双子の魔術師と仮面の盗賊

４章 双子のおばけ退治

時間稼ぎ

「いっ!!」

　叫んだその直後、空中にいたシンの体はよろめいていた。足を横殴りされ、その体制を崩していたのだ。その隙をあの魔物は見逃さなかった。動きの鈍ったシン目かけ、次の足がまた横から迫っていた。

『雷申《ライシン》！』

　ヨウサの声がして、次の瞬間にはその足が痙攣《けいれん》していた。寸でのところで攻撃を交わしたシンは、再び宙へと舞い上がった。

「ヨウサ！ ありがとうだべ！」

「えいっ！」

　立て続けてシンジのかけ声が響き、シンジはその右手の氷の剣で、震えている敵の足を切り裂いた。たちまち魔物の足の一つがぼろりと崩れた。

「やった！」

　それを見ていたガイが思わず歓喜の声を上げるが、オミクロンの威圧的な声が響いた。

「果たして、喜べる状態かな？」

　その声にハッとしたのはシンだった。魔物の足に集中していたシンジとヨウサは気がついていない。魔物の目は――ヨウサを狙っている――！

「あぶねーだっ！」

　シンは即座《そくざ》にその短剣を振り払う。

『鎌鼬《かまいたち》！』

　しかしシンの攻撃を感じ取ったらしい魔物は、急にその頭を後ろに引っ込めた。その直後、シンの放った風の刃が、魔物には当たらず床に激突する。

　その音に、ヨウサがようやく迫り来る敵の攻撃に気が付いた。しかしその時にはすでに、魔物はまた目の前のヨウサ目かけてその口を突き出していた。

「きゃあ!!」

「くっ！」

　ヨウサの叫び声と同時に、シンは少女と魔物の口の間にすべり込んでいた。とっさにヨウサはその目をきつく閉じて身をこわばらせる。甲高い金属音が耳の奥に響いた。

「シンっ!!」

　気がついて叫ぶシンジの声に、続けて応じたのはオミクロンだった。

「ほう……。やるな」

　本当にギリギリのところだった。シンはあの短剣を横に構えて持っていた。その剣がつっかえるようになって、ギリギリのところで魔物の口が閉じられずに済んだのだ。しかしシンの体はすでにその口の閉じられる射程範囲内にある。剣がなければ噛《か》み付かれている位置だ。

「シンくん!!」

　シンの背中越しに、思わず目を閉じていたヨウサが叫び声を上げる。

「くっ……ヨウサ……アレを使うだ！！」

　シンの言葉に思い出したようにヨウサが息を飲んだ。

「任せて！――『雷申《ライシン》』!!」

　その至近距離からヨウサは術を放った。シンに当たることなく、彼女の放った雷は一直線に魔物の口の中に炸裂《さくれつ》した。

　その抜群のコントロールに、シンはタイミングよく剣を抜き、すぐにその剣を振り下ろした。

『鎌鼬《かまいたち》！』

　しびれて開きっぱなしの口に風の刃が襲いかかった。口の牙の片方が切り裂かれて煙と共に消えた。

「ちょっとはダメージになっただなっ！」

「さすがシンくん！」

　シンに続いてヨウサも嬉々として声を上げる。

　しかし、喜ぶのはまだ早い。

「また出たあ～!!」

　ガイの叫び声が響いて、シンはガイの方を見た。またあの巨大アリが小さな魔物を生み出していたのだ。シンとヨウサの少し先で、シンジが襲いかかる魔物目かけて術を放っていた。

『皓々《コウコウ》!!』

　またも彼らはあの小さな魔物の消滅に大忙しだ。

「 ――ったく！ これじゃこんなことのくり返しだよっ！」

　シンジが忌々しげに叫んだ時、オミクロンが笑いを含んだ声を響かせた。

「お前たちの力、なかなかなようだが――そんなにのんびりしていていいものか？ 今デルタが闇の石の結界を解いている。我々が石を手に入れるのは時間の問題だぞ」

　目線を向ければ、意地悪い笑みを浮かべてオミクロンが見下ろしていた。その隣でまた頭を出して戦いを見ようとしていたデルタが、彼の蹴りでまた頭を引っ込めた。

「私たちを止めるのではなかったのか？」

　確かに彼の言うとおりだ。着々と魔物を弱らせてはいるものの――

　目の前であの巨大なアリが頭を震わせていた。きっとあの震えが治まったら、またあの頭からも攻撃を仕かけてくることだろう。まだ油断できない――。

　オミクロンは闇の石を手に入れるまでの時間稼ぎをしているのだ。このままでは敵の思うツボだ。思わずシンはその唇を噛《か》んだ。

「くっそー！ どうにかして早くアイツを倒さねーといけねーだべっ！」

　今の戦い方ではどうしても倒すのに時間がかかる。どうしたらいいか、思わずシンがうなった時だ。

「小さな魔物にかまっていると〜、本体が攻撃してくるでしょ〜？ 逆にそれ、利用できないかなぁ」

　思いがけずつぶやいたのはガイだ。ガイは何かをひらめいたのだろう。彼の発言は気になるものの目の前の敵から目線を外さずに、シンが質問を投げかける。

「どういうことだべ？」

　ガイは敵の動きを見ながら、小声でつぶやくようにいった。

「いや、小さい魔物に集中しているフリをして〜……。大きい魔物がこっちを狙ったスキに、大打撃を与えるっていうのはどうかなと思って……」

「それいいじゃない！」

　同意したのはヨウサだ。しかしすぐに顔を曇らせる。

「でもどうやって？」

「来ただ！」

　三人の思考はそこで中断された。魔物がまたあの頭をシン目かけて突撃させてきたからだ。

『火焔《カエン》！』

　火の玉を投げつけると、思いがけず魔物はそれを頭を上にあげてかわしてきた。そのまま上から突っ込むようにしてその口を大きく開いた。

『雷申《ライコウ》！』

　またも噛《か》み付かれそうになるその寸でのところで、ヨウサが雷を食らわせる。

『水柱《スイチュウ》！』

　立て続けに響いたのはシンジの声だった。見ればいつの間に小さな魔物を倒し終えたのか、ガイのその隣から術を放っていた。シンジの放った水魔法のおかげで、魔物は勢いよくその体を水に流され、彼らと魔物との距離を大きく離した。

「ナイスだべ！」

「それよりも――アイツをさっさと倒す方法を考えなくちゃ！」

　走りよるシンジの表情も、焦りが表れていた。二人の危機感を煽るように、ガイもバタバタと騒ぎ立てる。

「そうだよ～！ 急がないと、闇の石が奪われちゃうよ～！」

　ガイの言葉に双子は目を合わせる。そうだ、こうしている間にも、デルタが（嫌々ながら）闇の石の封印を解いているのだから――！

「なんとか――ガイの思いついた作戦を実行できねーだべか……」

と、シンがつぶやきながら、目線を上げると――弟の刀が目に飛び込んできた。

「――そうだべ……これはどうだべ？」

　シンがふと思いついたように三人に向けて声を潜めて話しだした。