双子の魔術師と仮面の盗賊

３章 双子、湖で大冒険！

闇の石の力

　シンジの声が響いた次の瞬間だった。シンジが押さえつけられている水の腕から、ビキビキと音を立て、腕からその魔物の身体へと、水が次々凍りついた。シンジの氷系魔法、氷刃よりも威力のある皓皓《こうこう》の魔法には、さすがの魔物もダメージを受けたようだ。突然の氷攻撃に、水の魔物は悲鳴を上げるように水を振るわせた。その瞬間、シンへの攻撃も止まる。

　その隙をシンが逃すわけがなかった。シンは攻撃が止んだ瞬間、その両手を魔物に向けてかざし、召喚魔法を始めた。

「守護する炎の精霊……。古き契約に従いここに現れるだべ……『炎精召喚！！』

　呪文が終わった途端《とたん》、シンの両手の前に現れた魔法陣から、巨大な炎の塊が出現した。大人一人を飲み込めるほどの巨大な炎は、あっという間に水の魔物を飲み込んだ。

　先程よりも凄まじい蒸発音と同時に、白い煙が一気に噴出《ふんしゅつ》した。魔物を型どっていた水が一気に蒸発したのだ。その煙が消えぬうちにキショウが声を上げた。

「すげーな!! あんな大技まで使えんのか、おまえ!!」

「ふー……ナイスだっただべ……！」

　キショウの言葉に、シンはそのまま腕をぶらりと下げて、大きく一息をつく。

「ふー、それにしてもシンジ、いいタイミングだっただべ！ シンジ、無事だべか!?」

　白い煙で見えないが、シンジがいるであろう方向にシンは声をかける。すると、その煙の中からひょっこりとシンジが顔を出した。きょろきょろとシンを探しているようだったが、兄の姿を確認すると、小走りで近づいてきた。案の定、その姿はずぶぬれだ。

「シン！ キショウ！ 二人とも無事だった!?」

　シンジの言葉にキショウがうなずく。

「こっちは無事だ。お前の方こそ、もろに攻撃受けて無事だったのか？」

「うん、水の中なら僕は平気だしね。動けなかっただけ。でもちょっと背中イタイ……」

　そういってシンジは背中をさする。しかしその手には変わらず氷の剣が握られている。

「シンジ、怪我はないだべか？」

　その様子にシンが心配そうに声をかけると、シンジはうなずくが、その表情は厳しい。

「背中痛いだけだから。それより……」

　シンジが言葉を続けようとしたその瞬間、シンジの背後に何かが突撃してきた。

「あぶねぇ!!」

　キショウが声をかけるのと、ほぼ同時だった。シンジは振り向きざまにその剣を振るった。凄まじい冷気がその剣の軌跡《きせき》にそって噴出されると、それに水流が激しく激突し、一瞬で凍りついた。

「ななな、まだいるだべか!?」

　シンがあわてて構えると、シンジがそのまま構えを取って言葉を続けた。

「ヤツの正体は水だよ。これくらいで消滅はしない！ まだくるよ！」

　双子が構えを取るその目の前で、煙が徐々に水滴に変わっていくのが見て取れた。その水滴の向こうで、先ほどの水の魔物が、またうねうねとうごめいていた。しかし今度はその形は完全体ではない。空虚《くうきょ》な瞳に怒りの色を浮かべ、浮かび上がるその魔物は、片腕がまだ再生せず、もう片方の腕はまだ短く、その姿を作り上げている最中だった。この腕はおそらく先ほどのシンジの攻撃にくだかれたのだろう。凍らされた水はまだ液体に戻せず、その腕を作り上げるのに魔物も苦労しているようだ。彼女の周りを取り巻く水泡の数も少ない。

「こりゃどういうことだべ……？」

　その魔物の様子にシンが少々困惑《こんわく》気味に問うとキショウがなるほどな、とうなずく。

「シンの攻撃が効いてるんだよ。水を蒸発させられたからな。まだ気体化したその身体を元に戻せないんだ。あわせて、どうやら凍っちまうと、それも身体に戻せないんだな」

「そういうことだべか！ よし！ ならまた炎で蒸発させてやるだべ！」

　キショウの言葉に、シンが再び両手をかざすと、予想外にシンジがそれを止めた。

「まって、シン！ これじゃ水を蒸発させても、蒸気が水に戻ったら同じだよ。僕に考えがあるんだ」

　そういって、シンジはその剣を床に突き刺した。

「僕が先に魔法を使うから、シンはその後にさっきの魔法をお見舞いしてやって！」

　そういうとシンジはまた剣に力を込め、呪文の暗誦《あんしょう》に入る。意味が分からないのはシンの方だ。シンジの言っている意味が分からず、魔物とシンジをきょろきょろと交互に見合わせて首をかしげる。

「え、い、ん？ よ、よく意味が分からないだべが……ええい、わかっただべ！」

　そういって両手をかざし、シンも召喚の準備を整える。

　双子がそんなやり取りをしている間にも、水の魔物は徐々にその姿を戻しつつあった。ようやくその身体が元の女性の姿を作り上げたが、その周りを取り巻く水泡までは戻せていないようだ。それに構わず、また魔物は激しく口を開き咆哮《ほうこう》すると、身体を作る水が激しく震え水の衝突音が響いた。

　それが合図だった。

『皓皓《コウコウ》!!』

　シンジの大声の呪文とともに、その空間が震えた。と、同時に床に突き刺した氷の剣から、一気に床へ壁へ天井へと冷気が走り抜け、たちまち氷結化をはじめた。水に沈む神殿だけあって、壁も床も天井も、全てが水で湿《しめ》っていた。シンジはその魔法でその広間全体を凍らせたのだ。一瞬で広間が冷えあがるが、今度は空気もあるので、シンもキショウも影響があるはずがない。

　空間が冷えると、魔物も足元が凍りついたらしい。悲鳴を上げるようにその身体を振るわせた。

『炎精召喚!!』

　立て続けて、シンの魔法が放たれた。冷えた空間を瞬間的に熱したと思ったら、そのまま水の魔物に衝突し、再び凄まじい白煙を上げた。水が瞬間的に蒸発する音が轟音となって空間を振るわせた。

　さすがに今度は召喚準備も万全とだけあって、シンの魔法の威力は先ほどよりも上回った。魔物の姿は跡形《あとかた》もなく消え去り、後には白い蒸気だけが漂っている。

「すごい威力だな……。蒸気しかないぜ……」

　その様子にさすがのキショウも感心している。

「でも、水蒸気になったはいいだべが……この後大丈夫なんだべか？ さっきみたいに元に戻らないんだべか？」

　先ほどの様子を思い出し、シンが弟に尋ねると、シンジはへへっと笑って周りを見渡した。

「これなら大丈夫だから、見ててごらんって」

　自信たっぷりにシンジが答えるその後ろで、蒸気はみるみる壁や天井に吸い付いていった。シンジがかけた魔法で、いたるところの壁が凍りついたままだ。蒸気は水に戻るよりも早く、その周りの壁に引き寄せられ、凍てついていくのだった。

　その様子にいち早く気がついたキショウはほう、と感心する。

「なるほど、考えたな……。魔物の身体を作る水を、魔物の魔力で集めさせるよりも早く、お前の魔法で凍りつかせようってわけか。魔法の原理をそのまま使ったわけだな」

「そーゆーこと！ 僕、昔にちっちゃな水の魔物と戦った事があってね。お互い水を魔法に使うでしょ。その時、水に自分の魔力を通して魔法をつかうからさ。魔物より先に僕が水に魔法を通しておけば、敵はその水を使えないんだ」

　得意げに笑うシンジにシンも感心して広間を見渡す。

「そーゆー戦い方があっただべか～！ びっくりしただべさ」

　そんなやり取りをしているうちに、空間を占めていた緊張感が薄れ、終いには霧消した。水の魔物が、身体を取り戻せず、消えてしまったのだ。

「……フン、どうやら、怨念《おんねん》こもった悪霊系の魔物だったみたいだな。身体を奪われて、それこそ煙みたいに消えちまった」

　敵の気配が消えたことを確認し、キショウがつぶやいた。その言葉に双子も胸をなでおろした。敵がいた足元にシンが近づいていくと、そこに何かが落ちていることに気がついた。歩み寄り、それを拾い上げてみると――

「……これ……闇の石だべ……」

　シンの言葉にシンジも走り寄る。シンが拾い上げたそれは、青白い光を放ち、やはり雫《しずく》型にその形をゆがめていた。そこからは邪悪な力は感じられず、静かにその強い力を秘めているように思えた。

「……なるほどな、それが闇の石か……。確かに、オレたちに近い、黒い力を感じるな」

　今回初めて闇の石を見るキショウは、興味深そうにそれを眺めてつぶやく。シンジがそっと手を伸ばしその闇の石をつまみ上げると、青い光がいっそう強まって輝いた。

「……確かに、闇の力も感じるけど、でも水の力も感じる……。こいつに、あの水の魔物が取り付いていたのかな？」

　シンジの言葉にシンが首をかしげる。

「どういうことだべ？」

「このお城って、超古代文明時代のものでしょ、きっと。で、この石を盗られないようにしてたんじゃないかなって。だからさ、この石を盗ろうってしたた人たちの怨念がこの城にたまっていて、その思いが、水の魔物になったのかなって……」

　その言葉に、シンも表情を曇らせる。

「ありえるだべな……。怨霊というか、悪霊系の魔物って、人の悪い思いが魔物化したものというだべ」

「……逆かもしれないぜ」

　双子の会話に、予想外にもキショウが冷静に、しかし低い声で応える。

「これだけの闇の力も秘める石だ。たしかにあの魔物、人の怨念みたいな魔物だったが……。その悪しき思いを、自然に集めるだけの闇の器もきっと、この石にはあるだろうな」

「魔物を……この闇の石が呼び寄せたっていうだか？」

　キショウの言葉にシンが問うと、キショウは大きく息をついて、

「そういう可能性もあるってことさ。巨大な力は時に悪いものも呼び寄せる。それが闇の属性なら尚のことってことさ」

　と、そこまで言って、表情を和らげて続けた。

「ま、推測の域を出ないがな」

　またキショウはそこで一息つくと、双子に向けて声を明るくしていった。

「さておき、石は手に入れたわけだ、上にいけると思うぜ！ さ、いつまでもこんなとこにいられないだろ！ いくぜ！」

　沈黙した空間に、キショウの声が静かに響いていた。