相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話の続き。

第三話 Orange memory

　拒絶されたって、身辺警護の任務におもむいている以上、警護対象から離れるワケにはいかない。

　マネージャーさんにお願いして、蒼衣（あおい）さんのスケジュールを教えてもらった。

　今日はこの後は、新曲のレコーディングだそうだ。

　マネージャーさんの案内で、一緒にレコーディングスタジオへ向かうことになった。

　レコーディングスタジオは、基本的に以下の四点で構成されている。

　・コントロール・ルーム。

　・ブース。

　・マシーン・ルーム。

　・共同スペース。

　コントロール・ルームは、各種音響機材があり、収録や音響などを管理する部屋。

　ブースは、実際に楽器演奏・歌唱・ナレーションなどを行なう部屋。

　コントロールルームから、防音ガラス越しにブース内が丸見えであることから、日本では「金魚鉢」と呼ばれている。

　マシーン・ルームは、コントロール・ルーム内の静穏化と空調、効率的なメンテナンスを行なう部屋。

　共同スペースは、事務所、各種保管庫、給湯設備、トイレなどが設置されている。

　さて、そろそろ、新しいメモリーカードを使ってみよう。

　今度は、どんな性格のタロちゃんが見られるのか、ドキドキワクワクする。

　今必要なのは、要人警護用のメモリーカードだ。

　オレンジ色のメモリーカードを取り出して、タロちゃんに挿し込んだ。

　途端に、タロちゃんの表情が、自信満々のドヤ顔に変わった。

　え？　なんで今、突然のドヤ顔？

　橙太郎（だいだいたろう）は、呆気に取られる私の肩を抱く。

『それじゃ、行きましょうか、穂香』

「え、あ、はい……」

　そんな落ち着いた低音イケメンボイスで呼び捨てにされたら、狼狽（うろた）えてしまう。

　軽く抱き寄せられて、顔が近いんだけど。

　顔が熱くなり、胸のときめきが止まらない。

　このメモリーカードの性格は、なんて例えたら良いんだ？

　緑太郎（みどたろう）がジェントルマン（Gentleman＝紳士）だとすると、橙太郎はダンディー（Dandy＝渋くて大人っぽい、男らしいカッコよさを持つ男性）系？

　戸惑っている私に、橙太郎はカッコよく笑う。

『私達で、茨蒼衣を守るんでしょう？　さぁ、急ぎましょう』

「そ、そうだね」

　橙太郎に促されるまま、蒼衣さんがレコーディングする予定のスタジオへ向かって行った。

　スタジオに着くと、蒼衣さんはもう、ブース内にいた。

　スタジオ内にいた収録スタッフの皆さんには、マネージャーさんが「今日から蒼衣を護衛してくれる刑事さん達」と、紹介してくれた。

　私は警察手帳を見せて、スタッフの皆さんに事情を説明。

　その結果、「録音録画禁止」「情報漏洩禁止」「収録の邪魔をしないこと」などを条件に、コントロール・ルームへ入れてもらえることになった。

　と言っても、橙太郎はロボットだから、自動的に録音録画しているんだけどね。

　ロボット工学研究室にも、橙太郎が撮影している映像は転送されているから、情報漏洩している。

　橙太郎が、ロボットであることは極秘事項なので、スタッフの皆さんにはこのことは黙っておこう。

　私と橙太郎は、コントロール・ルーム内に設置されたソファの隅に、ふたり並んで座った。

　ブース内の蒼衣さんは、しっとりとしたバラード調の歌を唄っている。

　蒼衣さんは、ただ可愛いだけのアイドルじゃなくて、高い歌唱力にも定評があるんだよね。

　美しい生歌（なまうた＝録音された音声ではなく、その場で実際に歌う）に、うっとりと聞き惚れる。

　ファンだったら、垂涎（すいぜん＝よだれを垂らして喜ぶ）の光景だろう。

　まだ世に出ていない超人気アイドルの新曲を、いち早く聞けるなんて、得した気分。

　私は横にいる橙太郎に、こそこそと小さな声で話し掛ける。

「この手の曲ってさ、歌唱力が要求されるんだよね」

『ええ。茨蒼衣の歌唱力は、なかなかのものですよ」

「タロちゃんに分かるの？　それ」

『もちろん。お望みなら、今すぐ、同じ歌を披露してご覧に入れますよ』

　自信に満ちた笑みで答えたので、鈴木准教授の技術力には感心するばかりだ。

「それも、鈴木准教授のこだわり？」

『鈴木准教授ですから』

「鈴木准教授だもんね」

　橙太郎が余裕のある大人の笑みで笑ったので、私も釣られるように笑った。

　収録が終わると、スタッフの皆さんから労（ねぎら）いの言葉と拍手が、蒼衣さんに贈られた。

「はい、チェックOKです。ありがとうございました、お疲れ様で～す」

『はい、ありがとうございました』

　蒼衣さんの顔には、満足そうな笑みが浮かんでいた。

　ステージ上やカメラの前で見せる、スーパーアイドルの笑顔とは、まるで違う。

　これって、どう表現したらいいんだろう。

　今は純粋に「歌が歌えて、嬉しい」っていう、素直な喜びに溢れてる気がする。

　私はコントロール・ルームを出ると、ブースから出てきた蒼衣さんに話し掛ける。

「収録、お疲れ様でした。蒼衣さんは、本当に歌がお好きなんですね」

　蒼衣さんは私をキッと睨みつけると、今にも癇癪（かんしゃく＝怒りをぶちまけそうな様子）を起こしそうな口調で言い放つ。

「ねぇっ！　なんで、アタシに構うのっ？　放っといてくれないっ？」

　キレ散らかす蒼衣さんに、私はニッコリと笑い掛ける。

「蒼衣さんの歌、聞き惚れるくらい素晴らしかったです。アイドルを辞めても、その歌声は変わりませんよね。もし、蒼衣さんが歌手に転向しても、私はこれからも応援し続けますよ」

「あ……」

　蒼衣さんの顔から、怒りの表情が消えた。

　橙太郎は空気を読んだのか、少し離れた場所からこちらを見守っている。

　蒼衣さんは、少し戸惑った表情で、私に問い掛けてくる。

「ねぇ、アンタはなんで、刑事やってるの？」

「蒼衣さんは、なんで歌手になりたいんですか？」

　私が重ねるように質問を質問で返すと、蒼衣さんはしかめっ面をしながらも、答えてくれる。

「歌が好きだから。みんなに、私の歌を聞いてもらいたいから」

「私も同じですよ」

「同じって？」

　私は、さっきの質問に答える。

「私も『好きだから』警察官をやっています。『なりたい理由』なんて、そんなもんでしょう。誰かに認められるとか報われるとか、そんなことは、どうでも良いんじゃないですか？」

　蒼衣さんは真顔で、私の顔をじっと見つめた後、黙ったまま背を向けて、早足で行ってしまった。

　あらら……嫌われたかもしれない。

「刑事さん、お疲れ様です」

「いえいえ、どうか、お構いなくっ」

　蒼衣さんの仕事が、ひと通り終わった後。

　私は蒼衣さんの家にお邪魔して、リビングでお茶をご馳走になっていた。

　驚いたことに、蒼衣さんは実家住まいで、ご両親と三人で暮らしてるらしい。

　アイドルだから、一人暮らしで、派手な生活をしているのかと思っていたけど。

　蒼衣さんって、かなり真面目な性格みたい。

　リビングのテーブルには、蒼衣さんのご両親が並んで席に着いている。

　テーブル越しに、私とメモリーカードを抜いたタロちゃんが向かい合っていた。

　蒼衣さんは家に入ると、すぐに自分の部屋に引き篭もってしまった。

　ホント、嫌われちゃってんのね、私。

　偉そうに説教垂れたから、当然か。

　ポジティブに考えれば、引き篭もってもらっていた方が、身の安全は保たれるかもしれない。

　私は真剣な面持ちで、蒼衣さんのご両親に問う。

「ご実家の方には、物騒な贈り物が届いたりはしていないんですか？」

「ええ。全て会社宛てに届いてるみたいで、うちには何も」

　蒼衣さんの母親は、困った笑顔を浮かべながら答えた。

「そりゃ良かった」

　私が手放しで喜ぶ一方、蒼衣さんの母親は悲しげに目を伏せる。

「でも、最近、娘はすっかり神経質になってしまいまして。いつも、ピリピリしているみたいなんですよ」

「そりゃあ、命狙われたら、誰だって心中穏やかじゃいられませんよ。お気持ちはお察し致します」

　私は労うように笑い掛け、胸を張って続ける。

「ですが、これからは、私どもが誠心誠意、お嬢さんを見守りますから、どうぞご安心下さい」

「はい。どうか、娘をよろしくお願いします」

　蒼衣さんのご両親は、私に向かって深々と頭を下げた。

　蒼衣さんの父親は、二階を一瞥（いちべつ＝チラリと見る）すると、大人の男の貫禄でゆっくりと口を開く。

「うちの子は、決して悪い娘じゃないんですが。年頃のせいか、どうも、素直じゃなくてね」

「分かりますよ。私にも、年の離れた妹がひとりいるんですけど。つい最近まで、『お姉ちゃんお姉ちゃん』だったのに、ある日突然、急につれなくなりましてね」

　私が頭を掻きながらヘラヘラ笑いながら言うと、蒼衣さんのご両親はくすくすと笑う。

「あらまぁ、そうなんですか」

「年頃の娘は、なかなか気難しいですよね」

「ですよねー」

　和やかな笑いが起きる中、タロちゃんだけが真顔だった。

　話がひと段落したところで、私は腰を上げる。

「そろそろ、私どもは、車に戻ります」

「そんな、もっとごゆっくりされたらいいのに。もしよろしければ、うちにお泊りになられても」

　蒼衣さんの母親が引き止めてくれたけど、私は丁重にお断りする。

「いえいえ、遊びに来てるワケじゃありませんから。私どもは、家の外から警護させて頂きますので、どうかお構いなく。あ、お茶、ご馳走様でした。行くよ、タロちゃん」

『はい、穂香さん』

　私とタロちゃんは軽く頭を下げて、玄関へ向かった。

　蒼衣さんのご両親は、玄関口で私とタロちゃんを見送ってくれる。

「何かあったら、いつでも、声をお掛け下さいね」

「はい。そちらも、どんな小さなことでも、変化がありましたら、何でもおっしゃって下さい」

　私が答えると、蒼衣さんのご両親は小さく頷く。

「ええ、分かりました」

「よろしくお願いします」

「はい。あ、そうだっ」

　私は胸ポケットから、小さな機械を取り出した。

　これは、鈴木准教授が開発した超高性能盗聴器だそうだ。

　ぎこちなく愛想笑いをして、しどろもどろ、それを差し出す。

「そのぉ、もし良かったらで、良いんですけど。この盗聴器をですね、娘さんの部屋のドアにでも付けてもらえませんかね？　あの、やましい気持ちじゃなくって、何かあった時の為に……」

　蒼衣さんのご両親は、困ったように顔を見合わせた。

　私は、心底失敗したと思った。

　そりゃそうだ。

　いくら警護する為とはいえ、年頃の娘を盗聴するなんて、とんでもない話だ。

　私も同じことを言われたら、断固反対する。

「あ～、やっぱ、ダメですよね。すみませんでした、これはなかったことにして下さい」

　慌ててしまおうとすると、蒼衣さんの父親が、私の手の上から盗聴器をつまんだ。

「え？」

「協力しますよ。娘の命には、代えられないですからね」

　そう言って、蒼衣さんの父親は、母親と顔を見合わせて頷き合った。

　私とタロちゃんは、蒼衣さんの部屋を見上げられる場所に車を停めて待機。

　ミニパソコンに繋いだヘッドホンを装着すると、鈴木准教授特製高感度盗聴器が音を拾う。

　トントントンと、階段を上がる足音。

　足音が止むと、コンコンッとノックの音と共に、蒼衣さんの父親の声。

『少し話せるか』

『今は、誰とも話したくない』

　すぐに、蒼衣さんの不機嫌そうな声が返ってきた。

　それに構わず、父親の穏やかな声が言い聞かせるように語り始める。

『「アイドルは二の次」って、言っていたそうだね。お父さんとしては衣装のことも心配だけど、それよりその気持ちが心配なんだ。そんなハンパな気持ちじゃ、いつか取り返しのつかないことになるんじゃないか？　辞めたいなら、辞めなさい。私は賛成だ』

　父親の優しい想いがこもった説得にも、蒼衣さんは何も答えなかった。

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少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

もし、不快なお気持ちになられましたら、誠に申し訳ございません。