相棒のロボット刑事にフォールインラブしたけど、相手は無機物だから永遠にアウトオブ眼中だよねって話の続き。

第一話 New memorys

メモリーカードが、増えました。

---

　タロちゃんはシステムアップデートの為、一旦、東京工科大学工学部機械工学科ロボット工学研究室へ戻った。

　タロちゃんが「実家」へ帰ってしまったので、私も公傷休暇（こうしょうきゅうか＝公務員が業務上の傷病で休暇すること）中に、実家へ帰ることにした。

　盆、正月、ゴールデンウイーク以外に、まとまった休みを取れることなんて、なかなかないからね。

　電話で「実家へ帰る」と連絡したら、お母ちゃんが不思議がっていた。

『こんげ、中途半端な時期に帰ってくるとか、なんがあったとね？』

「『連続強盗殺人放火事件』の容疑者が、逮捕されたっちゅうニュース、知っちょる？」

『ああ、知っちょる知っちょる。そんげらニュースも、ありよったね』

「『警察官一名負傷』ってあったじゃろ？　あれ、私」

『え？　なんけ？　あれ、アンタじゃったっけ？　ウソじゃろ？』

「そいが、ウソじゃねぇとよ。そんでね、怪我治るまで休みもらえたかい、一週間ばっかし、そっち帰っても良い？」

『そうねぇ？　じゃったら、気ぃ付けて帰って来（こ）んね』

「なら、行くかいね」

　そんなこんなで、実家へ帰ることになった。

「アンタ、あんま無茶せんでよ」

　お母ちゃんは、いつもみたいに、私の体を心配してくれた。

「なんゆうちょっとか。刑事なんて、恨まれてナンボぞ？」

　お父ちゃんは豪快に笑いながら、私の背中をバシンッと叩いた。

　途端に、傷に激痛が走る。

「っちょっ、お父ちゃん、痛（いて）っちゃけどっ！」

「そんげらもん、名誉の負傷じゃがっ」

　痛みに悶える私を見て、お父ちゃんはゲラゲラ楽しそうに笑った。

　後で、覚えてろ、クソ親父！

「お姉ちゃん、大丈夫ね？」

「うん。こんくらい、平気平気っ」

　最初のうちこそ、心配してくれていた妹だったが。

　傷を理由に、毎日ゴロゴロしていたら、「お姉ちゃん、邪魔」と怒られた……酷い。

　家族と過ごす、あったかくて穏やかな日々は、幸せだった。

　それなのに、いつもタロちゃんのことを考えていた。

　朝、目が覚めると、真っ先にタロちゃんの姿を探して、いないことを確認してガッカリする。

「おはよう、お姉ちゃんっ」

「おはよう、穂香（ほのか）」

「おはよう、穂香。ご飯の前に、早（はよ）、顔洗ってきねの」

「……おはよう」

　私のことを『穂香さん』と、呼んでくれる者はいない。

　空っぽのポケットを探るクセは、いつからついたんだろう？

　いくらポケットを探っても、メモリーカードは一枚たりとも入っていない。

　タロちゃんと共に、鈴木准教授に回収されたからだ。

　テレビの電源を入れる時、私の姿を映し出すタロちゃんの目が脳裏をよぎった。

　無意識に、テレビに映るイケメン芸能人と、タロちゃんを比べていた。

　しかも、タロちゃんの方がよっぽどイケメンだと思ってしまう自分自身に、かなり驚いた。

「美味（おい）しかね」

「うん、美味しいわ」

　お母ちゃんと一緒におやつを食べていた時、タロちゃんから『僕の代わりに食べて下さい』と、菓子を手渡される姿を思い出した。

　久し振りに、湯船入ってゆったりとお湯に浸かった。

　タロちゃんと出会ってから傷口が塞がるまで、ずっとシャワーだった。

　お風呂は温かくて気持ちが良かったのに、何故か無性に寂しくなった。

　一日の終わりには、必ずコンセントの位置を確認してしまう。

　今まで寝る前には必ず、タロちゃんを充電しなくてはならなかったから。

　そうやって、いつもいつもタロちゃんのことを考えていた。

　恋ってヤツは、本当にやっかいだ。

　しかも、末期。

「ごめんね……」

　私は毎日、あの人の遺影に手を合わせて、謝った。

　あれから二週間近く、タロちゃんと会っていなかった。

　背中の傷も癒え、ようやく現場復帰と喜んだ矢先に、いきなり呼び出しを食らった。

　気まずい気持ちで、重役室のドアをノックすると、警視正の声が返ってくる。

「入りたまえ」

「はぁ」

　部屋の中へ入ると、警視正と鈴木准教授、そして木偶の坊状態のタロちゃんが立っていた。

「あ、タロちゃん！」

　私はタロちゃんと逢えたことが嬉しくて嬉しくて、他には目もくれず、タロちゃんへ駆け寄った。

　そんなこんなで、再会の喜びもひとしおだ。

「タロちゃん！　久し振りっ！」

「ん、んんっ！」

「あ、すいません……」

　思わずはしゃいでいたところを、警視正のわざとらしい咳払いで我に返った。

　重厚なデスクの前に戻って、姿勢を正し、敬礼する。

「刑事課所属、田中穂香巡査です」

「久々に相棒と会えて、嬉しいのは分かるけどね。私達を、無視しないでくれるかね？」

　警視正が深々とため息を吐いて、ズケズケと言った。

　私は渋々、謝るしかない。

「申し訳ございません」

「全く、君ときたら、『加藤太郎君』がいないと、本当に何にも出来ないんだから。しかも、容疑者に刺されて重体？　ホント、いい加減にしたまえよ。君のような平刑事なんて、いつ辞めてくれたって構わないんだよ？」

　心底呆れ果てた顔の警視正からクドクドと説教されて、ぐうの音も出ない。

　しばらくすると、拡張器付きヘッドセットマイクを着けた鈴木准教授が、口を開く。

『そろそろ、良いか？』

「ああ、鈴木准教授。すみませんね、うちの平刑事が面倒掛けて」

　やれやれといった口調で言う警視正に、鈴木准教授は軽く横に首を振る。

『それは、構わない。田中君、君を呼んだのは他でもない。「加藤太郎君」のことだ』

「タロちゃ……いえ、『加藤太郎君』が、どうかしたんですか？」

　鈴木准教授の口からタロちゃんの名前が出てきて、私は思わず身を乗り出した。　

　鈴木准教授は、二枚のメモリーカードを取り出し、鈴木准教授は急にテンションを上げて、私に見せ付ける。

『田中君も「加藤太郎君」の扱いに、大分慣れてきたようだからね！　新しいメモリカードを、試してもらおうと思ったんだよっ！』

「新しいメモリーカード？　今度は、どんなデータが入っているんですか？」

『よくぞ聞いてくれたっ！　このオレンジのメモリカードは、要人警護用！　そして、紫のメモリカードは、使ってみれば分かるっ！』

「『使ってみれば分かる』って……適当ですね」

　私は鈴木准教授から手渡された、新しい二枚のメモリーカードを見ながら、力なく呟いた。

　この人は、本当に相変わらずだなぁ。

　そんな私に、鈴木准教授はサムズアップをしてニヤリと笑う。

『今まで通り、君には期待しているよっ！』

「アイドルの警護ぉっ？」

　私は思わず、自分の耳を疑った。

　まさか、アイドルの警護なんて仕事をやる日が来ようとは、思わなんだ。

　私が聞き返すと、警視正が小さく頷いて私を指差す。

「君も知ってるでしょ？　茨蒼衣（いばら　あおい）」

「知ってますけど」

　日本に住んでいて、茨蒼衣を知らない人は、ほとんどいないんじゃないかな。

　飛ぶ鳥を落とす勢いで、人気絶頂のスーパーアイドル。

　露出度の高ぁ～い水着みたいなセクシーな衣装を着た、女王様。

　そういえば、年の離れた妹も、茨蒼衣が大好きで、何度かマネして踊って歌ってんのを見たっけ。

　そりゃあもぉ、可愛かったのなんのって。

「君ね、いくら相手が超人気アイドルだからって、デレデレしないで、ちゃんと警護しなきゃダメだよ？」

　何かを勘違いしたらしい警視正に、手厳しく注意された。

　私は慌てて手を横に振り、取り繕う。

「いやいやいや、仕事はちゃんとやりますってっ！」

「ふん。全く、田中君なんかに警護させて、大丈夫なのかねぇ……」

　呆れた様子で椅子に深々と腰掛ける警視正に、鈴木准教授がハイテンションでタロちゃんの背中を叩く。

『今回は、要人警護用メモリの活躍に期待せざるを得ないねっ！』

「ええっ？　そんなぁ……」

　全く期待されない私は、どうすりゃいいの。

　私は気を取り直して、警視正に問い掛ける。

「その、茨蒼衣さんは、何故警護が必要なんですか？」

「彼女は、熱狂的なファンが多くてね。贈り物やファンレターなんかも、いっぱい届くらしいんだけど。その中に、脅迫状が混ざっていたんだよ」

　仕事の話となるやいなや、警視正は急に、緊張感のある声で言った。

「脅迫状？」

「『俺のものにならなきゃ、殺してやる』的なヤツだよ」

「うわぁ、怖。でも、そういうのって、人気アイドルなら、良くあるんじゃないですか？」

　私が顔を引きつらせると、警視正はため息をひとつ吐いて、首を横に振る。

「まぁ、脅迫状だけじゃなかったからね」

「だけじゃなかったって、まさかっ？」

　何度か軽く頷いて、警視正は目を伏せる。

「そ。ナイフや動物の死骸、爆発物まで送られた日には、さすがに放っておけなくなってね。この度、警備しなくちゃいけなくなったんだよ」

　爆発物と聞いて、私は驚いて目を見張り、身を乗り出す。

「被害状況は？」

「いや、それは大丈夫。どう見ても素人のお手製で、どれも不完全な物だったらしいよ」

「そりゃ、良かったっ」

　手放しで喜ぶ私に、警視正が釘を刺す。

「だからといって、油断ならない。送られてくる度に、本格的になってきてるらしいんだよ」

「それは……」

　絶句すると、警視正は私を指差して睨みつけてくる。

「いいかね？　今回は、スーパーアイドルの命が掛かっている。前回のような失態は、許されないんだよ？」

「あ、あれは、失態じゃ……」

　私が言いよどむと、警視正の顔は益々険しくなる。

「失態じゃなければ、何だと言うのかね？」

「あ……うぅ……」

　後ろめたさも手伝って、私は何も言い返せない。

「とにかく、君は身を呈して（みをていして＝自分の身体を犠牲にして）でも、茨蒼衣を守ること！　いいね？」

　警視正は、指を突き付けて強い口調で言い放った。

　まぁ、平刑事の扱いなんて、そんなもんだ。

「かしこまりました」

　気を取り直し、顔を引き締めて敬礼すると、鈴木准教授がニヤリと笑いながら近付いてくる。

『「加藤太郎君」も、バージョンアップしておいたからなっ！　期待してくれっ！』

「ありがとうございます、鈴木准教授」

　鈴木准教授は、例のジュラルミンケースを開く。

　ケースの中には、見慣れたミニパソコンと六枚のメモリーカードが、衝撃吸収材にハメ込まれてあった。

　今回新たに追加された二枚を足して、メモリーカードは八枚になったってワケだ。

　私は新しいメモリーカードを、早く挿してみたくってウズウズした。

『とりあえず、挿してみれば分かる』っていう、紫のメモリーカードも楽しみで仕方がない。

　でも、任務以外で、挿すわきゃいかない。

「分かったら、さっさと行って。私だって、いつまでも君に構っていられるほど、ヒマじゃないんだよっ」

　警視正が野良猫でも追っ払うように、シッシッと、私に手を払った。

「はいはい、分かりましたよ」

　私は半眼で肩を落としたが、気を取り直してタロちゃんを呼ぶ。

「行くよ、タロちゃん！」

『はい、穂香さん』

　無表情のタロちゃんが、いつものように返事をする。

　ああ、この声だ！

　この声が、どれだけ聞きたかったことかっ！

　感極（かんきわ）まって、目に涙が滲（にじ）んだ。

---

少しでもお楽しみ頂ければ、幸いに存じます。

もし、不快なお気持ちになられましたら、誠に申し訳ございません。