個人演説会
どこかで花火大会でもやっているのか、薄暗くなりかけた遠くの空に、美しい火の花が満開に咲き乱れていた。
壁に立てかけられた、『市議会議員選挙 扇谷郁磨候補者の個人演説会』の立看板。
老若男女の支援者や後援者達が、ゾロゾロとやってきて、公民館の正面玄関からロビーへと入って行った。
【公職選挙法第161条】
政見の発表や投票依頼のため有権者を参集させ、候補者個人が自ら開催する演説会、開催回数は自由、会場外の立札・看板類の数や規格などに制限がある。
公職選挙法とは、衆議院議員参議院議員並びに地方公共団体の議会の議員及び首長（総称して公職と呼称する）の定数や選挙の方法といった制度面について規定した法律
待合ロビーの受付のテーブルに置かれたノートに、参会者達は名前と住所を記帳して、会場の中へ入って行った。
テーブルを挟んで向う側には、美佐と伊吹と矢吹が立って受け付けをしていた。
応援に駆けつけた元市議会議員の老人と郁磨が、二人掛けの応接用セットのソファに向かい合って座り、郁磨の背後には付き添いの大野と斉藤が立って、二人の出番をソワソワと落ち着きなく待っていた。
「今夜は、俺の応援のためにわざわざお越し頂きありがとうございました」
郁磨が感謝の意を述べて、大野と斉藤とともに深々と頭を下げた。
「こうして若い候補者の応援ができるというのは、喜ばしいことですよ」
元市議会議員の老人が、顔を綻ばせて言った。
「郁磨先生。ちょっと用足しに」
「俺も。すみません」
と、斉藤と大野は元市議会議員にペコリと一礼して控室を出て行った。
「すいません。俺の事なのに、二人も同じように緊張してるようなんです」
苦笑して郁磨が詫びると、老人がそれに返して言った。
「君が詫びることはないですよ」
「え？」
「彼らは、きちんと私に、失礼のないように頭を下げたのですからね」
「あ、はい」
”すいません”と言い掛けたその言葉を、郁磨は咄嗟に飲み込んだ。
廊下を慌てたように走ってくる足音がして、
「先生！先生！」
と斉藤と大野の呼びかける声がして、ドアがけたたましく開いた。
「出番ですか？」
と、老人が訊いた。
「はい、先生」
と、斉藤と大野は老人に対して敬意を表して答えた。
振り返っている郁磨が、
「参会者達の集まりはどうだ？」
と大野と斉藤に尋ねと、元市議会議員の老人が二人に向ってそっと首を横に振った。
「わかりません」
「俺達そこまで見てないんで」
大野と斉藤は、老人の意向を汲み取って返答した。
「それでは、ステージへと、行きましょうか？」
と言って、老人がソファから立ち上がった。
「はい」
郁磨が、それに続くように席を立った。
「先生、ファイティン」
「頑張ってください、先生」
と、大野と斉藤が片拳を上げて、控室から出て行く老人と郁磨を激励した。
観客席は参会者達で満杯に埋め尽くされザワついていた。冷房の効き目が悪いのか、それとも、熱気がそうさせているのか、扇子や団扇で扇いでいる者や、ハンカチやタオルで汗を拭っているものが所々で見受けられた。
観客席の後方には、川田と勘治と伊吹と矢吹、二人の女子大生が、不安な面持ちで見守るように静かに立ち見していた。
ステージでは、元市議会議員の老人が、応援演説をしていた。
「役人の暴走を抑え止めるのは政治家であり、政治家の暴走を抑え止めるのは、有権者である市民の皆さんの一票なのです」
観客席から、”そうだ、そうだ”の声が上がった。
「しかし、晴れて議員となった政治家達の暴走を抑え止める手段は、私達市民には何もありません。声高に叫んでもその声が届くとは限らないのです」
またも、”そうだ、そうだ”と、観客席の中から声が上がる。
「そんな議員達の暴走を抑止できるのは、同じ議員しかいないのです。物事を世間を、まだまだ広く、広い視野で見ようとする若者こそが、それを可能にする人物だと、私は思っています」
元市議会議員の熱の籠った応援演説を、川田と勘治と伊吹と矢吹と二人の女子大生は、物静かに聞き入っていた。
「私はそう信じているからこそ、こうして応援に駆けつけたのです。私が応援している彼こそ、そうです、私の背後に立って出番を待っている彼、扇谷郁磨候補こそ、その人物なのであります」
と、老人はその向きを替え、腕を伸ばして郁磨を指し示した。
ステージの袖で控えるように見つめている大野と斉藤が盛大に拍手し、観客席の参会者達も拍手した。
「お父さん。ちょっと」
待合ロビーの受付からやってきた美佐が、勘治に耳打ちした。
「どうしましたか？」
「受付にいらしてください」
と美佐は会場から出て行き、勘治も追うようにしてその場から立ち去った。
盛大な拍手に迎えられて、郁磨は笑顔でステージの中央に歩み出てきた。
