様に返事ができなかったのは、口をもぐもぐさせるのに忙しいからだ。無視をしているわけではないよ。

「ユリアーナ、口にクリームがついている」

　そう言ってクリームを拭ったその指を、ペロリと舐めるお父様。

　頬にかかる髪を、そっと耳にかけてくれるお兄様。

　氷の侯爵親子がやたら私に構ってくると思うでしょう？

　ごめんなさいアデリナ様。これ、通常モードです。

「まさか、今日もこれをやるとはなぁ……」

「きゅきゅ（今日も主は愛されておる）」

　ちょっと後ろの護衛（オルフェウス君）と小動物（モモンガさん）！！

　聞こえてますよ！！

「まぁ、これは想定外でしたが、よろしいですわ。そろそろ本題に入りましょうか」

　目の前でここまでイチャイチャされながらも、微笑みを絶やさないアデリナ様はすごいな。

　そして、本題ってなんぞ？

「今回、叔父様……陛下に無理を言ってまで、この場を設けていただいたのには理由がございます」

「……ふむ。聞こうか」

　あ、やっとお父様がアデリナ様に反応した。

「現在、王宮でのフェルザー侯爵様は、とても動きづらそうだと父から聞いております。違う意味での国の重石となっている、貴族たちのせいだと」

「……それが？」

「形だけの婚姻でも良いのです。バルツァー公爵家との繋がりがあれば、フェルザー侯爵様の大きな助けになると思いますのよ」

「……ほう、それで？　貴女に何の益があると？」

　お父様が興味を持つ話題を提供できたからか、アデリナ様は艶やかに笑む。

　それは女の私から見ても、思わず見惚れてしまう魅力的な笑顔だ。

「もちろん。氷の侯爵様に嫁ぐこと、それだけですわ」

　真っすぐなアデリナ様の言葉に、私の中にあるもやもやが一気に大きくなった。

　やばい。

　なんかもう、逃げたい。

お読みいただき、ありがとうございます。

次回ユリアーナ、逃げます！