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６、遠い記憶

　頭を撫でられるのが嫌じゃなくなったのはいつからだろう。

　馴れ馴れしい奴、そんな第一印象だった。

　女子の髪に気安く触るなんてありえない。正直割とムカついていた。

　「いや、頭撫でられるとほっとしない？　嬉しがるかと思って……」

　でも、彼からそんな言い訳を聞く頃には、触れられるのが嫌ではなくなっていた。

　もう、好きになっていたのだ。

　優しい子だった。私が落ち込んだ時、いつだって声を掛けてくれた。会話は少なくても、一緒にいる時間が愛おしかった。

　それが当然であるように、気が付いたら私は彼と付き合っていた。

　随分と遠い記憶になってしまった気がするのは、多分過ぎた時間の所為だけではないだろう。

　「……、ありがとう」

　呟いた言葉は、眼の前にいる少年に向けてだった。触れる手に込められていた感情に、今はもう気付けている。

　今眼の前にいない彼と見上げた少年の姿が重なる。

　「もう、大丈夫だから……」

　そう、もう大丈夫だ。自分に言い聞かせるようにして弱り切った脚に力を込める。

　（行かないと。行って謝らないと）

　例えもう会えないのだとしても、そうしないといけないと思った。

　気持ちほどに動かない身体がぐらりとよろめく。倒れずに済んだのは、支えてくれる腕があったからだ。

　「なにしてんだよ」

　きつい語調とは裏腹に、優しく響く声。